CHAPITRE VIIÎ

rétrécir; ces forces doivent être, au moins partiellement, les mêmes cpie celles qui déterminent ces modifications quand le thorax s’élève et se dilate sensiblement.

Les muscles thoraciques dont l’action inspiratoire se comprend le plus facilement sont les muscles scalenes. Comme ils descendent de la région cervicale du rachis vers les parties antérieures des arcs costaux supérieurs, ils doivent avoir pour effet de tourner ces arcs vers le haut autour de leur axe rotatoire transverse, ensuite de soulever et de dilater par l’intermédiaire du sternum le reste de la cage thoracique. Mais les muscles scalènes n’entrent en activité d’une manière visible et sensible qu’exceptionnellement, pendant un énergique effort inspiratoire. Ils paraissent être en repos lors des mouvements respiratoires ordinaires, même quand ceux-ci s’accompagnent d’une élévation et d’une dilatation marquées du thorax.

Sur le ligament de la nuque et sur les apophyses épineuses de la septième vertèbre cervicale et des deux premières vertèbres dorsales s’insère le muscle dentelé postérieur et supérieur qui se termine sur la face dorsale de la deuxième jusqu’à la cinquième côte; les muscles appelés élévateurs des côtes ont un trajet analogue; ils s’insèrent sur les apophyses transverses de toutes les vertèbres jusqu’à l’avant-dernière vertèbre thoracique. On attribue à ces divers muscles une action élévatrice sur la cage thoracique; mais comme cette élévation peut se faire seulement dans une large mesure quand chaque côte tourne autour d’un axe parallèle au col costal, l’action de ces faisceaux musculaires dont l’insertion costale est située presque dans l’axe rotatoire ou dans son prolongement, n’entre pas beaucoup en ligne de compte, Pour que ce fût le cas, ils devraient avoir un trajet plus long et s’attacher à des points costaux dont la distance verticale de l’axe rotatoire est assez notable. I)e fait, on peut se représenter les faisceaux de fibres des muscles intercostaux externes comme des prolongements des muscles précédents, interrompus seulement par chacun des arcs costaux comme par une inscription tendineuse : à ce point de vue on comprend aussi comment les faisceaux musculaires des intercostaux externes peuvent avoir une action inspiratrice. Mais un coup d’œil exact sur le mécanisme de cette action s’obtient par la voie d’une considération d’un autre genre.

Pour démontrer l’action des intercostaux externes on a construit l’appareil suivant : à une tige fixe, représentant la colonne vertébrale, sont articulées deux baguettes représentant les côtes, dont les extrémités sont réunies par un cadre permettant les mouvements de rotation et qui représente Je sternum (schéma 62). Si l’on tend entre les baguettes costales une préparation muscu-