HYPOTHÈSE DE YOUNG ET HELMHOLTZ

de changement, qu’il en résulte la même impression que si toutes les espèces de lumière, contenues dans ces combinaisons, agissaient simultanément. Notons d’ailleurs que dans les expériences de la physiologie optique qui ont trait au mélange des couleurs, il s’agit toujours du mélange d’impressions colorées.

La surface symbolique des couleurs avec ses indications se rapporte à une intensité de couleur qui est assez forte, toutefois pas tellement forte que l’œil en soit altéré ou fatigué rapidement; pour une telle intensité 1 impression incolore est considérée comme du blanc. Lors d’une diminution de cette intensité, l’impression est rattachée d’abord au gris, et finalement au noir : le noir correspond à l'absence de toute lumière dans l’œil. Par conséquent on peut se rapprocher du noir, non seulement en allant du blanc au gris, mais encore en partant de toute nuance colorée, pâle ou saturée, et en diminuant la clarté de cette nuance. Comme toutes les impressions lumineuses convergent vers le noir quand la clarté diminue, on obtient une représentation symbolique de toutes les impressions lumineuses possibles en élevant sur la surface des couleurs un cône dont le sommet indique le noir.

Les plus importants résultats qui découlent des expériences sur le mélange des couleurs, et qui se reconnaissent par la simple inspection de la table symbolique des couleurs, sont les suivants : d’une part, chaque impression lumineuse colorée ou incolore peut être produite, d'une façon variant à l'infini, en combinant des espèces de lumière homogène (il ne faut en excepter que les impressions colorées complètement saturées) ; d’autre part, pour produire une impression lumineuse déterminée quelconque, trois différentes espèces de lumière homogène suffisent. En admettant que chaque élément conducteur du nerf optique soit à même de transmettre n’importe quelle impression lumineuse, il faudrait qu’à chacune de ces impressions lumineuses corresponde une forme d’excitation déterminée de l’élément conducteur, et il resterait à expliquer comment une et même forme d’excitation peut être provoquée par différentes combinaisons des vibrations de l’éther. Soit qu’on se place sur le terrain de la théorie des énergies spécifiques des sens et qu’on ne fasse valoir pour l’excitation dans les voies nerveuses de conduction que des différences quantitatives, soit qu’on attribue à la même fibre nerveuse des formes d’excitation qualitativement différentes, c’est-à-dire, différentes par le rhythme, toujours estil qu’on doit admettre entre la lumière et la conscience l’existence d’un dispositif à l’aide duquel des mélanges différents de lumière objective sont capables de produire la même impression lumineuse. Comme la solution de ce problème fondamental n’est pas facilitée en abandonnant la théorie des énergies spéci-