CHAPITRE VI

Si nous regardons avec les deux yeux un objet à trois dimensions, par exemple le doigt, à la distance visuelle distincte, les points de chaque image ne tombent pas en général exactement sur des endroits identiques de la rétine ; malgré cela l’objet nous paraît simple : c’est que le jugement a été influencé par diverses circonstances accessoires, telles que la continuité de la coloration, les ombres, etc. Le résultat de ce processus psycho-physique compliqué consiste dans l’impression de la matérialité, c’est-à-dire de l’étendue de l’objet suivant trois directions dans l’espace; cette impression est efficacement secondée par la répartition de la lumière et des ombres sur l’objet par rapport à la direction de la lumière incidente, répartition sur laquelle d’ailleurs la vision monoculaire permettrait déjà de porter un jugement. A ce point de vue les corps qui s’étendent principalement dans la direction verticale, en même temps qu’ils sont éclairés suivant la direction horizontale, sont privilégiés dans la vision binoculaire ; car dans un œil ils projettent une plus grande partie de leurs ombres, dans l’autre une plus grande partie de leurs lumières. Ces différences augmentent à mesure que l’objet se rapproche; elles diminuent dans le cas contraire ; c’est ce qui contribue beaucoup à nous faire juger plus facilement de la distance d’un objet par la vision binoculaire que par la vision monoculaire. Nous sommes encore aidés puissamment à porter ce jugement par le fait que nous amenons les axes optiques dans une plus forte convergence lors de la fixation d’un objet rapproché, et que nous devons accommoder davantage pour voir distinctement l’objet proche. La perception immédiate de l’effort de convergence et d’accommodation qui sont nécessaires, influence notablement le jugement que nous portons sur la distance. A de grandes distances où les facteurs signalés jusqu’ici perdent en importance, nous sommes guidés par la diminution en clarté et en coloration que subissent les objets à raison de l’épaisseur différente des couches d’air interposées.

Quand nous regardons une longue série d’objets identiques dont nous savons d’avance qu’ils sont tous de même grandeur, si nous constatons que quelques uns d’entre eux se présentent sous un angle visuel plus petit, cette raison nous suffit pour admettre qu’ils sont les plus éloignés; mais, dans la plupart des cas, ce n’est pas la grandeur de l’angle visuel qui sert de base à notre jugement sur la distance de l’objet ; au contraire, nous sommes réduits à nous former d’abord un jugement sur la distance avec les ressources indiquées ci-dessus, et c’est ce jugement qui nous met en état de conclure, d’après la grandeur de l’angle visuel, à la grandeur de l’objet lui-même.

En se basant sur les rapports anatomiques et se plaçant au point de