CHAPITRE VI

sorte qu’en se contractant ensemble ils doivent tendre à effacer la courbure que leur imprime le globe oculaire, et par là même tendre à diminuer l’équateur. Le tonus général de ces muscles existe apparemment dans les conditions normales, mais seulement à un faible degré, et quant aux contractions unilatérales des muscles oculaires elles déterminent essentiellement des changements dans la position de l’œil. Des influences déformantes naissent seulement lors d’une attitude prolongée dans une direction extrême de l’œil, quand survient une synergie non appropriée de tous les muscles oculaires, comme c’est le cas pour une vision continue vers un objet trop rapproché; de fait, on incline à admettre qu’un allongement axial du globe oculaire s’établit de cette manière dans la myopie acquise (myopie des écoles). Mais ce mécanisme est manifestement peu approprié pour établir une modification rapide et fine de la position respective du plan focal et du pôle rétinien dans le but de l’accommodation.

L’accommodation de l’œil 11e se fait donc pas comme dans la chambre obscure ; le système dioptrique de cette dernière nq se modifie pas, tandis que l’ éloignement de la plaque qui doit recevoir l’image est adapté à la distance de l’objet à projeter; dans l’œil le système dioptrique lui-même se modifie. Quand l’œil emmétrope s’installe pour la vision de près, il faut que la force réfringente du système soit rendue plus grande qu’elle 11e l’est dans l’œil schématique.

Pareille modification peut être obtenue par augmentation des indices de réfraction, par diminution du rayon de courbure des surfaces limitantes et par rapprochement de ces surfaces de la plus antérieure d’entre elles. Il est difficile d’admettre que l’accommodation soit réalisée par une augmentation des indices de réfraction ; on 11e voit absolument aucun dispositif qui déterminerait quelque augmentation de la densité des milieux réfringents au degré nécessaire ; par conséquent, on est réduit à chercher, dans une modification de la courbure et de la position des surfaces limitantes, le mécanisme du raccourcissement de la distance focale. Parmi les surfaces limitantes il en est une qui doit être exclue aussitôt ; en effet, la cornée ne change absolument pas sa courbure lors de l'accommodation, ainsi qu’il ressort d’expériences dans lesquelles on a mesuré très exactement, par l’ophthalmomètre, cette courbure pendant la vision de près et de loin. Cette invariabilité démontrée pour la forme de la cornée contient également une preuve contre l’installation de l’œil à la manière d’une chambre obscure par déformation du globe oculaire.

Ainsi, il ne reste plus rien d’autre que de rechercher dans le cristallin la partie du système oculaire qui puisse accommoder; de fait, on peut observer et mesurer les modifications que les surfaces du cristallin subissent quand l’œil