INNERVATION MOTRICE DE LA RESPIRATION

du moins quand on leur a administré un peu de strychnine ; de la on s est cru autorisé à conclure (pie les centres spinaux des muscles respiratoires possèdent, même pendant la vie ultérieure, une plus grande indépendance. Mais on peut démontrer avec assez de certitude que, pendant la respiration normale do 1 animal adulte à sang chaud, les centres spinaux des muscles respiratoires ne reçoivent leur excitation que des centres respiratoires situés au-dessus de la moelle épinière.

Les voies qui leur amènent cette excitation se trouvent dans les parties médianes des cordons latéraux de la moelle épinière. Nous retrouvons la continuation des cordons latéraux dans la formation réticulée de la moelle allongée. Les relations de cette formation avec la voie de conduction respiratoire de la moelle cervicale, comme aussi sa constitution histologique (qui se caractérise par la présence d’un grand nombre de cellules et de libres nerveuses fréquemment entre-croisées, ayant des relations avec les nerfs pneumogastrique, glossopharyngien et trijumeau), indiquent que cette formation est appropriée à servir de substratum anatomique au centre respiratoire. Les résultats fournis par des expériences d’excitation et d’extirpation prudemment faites confirment cette prévision.

La cause de l’incitation aux mouvements respiratoires régulièrement rythmiques doit être recherchée, sans aucun doute, dans les propriétés du sang; élève-t-on chez un animal le contenu du sang en acide carbonique en lui donnant à respirer un air riche en acide carbonique; les inspirations deviennent plus profondes et plus fréquentes. Le même phénomène apparaît quand l’animal respire un air très pauvre en oxygène. On semble très près de pouvoir conclure que, de même qu’ici l’activité inspiratoire est augmentée par une modification du contenu gazeux du sang, on première ligne par l’accroissement de l’acide carbonique, de même la respiration normale est entretenue par la présence constante de l’acide carbonique dans le sang. Cette conclusion se confirme encore si l’on considère la haute utilité qui reviendrait à une telle disposition. Les mouvements respiratoires servent à fournir do l’oxygène au sang et à le dépouiller de son acide carbonique. Le but ne peut être mieux atteint et le degré d’effort ne peut être mieux adapté au besoin de chaque instant que si l’acide carbonique lui-même du sang sert d’excitant pour le mouvement respiratoire; il est utile que l’acide carbonique agisse en première ligne, et non le manque d’oxygène, parce que l’accumulation d’acide carbonique n’altère pas d’une manière aussi intense les tissus vivants que le fait le manque d’oxygène. L’action prédominante de l’acide- carbonique comme excitant respiratoire