CHAPITRA VI

la voyelle, l’appareil vocal a pris l’installation voulue, il se passe néanmoins toujours un certain temps avant que les cordes vocales vibrent et avant (pic la résonnance des tons partiels, appartenant à la masse sonore en question, se fasse dans le rapport adéquat des intensités. 11 en est tout autrement quand les voyelles simples, n’ayant pas le caractère de diphtongues, se prolongent au-delà de leur durée habituelle : la limite n’est donnée ici que par la quantité de l’air expiratoire que l’appareil vocal tient à sa disposition, et cette limite n’est atteinte que bien rarement. Généralement on fait un usage moins fréquent de rallongement de la voyelle que de son abréviation; toutefois on l’utilise dans quelques cas. Veut-on, par exemple, établir une distinction phonétique nette entre « du sasst (en latin sedebas) » et « du sahst (en latin videbas) », on donne à la lettre a du second mot une plus grande longueur, une longueur du deuxième degré, ainsi qu’on l’appelle. Les longueurs du deuxième degré sont déjà préférées souvent dans le langage habituel pour les mots qui expriment une certaine disposition psychique, tels que : soupir, baiser, etc. ; on fait encore un usage fréquent de l’allongement des voyelles dans la chaire, au barreau, sur la scène. Les lecteurs professionnels du Coran en offrent l’exemple le plus typique, car ils se meuvent continuellement dans les longueurs du deuxième, du troisième ou du quatrième degré.

Dans ce qui précède nous n’avons eu en vue que les sons des voyelles articulées aussi complètement que possible. En ce qui concerne la netteté et la pureté de l’articulation de la voyelle, les différentes langues ne se trouvent pas au même niveau ; l’italien occupe le degré le plus élevé de l’échelle, l’anglais le plus bas degré. L’italien offre également de la prédilection pour les sons vocaux les plus voisins de l’extrémité du système naturel, tandis qu’il est dépourvu des voyelles moyennes, ce qui peut aussi être en rapport avec la tendance à la pureté du son vocal ; à ce point de vue encore, l’anglais constitue l’opposé de la langue italienne. Mais l’anglais va même plus loin ; car il a développé une classe particulière de sons vocaux dont l’imperfection de formation peut être considérée comme caractéristique ; aussi leur étude scientifique est-elle très-difficile ; il y a là des sons brefs qui occupent dans le système des voyelles une position moyenne et pour l’articulation desquels l’organe vocal ne quitte qu’au minimum la position d’équilibre dans l’un ou l’autre sens.

Pour désigner « les voyelles incomplètement articulées », on se sert d’un petit crochet ouvert à gauche et placé sous le signe vocal. Les sons appartenant à cette catégorie sont énumérés dans le tableau suivant avec exemples à l’appui.

VOYELLES INCOM CL ETE MENT ARTtGULKES.

n dans not, hot,

u dans could, should,

oe dans donc, son, snn,

1 dans pin,

a dans cough.

I)c ces derniers sons on sépare encore la « voyelle indéterminée » (Lepsius). Toutefois, si on examine de près cette dernière, on constate qu’elle se trouve aux endroits où une voyelle est attendue grammaticalement entre deux consonnes, mais où, en fait, les sons des consonnes se suivent de telle manière qu’ils ne sont pas interrompus par un son de voyelles. C’est ce qu’on constate manifestement dans les mots tels que « werden »,' dont la seconde syllabe présenterait, dans le langage courant, la voyelle indéterminée. Or, lors de la prononciation de d, comme lors de la prononciation de n, le courant expiratoire à travers la bouche se trouve complètement intercepté par la langue et la mâchoire supérieure, et, lors de l’articulation habituelle du mot « werden », aucune modification ne survient dans cette fermeture. Pour qu’une voyelle quelconque, quelque indéterminée qu’elle soit, puisse résonner entre d et n, il faudrait que la pointe de la langue se détachât de la mâchoire.

Afin de pouvoir aborder l’étude des voyelles composées, nous devons commencer par une définition exacte de ce que nous appelons voyelle simple. Or, nous appelons voyelle simple tous les sons vocaux pendant l’articulation desquels une position buccale déterminée, qu’elle soit moyenne ou extrême par rapport au système naturel, se conserve d’une manière continue. Que de tels sons soient représentés dans l’écriture par un signe simple ou par un signe composé, c’est une chose négligeable ; ainsi, les signes doubles ou (français), ae et ue (allemand) représentent des sons identiques avec a et u en ce qui concerne la simplicité. Les sons des voyelles simples peuvent se suivre de telle manière que la voix ne fait que s’interrompre entre chacune d’elles (hiatus); d’où résulte une série de sons des voyelles simples ; tel est le cas, par exemple, dans le mot « fuimus ». Au contraire, si la voix ne s’interrompt pas, lorsque la position buccale d’une voyelle se transforme rapidement en celle de la voyelle voisine, il en résulte un son vocal d’un caractère nouveau et particulier tel qu’il se présente par exemple dans «pfui» et «huileux». Cette catégorie de sons vocaux, qui peuvent effectivement être opposés aux sons simples comme sons composés, forme les diphtongues. Pour caractériser ces dernières, il est nécessaire de considérer moins le son initial et le son' final que la transition de l’un dans l’autre. Les italiens produisent des séries de sons des voyelles sans hiatus qui ne sont

GHAPÏÎRfe vt.

3iô

pourtant pas dos diphtongues, parce qu’ils accentuent le son initial et le son final et ne passent pas rapidement de l’un à l’autre. Ainsi au dans « paura» se prononce sans hiatus en une série de sons, et non pas en diphtongue comme dans « Maus ».

D’après cette définition des diphtongues, on pourrait croire que la variété des sons possibles est très grande dans ce domaine : le nombre des différentes combinaisons deux par deux des quatorze voyelles simples énumérées dans le système naturel est de 13 X 14 = 182. Mais le nombre des combinaisons, auxquelles on peut attribuer le caractère de diphtongues et (pii se présentent effectivement comme diphtongues dans le langage, est remarquablement plus petit. Une bonne expression du caractère des diphtongues n’est possible que lors de la transition de la position buccale ouverte à la position buccale fermée, par conséquent de a à i et de a à u. Aussi la catégorie des combinaisons sonores produites en sens inverse est séparée des diphtongues pour former les demidiphtongues. Parmi les diphtongues proprement dites, les plus pures sont celles « avec grande tension », c’est-à-dire celles dont les sons qui se combinent sont très éloignés l’un de l’autre dans le système; tels sont ai, aei et au, les seules diphtongues qui existent déjà dans le sanscrit.