CHAPITRE VIII

assure ainsi ce résultat, que la respiration est d’ordinaire suffisamment abondante pour que le manque d’oxygène dans les tissus ne s’établisse pas même.

On a pensé jadis que les points où l’acide carbonique agit comme excitant respiratoire étaient situés à la périphérie, partie dans les poumons, partie dans les tissus eux-mêmes. D’après cette opinion, les mouvements respiratoires normaux devraient être rangés sous le type général des mouvements rétlexes. Mais il paraît — quoiqu’il soit très difficile d’instituer des expériences absolument démonstratives à cet égard — que la respiration peut continuer régulièrement après qu’on a enlevé le cerveau et sectionné toutes les voies nerveuses centripètes qui arrivent à la moelle épinière cervicale. D’après cela, on doit admettre que les excitations nerveuses qui constituent la raison des mouvements respi-

ratoires naissent dans les centres respiratoires eux-mêmes, sous l’influence du sang qui les traverse; une telle naissance des excitations dans le centre nerveux est appelée automatique ; toutefois cette expression n’est pas précisément heureuse, et on pourrait avec avantage y substituer celle d ’ciutochthone, c’està-dire, née sur lieu et place, sous l’influence directe du sang ou plus exactement de la lymphe, en opposition à celle amenée par les voies de conduction nerveuse.

Mais si les mouvements respiratoires au point de vue de leur genèse ne doivent pas être considérés comme réflexes, il n’en est pas moins vrai que des excitations amenées par voies centripètes influencent effectivement leur évolution. Le plus important des processus réflexes qui entrent ici en ligne de compte est le suivant. Le pneumogastrique cervical donne passage à des fibres nerveuses centripètes qui viennent du poumon et vont au centre respiratoire de la moelle allongée ; les ramifications terminales de ces fibres dans le poumon sont excitées par chaque dilatation du tissu pulmonaire; cette excitation, amenée au centre, exerce un arrêt sur l’inspiration ; si elle est plus intense, elle incite même les muscles expiratoires à l’activité. On peut s’en convaincre si l'on oblige un lapin à respirer par une soupape qui permet l'inspiration et empêche l’expiration : le poumon est tenu ainsi en état de dilatation ; la seconde inspiration par la soupape survient déjà avec un certain retard ; elle est plus profonde, parce que le contenu du sang en acide carbonique a. augmenté ; elle détermine donc une dilatation encore plus grande du poumon ; l’inspiration qui suit est encore plus profonde et survient avec un plus grand retard, et ainsi de suite. Plus fard survient également une activité expiratoire des muscles abdominaux. Répète-t-on cette même expérience après que les deux pneumogastriques cervicaux sont sectionnés, l’animal continue à respirer dans le même rythme,