CHAPITRE VI

point d’insertion. La résultante de cotte traction est perpendiculaire à l’axe de l’œil et peut contribuer à aplatir la cornée; or, comme les muscles droits externe et interne, qui agissent en antagonistes dans le plan horizontal, sont les plus forts et sont le plus souvent mis en activité, ils peuvent établir un aplatissement plus considérable de la cornée dans le méridien horizontal.

C’est à une autre distribution irrégulière du pouvoir réfringent de l’œil qu’est dû l’aspect étoilé que présentent les astres pour la plupart des hommes : tout point lumineux paraît étoilé dès que l’œil est accommodé approximativement et non exactement pour ce point; si cette accommodation est très imparfaite, le point apparaît comme une petite tache avec bords confus ; si l’accommodation est parfaite, il apparaît comme un point.

L’astigmatisme irrégulier normal provient de la façon spéciale dont les fibres du cristallin, qui convergent vers ses pôles, sont réunies par une substance cémentaire possédant un indice de réfraction légèrement plus petit que les fibres elles-mêmes, et formant à chaque pôle du cristallin une figure étoilée. A raison de cette structure du cristallin, la surface ondulatoire du mouvement lumineux émis par un point observé présente, en arrière du cristallin, un tel écart de l’aire sphérique qu’elle forme des déviations étoilées avec courbure plus petite. Les différences de clarté doivent apparaître le plus nettement, c’est-àdire, la figure étoilée doit être le plus distincte, quand les centres de courbure des parties déformées de l’aire ondulatoire produisent des lignes focales sur la rétine; c’est ce qui a lieu quand la rétine est située un peu en arrière du point focal total. Pour un œil légèrement myope ou pour l’œil emmétrope qui ne peut pas relâcher complètement son accommodation, les images les plus parfaites des astres du ciel se forment un peu en avant de la rétine, et les lignes focales étoilées dans la rétine elle-même. Les personnes avec des yeux légèrement hypermétropes peuvent voir le ciel étoilé comme rempli avec des points. Du reste on obtient encore une figure étoilée quand le point d’accommodation est plus éloigné que le point lumineux considéré.

Une autre cause de l’imperfection des images que les objets extérieurs forment sur la rétine consiste dans la réfrangibilité inégale des lumières à longueur d’onde différente. La différence de la réfraction dans l’œil est certainement très considérable ; car un œil qui est emmétrope pour un éclairage rouge monochromatique, possède son punctum remotum à une distance d’environ 3/4 de mètre lors d’un éclairage violet monochromatique. Malgré cela Y aberration dite chromatique trouble très peu la vision distincte. Que les images déformées soient produites par l’incidence oblique du rayon directeur ou des rayons

CHROMATISME DE l’(EIL.

périphériques, ou par l’astigmatisme régulier, ou par une accommodation incomplète, la figure de divergence qui correspond à chaque point de l’objet possède sur la rétine une clarté uniforme jusqu’à sa périphérie; au contraire, quand un œil, qui est parfait, excepté pour l’achromatisme, est installé exactement, par exemple pour la lumière bleue, le centre seul de chaque cercle de divergence déterminé par l’aberration chromatique renferme toutes les espèces de lumière, et provoque ainsi sur la rétine une excitation plus forte que la périphérie du cercle qui ne renferme que des rayons à onde longue. En tout cas, chacun peut reconnaître le fait que son œil n’est pas achromatique, et cela de la manière suivante : on regarde un point lumineux constitué par de la lumière solaire, ou par celle d’une lampe, à travers un verre de cobalt, qui possède la propriété de laisser passer surtout les rayons rouges et bleus. Lors d’une distance plus grande du point d’accommodation, ce point apparaît entouré d’une auréole rouge, et lors d’une distance plus petite, entouré d’une auréole bleue.

Les images de divergence sur la rétine deviennent plus petites quand la pupille se rétrécit; par là l’excellence des images est augmentée, mais seulement jusqu’à une certaine limite du diamètre pupillaire; cette limite est donnée, et par la diminution de la clarté de l’image, et par la déviation que subit la marche des rayons, par suite de leur flexion sur les bords pupillaires. Cette dernière influence doit devenir sensible dès que les rayons périphériques forment une fraction notable du cône lumineux total.

L’énergie arrivant dans le fond de l’œil sous forme de vibrations éthérées lumineuses se transforme en excitation nerveuse à l’intérieur de la rétine qui contient les ramifications du nerf optique et ses terminaisons munies d’appareils spéciaux. La rétine possède deux points à propriétés spéciales, dont l’un est situé à l’endroit où le tronc du nerf optique traverse les membranes de l’œil , (papille du nerf optique), et dont l’autre est situé à l’endroit où l’axe optique coupe la rétine ; à cause de la coloration spéciale que possède tout le voisinage de ce dernier point, on l’appelle tache jaune , tandis que le voisinage immédiat de ce point est appelé fossette rétinienne ou fovea centralis en raison de l’amincissement considérable que la membrane rétinienne présente à ce niveau. La papille du nerf optique est située du côté médian de la fovea centralis, à une distance d’environ 4 millimètres. Les parties latérales et antérieures de la rétine sont considérées comme périphériques par rapport à la fovea centralis.

La structure de la rétine est très compliquée, et nous ne pouvons décrire ici que ceux de ses éléments dont la signification fonctionnelle est quelque peu