CHAPITRE vi

On peut déterminer sur l’œil vivant la position et la forme des surfaces limitantes ; on utilise à cet effet l’image réfléchie, connue de tout le monde, que forment les objets extérieurs sur la face antérieure de la cornée, et les images analogues projetées par les faces antérieure et postérieure du cristallin, ces dernières constituant les images de Sctnson-'Purkinje. Pour déterminer le rayon de courbure de la cornée, on mesure la grandeur de l'image cornéenne d’un objet dont la grandeur et la distance sont connues. D’après les simples lois de la catoptrie on déduit de ces trois grandeurs, par le calcul, le rayon de courbure. Quand on mesure l’image cornéenne, le mouvement irrésistible de l’œil observé provoque une difficulté analogue à celle qui se présente quand on mesure la hauteur du soleil à bord d’un navire . De même que dans ce dernier cas on surmonte la difficulté par l’emploi de secteurs de miroir, de même on opère d’une manière analogue sur l’œil à l’aide de l’appareil nommé ophthalmomètre.

Pour observer les images do Sanson-Purkinje, on se sert du dispositif suivant : au même niveau que l’œil à observer et à une distance de quelques décimètres, on place la flamme bien éclairante d’une bougie ; puis à une distance plus grande, un signe à fixer. L’angle formé par la ligne optique de l’œil observé et la ligne qui le relie avec la flamme de la bougie peut être d’environ 35 degrés; afin d’éviter d’être incommodé par les réflexes lumineux il faut donner à la flamme de la bougie un fond noir. L’observateur place ensuite son œil à la distance voulue pour la vision nette, au même niveau que l’œil observé, et regarde dans la direction où sa ligne optique forme de l’autre côté environ le même angle (pie la direction de la flamme avec l’œil observé.

Par quelques petits déplacements de son oùl autour de ce point, l’observateur découvre alors les trois images, et cela dans l’ordre indiqué par la figure 27, quand il a la flamme de la bougie à sa gauche. Le disque noir représenterait la pupille de l'œil observé. L’image réfléchie a, fournie par la cornée ne doit pas apparaître nécessairement dans le champ de la pupille, mais elle le fera généralement avec le dispositif décrit ci-dessus; les images de Sanson-Purkinje, au contraire, s’observent, ou bien dans le champ de la pupille, ou pas du tout ; b est l’image réfléchie engendrée par la face antérieure du cristallin ; comme l’image cornéenne elle est droite, mais son intensité est bien moins grande et ses contours sont moins nets; dans cette image encore on reconnaît à peu près la forme de la flamme, et l’on constate qu’elle est de loin plus grande