CHAPITRE VIII

De la valeur ainsi obtenue pour V, on soustrait la valeur volumétrique de la capacité vitale, valeur qui est donnée par la courbe volumétrique à partir du début de l'effort inspiratoire jusqu’au maximum de l’expiration ; on obtient ainsi le ternie, air stationnaire. Les valeurs obtenues par cette méthode sont un peu plus fortes que celles fournies par la méthode décrite d’abord. D’une manière générale, on peut admettre que, chez l’homme normal, l’air stationnaire équivaut environ à la moitié de la capacité vitale.

La nécessité de l’existence d’un espace résidual ressort encore du fait qu’on ne réussit pas, môme en opérant sur le poumon retiré du thorax, à en chasser tout l’air par une pression uniforme exercée avec une intensité quelconque sur la face externe ; il est manifeste que cette compression a pour effet de faire disparaître plus tôt la lumière des petites bronches que celle des alvéoles. Si on veut amener un poumon isolé à un état où il ne contienne plus d’air comme c’était avant la naissance (état atélectasique), il faut y faire circuler de l’acide carbonique; on abandonne ce poumon, ainsi rempli d’acide carbonique, cà luimême, le gaz est absorbé complètement par les parois humides, et on obtient un poumon atélectasique.

Si chaque alvéole contient encore de l’air après une expiration forcée, la somme de cette quantité d’air représente nécessairement une valeur notable. L’air stationnaire possède pour les fonctions du poumon une double signification. Le rapport entre l’air de réserve plus l’air stationnaire d’une part, l’air respiratoire d’autre part, détermine l’effet de ventilation de chaque mouvement respiratoire; or, en prenant comme base les valeurs admises plus haut, ce rapport est d’environ 6 : 1 , de sorte que, lors de chaque mouvement respiratoire, environ 1/6 de l’air vicié dans le poumon serait remplacé par de l’air frais. Mais une certaine partie de l’air inspiré se trouve encore perdue pour l’effet de ventilation ; car la quantité d’air assez considérable qui trouve place dans les voies respiratoires jusqu’au niveau des alvéoles, tout en étant chauffée et saturée de vapeurs d’eau, est expulsée de nouveau sans que son contenu en acide carbonique et en oxygène soit à peine changé. D’après cela, en se plaçant au point de vue téléologique, la valeur indiquée plus haut pour l’air résidual peut paraître trop élevée. Mais, d’autre paît, les oscillations de la pression alvéolaire et pleurale doivent se montrer d’autant plus faibles que l’air résidual est plus grand. Chaque modification volumétrique amène d’abord une modification de tension de l’air alvéolaire qui n’est compensé que par l’afflux d’air dans les voies aériennes. Ces modifications de tension sont d’autant plus petites que la modification de volume s’effectue dans un volume d’air plus considérable.