CHAPITRE VI

le plus petit angle visuel, il ressort que l’acuité visuelle est à son maximum au centre de la rétine, que de là elle diminue rapidement vers la périphérie, qu’elle dépend à un haut degré de l’intensité de l’éclairage et de l’adaptation de l’œil pour cet éclairage.

Jusqu’ici nous avons considéré exclusivement les impressions visuelles que peut nous fournir l’œil supposé unique et fixe; mais nous regardons d’ordinaire avec les deux yeux, et les deux yeux peuvent en outre exécuter des mouvements multiples dans l’orbite et avec l’orbite. — Arrêtons-nous d’abord aux mouvements qui servent à la vision avec un seul œil.

Ce qui nous frappe le plus, c’est le phénomène de la force irrésistible avec laquelle nous dirigeons l’œil de telle manière que les points du monde extérieur qui nous intéressent le plus à un moment donné tombent dans la région de la vision la plus distincte. Cette force est tellement puissante qu’il faut une énergique volonté et beaucoup d’exercice pour pouvoir instituer de bonnes observations sur la vision avec les parties périphériques de la rétine, c’est-à-dire sur la vision nommée indirecte. Généralement la vision indirecte 11e sert qu’à nous orienter grossièrement dans l’espace et à attirer notre attention sur des phénomènes qui pourraient nous intéresser plus que la partie du monde extérieur fixée en ce moment. Comme les corps en mouvement réclament au plus vite notre attention et demandent de nous une action rapide conforme à une reconnaissance optique exacte, il s’ensuit que la grande impressionnabilité de la périphérie de la rétine pour les mouvements apparaît comme très utile.

Le champ de la vision distincte d’un œil immobile est très restreint ; on peut s’en convaincre quand on place devant soi un livre à la distance habituelle pour la lecture, qu’on le recouvre d’une feuille de papier blanc et qu’on retire cette feuille pendant un temps très court pour la glisser de nouveau sur le livre. Le nombre des lettres reconnues pendant ce temps, justement suffisant pour une seule fixation, est relativement très restreint. Si 011 augmente ce temps, le nombre des lettres reconnues s’accroît; mais un examen attentif de soi-même démontre déjà qu’on a mis l’œil en mouvement. Lors de la lecture ordinaire nous laissons le point de fixation glisser continuellement, par un mouvement des yeux, le long des lignes. Quand on cherche à taxer l’étendue de signes optiques, par exemple de lignes droites, qui sont présentés successivement à un œil à une distance identique, on s’appuie en partie sur la différence du nombre des éléments visuels recouverts dans l’œil en repos par l’image de chaque signe optique, et en partie sur l’étendue du mouvement nécessaire pour que le point de fixation passe d’une extrémité de chaque ligne à l’autre. Il semble que la finesse des

VISION BINOCULAIRE.

mouvements tactiles de l’œil puisse être développée à un très liant degré : certains individus intelligents parmi les peuplades sauvages ont reconnu des signes optiques sous un angle optique dont la base sur la rétine est notablement plus petite que le diamètre moyen d’un cône dans la fovea ccntralis. Ou bien ces individus possédaient en réalité des cônes plus minces que ceux desyeux examinés jusqu’ici anatomiquement, et dans ce cas ils auraient dû pouvoir résoudre des

systèmes de points sous un angle visuel proportionnellement plus petit, ce qui n’a pu être examiné, ou bien il existe chez tout le monde, a un endroit privilégie et encore inconnu de la fovea centralis, des cônes plus minces, dont un exercice tout particulier utiliserait seul les avantages.

Tout d’abord notre attention est fixée ensuite par le fait suivant : lors de la vision avec les deux yeux nous voyons chaque objet simple et non double. Pendant la vision binoculaire les images doubles se présentent dès que les muscles de l’œil se paralysent séparément : si nous évitons la perception double des images doubles, c’est grâce à la juste activité des muscles de l’œil. Nous pouvons nous procurer facilement des images doubles binoculaires, même dans le cas où les muscles de l’œil sont normaux : tenons par exemple une aiguille dans le plan médian et un peu en dehors de notre punctum proximum, puis une seconde aiguille à quelques centimètres derrière la première ; si nous fixons alors alternativement l’attention sur l’aiguille la plus rapprochée et sur la plus éloignée, nous pouvons faire apparaître en double l’autre aiguille. Observons les yeux d’un individu qui fait cette expérience et nous constaterons que, dans le cas où il nous dit qu’il voit simple l’aiguille la plus rapprochée et double l’aiguille la plus éloignée, les pôles de ses cornées sont plus rapprochés du plan médian que dans le cas contraire. Le point qui fixe notre attention est toujours amené, par un mouvement approprié du globe oculaire, dans l’axe optique. Par conséquent lors de la vision binoculaire il faut que les axes optiques se coupent dans le point même qui est regardé attentivement; dans le cas où ce point est plus rapproché, les axes optiques do chacun des deux yeux doivent former un angle plus grand, c’est-à-dire ils doivent converger davantage; par conséquent les pôles cornéens sont alors plus rapprochés du plan médian.

l)c ce qui précède nous pouvons conclure (pie chaque point du monde extérieur dont l’image se forme simultanément sur les deux centres rétiniens est vu simple; les points correspondants de chaque rétine, qui partagent cette même propriété avec les centres rétiniens, s’appellent points identiques. Les points identiques de chacune des rétines sont groupés d’ordinaire d’une manière symétrique autour du centre rétinien.