ADAPTATION POUR LE CLAIR ET L OBSCUR

Lors de ces observations on reconnaît que la vitesse avec laquelle la largeur de la pupille se modifie est beaucoup plus grande que celle avec laquelle l’œil s’adapte pour la vision nette lors d’une forte modification dans l’intensité de l’éclairage. En réalité, le mouvement de l’iris ne sert pas seulement à la vision distincte, mais aussi, et même d’une manière prédominante, à protéger le fond de l’œil contre une altération par la lumière trop vive. D autre part, on a découvert dans les éléments de la rétine elle-même des processus, à évolution lente, qui s’accomplissent sous l’influence d’un éclairage modifié, et qui pourraient bien être la cause de ce fait que la rétine devient plus sensible lors d’un séjour dans l’obscurité, moins sensible par l’exposition à la lumière. O11 ne rencontre le rouge rétinien dans l’article externe des bâtonnets que dans des jeux dits obscurs, c’est-à-dire dans des jeux qui ont été mis à l’abri de toute lumière jusqu’au moment de leur préparation faite immédiatement après la mort. Même dans les rétines isolées le rouge rétinien pâlit très rapidement sous l’influence de la lumière mélangée, tandis qu’il sc conserve dans la lumière rouge. Les segments internes des cônes des jeux obscurs sont beaucoup plus longs et plus minces que ceux des jeux éclairés ; il paraît qu’ils se contractent sous l’influence prolongée de la lumière. Dans la rétine de l’œil obscur la fuscine de l’épithélium pigmentaire se trouve réunie autour des nojaux, de telle manière que les surfaces terminales des segments externes des bâtonnets, ainsi que les prolongements protoplasmatiques des cellules épithéliales qui pénètrent entre les bâtonnets, en sont presque complètement dépourvues. Si l’on essaje d’isoler la rétine dans de tels jeux, on constate généralement qu’elle se détache de la couche des cellules pigmentaires parce que les prolongements qui pénètrent entre les bâtonnets et les cônes s’en séparent et en sont retirés sans se briser. Par contre, on trouve, dans les jeux éclairés, que la fuscine est amassée tant à l’extrémité des bâtonnets que dans les prolongements situés entre les segments externes, et que même elle a pénétré en partie jusqu’entre les segments internes des cônes et des bâtonnets; comme les segments externes des bâtonnets sont alors gonflés, ils se trouvent plus rapprochés entre les prolongements pigmentaires également plus compactes : de là la rétine de l’œil éclairé adhère solidement à l’épithélium pigmentaire. Dix à quinze minutes suffiraient pour que le pigment achève sa progression complète, tandis que, pour sa retraite, il a besoin d’une heure et demie à deux heures. Dans l’explication, qu’on pourrait donner plus tard, concernant les relations de ces modifications objectives de la rétine avec l’adaptation pour le clair et l’obscur, il faudra, sans doute, tenir compte du fait qu’on a reconnu une action chimique de la fuscine sur les cellules visuelles :