CHAPITRE Vit

artères d’après leur constitution histologique, se dirige vers les capillaires et s’écoule ensuite vers les veines.

Si l'on veut mesurer exactement la pression sanguine, on ne se sert pas de simple tubes à niveau, afin de ne pas soutirer à l’animal la quantité de sangnécessaire pour remplir ces tubes ; on se sert plutôt de tubes recourbés en U, remplis partiellement de mercure, et dont une branche communique avec la canule liée dans l’artère. Ce tube intermédiaire, ainsi que la branche du tube en U avec laquelle il est relié, est rempli jusqu’au niveau du mercure d’une solution concentrée de soude, pour empêcher la coagulation du sang qui pénètre dans le tube intermédiaire. La masse de mercure qui communique ainsi avec la colonne sanguine présente un mouvement rythmique qui rend difficile la lecture d’une valeur moyenne sur l’échelle du manomètre. Si l’on établit un rétrécissement sur le trajet du tube intermédiaire, on réduit ces oscillations à un minimum, sans influencer l’exactitude de l’appréciation de la pression moyenne. Le diamètre de la section du manomètre ne peut pas avoir une grandeur telle que le volume qui correspond au changement du niveau survenant lors de la mensuration, constitue une fraction notable du volume de sang contenu dans le système vasculaire de l’animal en expérience. Ce serait déjà le cas pour les artères, même avec un manomètre à petit diamètre, si, au lieu de mercure, on voulait se servir d’eau. Au contraire, pour mesurer la pression sanguine dans les veines, il est préférable d’employer l’eau parce que les écarts du manomètre à mercure seraient trop petits pour se prêter à des mensurations exactes.

Si l’on mesure simultanément chez le même animal la pression dans deux des artères, qui de quelque manière se prêtent â cette expérience, on n’observe pas de différence sensible pour la pression moyenne; la chute de la pression est donc faible depuis l’origine de l’aorte jusqu’aux artères moyennes ; il en est de même pour les résistances, mais non, nous le répétons encore une fois ici, pour la vitesse absolue moyenne qui, à l’extrémité des grosses artères, est déjà notablement moindre que dans l’aorte. Dans diverses conditions, qui seront signalées plus loin, la pression artérielle moyenne peut varier dans des limites très étendues chez le môme animal ; dans les conditions à peu près normales cette pression équivaut chez le chien à environ 150 millimètres de mercure, chez le lapin à environ 80 millimètres ; on estime quelle est un peu plus élevée chez l’homme que chez le chien, et on l’évalue à 200 mm. de mercure. Naturellement il n’est pas possible de mesurer chez l’homme la pression artérielle sanguine d’après les méthodes en usage chez l’animal. Mais pour les artères superficielles et s’étendant sur un plan osseux, telle que l’artère

PRESSION SANGUINE CHEZ l’ IIOMME.

temporale superficielle, on peut déterminer approximativement la pression sanguine de la manière suivante : on comprime le vaisseau à l’aide dune capsule solide remplie de mercure et dont la base est fermée par une membrane ; cette capsule porte un piézomètre en verre dans lequel le mercure monte à mesure que la compression augmente ; si à l’aide du doigt on contrôle en même temps la modification rythmique, très sensible, de pression et de volume (pouls) de l’artère temporale au-delà du point de compression, on observe que le pouls devient de plus en plus faible à mesure que la compression augmente, pour disparaître quand le mercure atteint une certaine hauteur dans le piézomètre. En ce moment la pression dont l’unité de surface de la paroi vasculaire est chargée, dépasse justement d’un minimum la pression que le sang exerce sur cette même unité de surface lors du maximum des élévations pulsatiles. Toutefois, la pression exercée extérieurement sur la paroi vasculaire ne correspond pas exactement à la pression du mercure dans le piézomètre ; en effet, cette dernière doit, avant de pouvoir agir sur la paroi vasculaire, tendre les tissus intermédiaires. D’après l’épaisseur et la résistance de ces tissus on obtient des hauteurs de mercure qui dépassent plus ou moins la valeur maximale atteinte par la pression sanguine. Cette méthode sphygmomanométrique est donc moins appropriée à mesurer la valeur réelle de la pression sanguine existante, qu’à nous renseigner sur les modifications de pression qui surviennent chez la même personne par l’effet de modifications de l’état de santé ; à cet effet, il doit encore être admis que l’épaisseur et la résistance des tissus extérieurs ne se modifient pas notablement pendant la durée de l’expérience, ce qui pourtant arrive lorsque la nutrition se modifie.

Nous avons expliqué déjà (p. 364) pourquoi actuellement nous ne pouvons rien dire de certain sur la distribution des résistances à partir des artères moyennes jusqu’aux veines moyennes. A la question très importante de savoir quelle est la valeur de la pression sanguine dans les capillaires où le sang développe son action, on ne peut donc répondre qu’avec réserve; toutefois, la plus grande probabilité tend à faire évaluer la pression sanguine dans les capillaires à la moitié environ de la pression aortique ; la pression sanguine possède encore une valeur légèrement positive dans les veines des extrémités, mais elle prend un signe négatif dans les troncs veineux principaux; d’où il faut conclure à l’existence d’une force d’aspiration partant du centre circulatoire.