CHAPITRE VI

(l’intensité se rapproche de celui exigé pour le blanc, plus la saturation de la couleur diminue, plus elle devient pâle.

La ligne qui délimite cette surface est complètement déterminée par le besoin de tenir compte des expériences sur les couleurs complémentaires; mais, même en se basant sur d’autres expériences, on reconnaît la nécessité des courbures variées de cette ligne. Quand on mélange des rayons homogènes pris dans la partie orange et dans la partie vert jaunâtre du spectre, il en résulte des nuances de couleur jaune dont la saturation est à peine inférieure à celle des couleurs de la partie correspondante du spectre ; même chose avec un mélange de bleu vert et de bleu. Au contraire, si on réunit du vert jaune avec du bleu vert, le vert qui en résulte est notablement plus pâle que le vert spectral.

Quand plus de deux espèces de rayons homogènes agissent simultanément, il n’en résulte aucune impression nouvelle qui ne soit pas déjà représentée par un point de notre surface. Si trois composantes interviennent, il suffit pour obtenir le point correspondant à l’impression de se représenter d’abord que deux d’entre elles se mélangent, et d’y ajouter ensuite la troisième. Il s’ensuit que la table symbolique des couleurs conserve encore sa signification quand la combinaison a pour base des impressions colorées quelconques, que ces dernières soient fournies par le spectre ou par des pigments. Toutefois ceci ne s’applique généralement qu’au mélange des impressions, et non au mélange de leurs causes; car si l’on cherche à produire des couleurs mélangées en triturant ensemble des pigments ou en mélangeant ensemble des liquides colorés, on obtient d’autres impressions colorées que dans le cas où l’on utilise deux combinaisons de différentes espèces de lumière spectrale pour éclairer simultanément une surface incolore. Cette différence provient de ce que la nuance de couleur des pigments correspond à la quantité de lumière spectrale que le pigment n’absorbe pas, mais qu’il réfléchit ou laisse passer; quand on mélange de tels pigments, on n’additionne donc pas simplement les espèces de lumière spectrale qui sont fournies par chacun d’eux ; mais on obtient une combinaison où sont représentées seulement les espèces de lumière qu’aucun des pigments mélangés n’absorbe. Veut-on mélanger ensemble, par simple addition, les nuances de couleur fournies par les pigments, il faut qu’on opère sur les impressions fournies par eux : c’est ce qu’on réalise en recouvrant les secteurs d’un disque blanc avec l’un et l’autre pigment et en leur imprimant ensuite une vive rotation ; si on regarde un tel disque, chaque point de la rétine est frappé parles différentes combinaisons des espèces de lumière, avec une telle rapidité