CHAPITRE VIII

le tort jusqu'à ces derniers temps de le placer trop superficiellement dans le plancher du quatrième ventricule ; se basant sur les expériences célèbres de Flourens, on lui assignait également une étendue trop étroite. Comme les animaux auxquels on enlève, à l’aide d’un emporte-pièce de petit diamètre, la pointe du calamus scriptorius, meurent par arrêt subit de la respiration, on appela ce point nœud vital, et on y plaça le centre respiratoire. Cette opinion doitêtre abandonnée, puisqu’on peut enlever par une cautérisation lente ce point et son alentour jusqu’à une grande profondeur sans que la respiration s’arrête.

Mais si on veut atteindre ce résultat par cautérisation, il faut éviter toute pression sur le voisinage ; même alors surviennent fréquemment des arrêts respiratoires dus, sans doute, à l’excitation des voies inhibitives. Si l’excitation isolée n’est pas trop intense, l’arrêt cesse bientôt, et la respiration se rétablit ; on peut alors continuer prudemment à cautériser. Si l’on a progressé de cette manière prudemment et lentement, l’arrêt définitif de la respiration survient seulement quand l’extirpation a pénétré profondément dans la formation réticulée. Cet arrêt définitif de la respiration est dû, sans doute, à la séparation des voies respiratoires descendant vers la moelle épinière; toutefois des cellules nerveuses appartenant à la formation réticulée et qui se trouvent en-dessous de la pointe du calamus scriptorius, se rattachent encore au centre respiratoire de la moelle allongée ; car les excitations étroitement circonscrites qu’on y applique, à l’aide de fines aiguilles, vernies jusqu’à leur pointe, provoquent une modification du rythme respiratoire, et non pas le tétanos des muscles inspirateurs comme c’est le cas quand l’excitation porte sur de simples voies appartenant aux cordons latéraux de la moelle cervicale. On obtient, par l’excitation, des effets analogues si on applique ces mêmes électrodes, ces fines aiguilles, en des points delà formation réticulée qui sont placés bien plus. haut; le centre respiratoire possède donc une étendue plus grande que celle qu’on lui attribuait d’après Flourens.

Même au-dessus de la moelle allongée, on a découvert dans le mésocéphale des points dont l’excitation peut modifier la respiration d’une manière régulière ; un tel point, à effet inspiratoire, se trouve en arrière du plancher du troisième ventricule ; un autre point, avec effet expiratoire, est situé dans le voisinage de la partie antérieure de l’aqueduc de Sylvius, et un second point inspiratoire, plus en arrière, entre les deux tubercules quadrijumaux. On reste dans le doute pour la question de savoir s’il est juste d’attribuer à ces points la signification de centres respiratoires, ou s’ils ne sont pas plutôt en rapport avec les influences réflexes que peuvent exercer sur la respiration les nerfs des sens les plus élevés.