CHAPITRE VII

pression sanguine artérielle a atteint sa limite supérieure où elle persiste aussi longtemps que le cœur aspire et refoule avec la même intensité, et aussi longtemps que les résistances clans le circuit du courant restent les mêmes.

Tant que l’afflux sanguin du cœur vers les artères reste constant et tant que les résistances du trajet circulatoire ne se modifient pas, le courant sanguin persiste dans un état uniforme, qu’on appelle stationnaire ; l’état stationnaire ou d’équilibre qui existe à un moment donné peut disparaître, et, après une période de transition, un état stationnaire nouveau peut s’établir si les résistances dans le circuit circulatoire passent d’une valeur constante à une autre valeur de grandeur constante. Ces modifications de résistance sont déterminées surtout par les modifications de diamètre des vaisseaux pourvus de muscles. Les éléments élastiques confèrent aux vaisseaux sans musculature la propriété de modifier leur diamètre, sous l’influence de la pression, toujours de la même manière, conformément aux lois de la physique pure. Les fibres musculaires interviennent en modifiant la dépendance respective entre la pression et la section, de sorte que, même sous une haute pression, la section peut rester constante et même devenir plus petite. Si le tonus de la musculature vasculaire augmente, la voie se rétrécit, les résistances s’accroissent, la pression artérielle s’élève, sans que, pour cela, les vaisseaux munis de muscles doivent être dilatés à nouveau, tant que le tonus musculaire est encore en état de se renforcer. Le tonus de la musculature vasculaire est régularisé d’une manière réflexe par le système nerveux central. Les rapports qui existent entre les cellules protoplasmatiques formant les parois des tubes capillaires et les modifications de la pression sanguine ne sont pas encore éclaircis. On doit considérer comme ouverte la question de savoir si ces cellules, en modifiant activement leur configuration, peuvent changer le diamètre et par suite la résistance des voies capillaires ; de même, la question de savoir si les nerfs possèdent une influence sur les capillaires n’est pas résolue.

Quoique les résistances augmentent dans la voie circulatoire, la quantité de sang transbordée par le cœur du système veineux dans le système artériel pendant des durées identiques peut rester la même, pourvu que l’augmentation de la différence de pression s’accompagne d’une augmentation correspondante du travail cardiaque, ce qui est souvent le cas; alors l’intensité du courant pris dans son ensemble ne se modifie pas non plus, mais la vitesse absolue du sang devient plus grande aux endroits rétrécis. Ceci est vrai si l’on admet que le tonus vasculaire de toutes les voies collatérales se comporte d’une manière identique. Mais la lumière vasculaire se modifie le plus souvent d’une manière