CHAPITRE VI

yeuses primitives voisines A, B, C, et admettons qu'on touche d’abord un point de la région commune AB, ensuite un point de la région commune CB; les deux sensations produites pourront se distinguer l’une de l’autre par leur signe local, et nous émettrons le témoignage que deux points différents de la peau ont été touchés successivement. Mais si l'on touche simultanément ces mêmes points de la peau, nous n’avons plus la sensation de deux impressions locales séparées; pour que l’attouchement simultané paraisse double, on doit opérer sur des points situés à une plus grande distance l’un de l’autre, et d’après les prévisions, à une distance telle que la région d’innervation de la fibre B soit complètement évitée, c’est-à-dire que, sur les trois éléments centraux munis de signe local voisin, celui du milieu reste inexcité pour marquer la séparation.

Le sens de localisation de la peau nous fournit vis à vis du milieu ambiant un moyen d’orientation d’autant plus parfait que le nombre des sensations localement isolées, qu’il nous permet de percevoir dans la même surface, est plus grand ; on utilise donc, comme mesure de la finesse du sens de localisation, la plus petite distance entre les points de la peau dont l’attouchement devient cause de sensations distinctes. Comme on devait s’y attendre, le sens de localisation de la peau, examiné de cette manière, présente une finesse très différente sur les différentes régions du corps. Cependant, d’après ce que nous venons de dire, les résultats de cet examen ne sont comparables que si l’attouchement à tous les points examinés s’est fait, soit simultanément, soit successivement; ainsi, pour que les pointes d'un compas appliquées en même temps sur le dos de la main soient senties nettement distinctes, il faut entre elles un écart de 20 mm. environ, et sur la face dorsale du bras 40 mm. environ; mais si l’on touche par application successive des deux pointes, à la première de ces régions un écart d’environ 5 mm., et à la seconde région un écart d’environ 10 mm. suffisent pour laisser percevoir les différences locales des points touchés.

Il est d’un grand intérêt de comparer la finesse du sens de localisation, déterminée d’après une de ces méthodes, non seulement aux différentes régions du corps du même individu, mais aussi chez divers sujets d’âge différent. Si nous trouvons chez l’individu jeune une finesse du sens de localisation plus grande que chez l’adulte, comme c’est le cas, nous devrons admettre que, lors de l’accroissement de la surface du corps, le nombre des cercles sensitifs n’augmente pas dans la peau, mais que leur diamètre s’étend. Ces comparaisons peuvent d’ailleurs être instituées à l’aide des valeurs indiquées dans le tableau suivant, et qui ont été obtenues en appliquant simultanément les pointes du compas.