LOCALISATION DÛ CENTRÉ RESPIRATOIRE
L’appareil respiratoire central tel que nous pouvons nous le représenter et que nous l’avons décrit, au moins dans ses grandes lignes, paraît éminemment propre à l’adaptation des mouvements respiratoires à tous les besoins de l’organisme. Chez tout animal sain, et même chez celui qui a subi des altérations graves, pourvu que celles-ci n’aient pas porté sur des parties essentielles de l’appareil respiratoire lui -même, la respiration est toujours appropriée au but, quel que soit le type qu’elle présente. Par conséquent, il peut paraître peu correct de désigner comme dyspnée là plupart des écarts de la forme respiratoire habituelle, et de les opposer à la première considérée comme eupnée. Rien ne peut être mieux approprié que le fait de la respiration devenant plus profonde chez un homme dont les muscles fournissent une grande quantité de travail, par ex., lors de l’ascension d’une montagne, car l’excès considérable d’acide carbonique formé doit être éliminé, et pourtant la respiration qui survient dans de telles conditions s’appelle encore dyspnée.
La respiration dyspnéique peut être différente d’après son origine et sa forme. Un accroissement de l’excitation du centre inspiratoire, une faim d’air de ses cellules nerveuses, pour ainsi dire, doit survenir quand la formation d’acide carbonique dépasse l’élimination de ce même acide. Ce fait peut se produire par augmentation de la formation de l’acide carbonique, ainsi pendant le travail ou la fièvre, par diminution de l’élimination de l’acide carbonique provenant, soit du cerveau seulement lorsque le sang y stagne par suite d’un trouble local ou général de circulation , soit du corps entier lorsque la surface respiratoire du poumon est diminuée ; il se peut encore que le courant d’air rencontre des obstacles particuliers dans les voies respiratoires ou que l’air inspiré renferme déjà de l’acide carbonique.
Un trouble général de la circulation qui, par suite d’un accident extérieur, peut atteindre subitement tout organisme sain, est établi, entre autres, par une perte sanguine considérable. Si, par suite d’une blessure, la quantité de sang a diminué tellement que chaque contraction du ventricule ne projette plus qu’une fraction de la quantité normale, la tension artérielle, ainsi que la vitesse du courant dans les capillaires, s’abaisse d’une manière permanente ; quand le sang traverse les capillaires cérébraux il dépasse déjà la saturation normale en acide carbonique avant de sortir du domaine des cellules ganglionnaires du centre respiratoire ; l’aération plus intense du sang dans les poumons peut seule empêcher que le contenu du sang en acide carbonique n’atteigne dans le centre respiratoire un degré dangereux pour la vie des cellules; naturellement des considérations analogues s’appliquent au contenu en oxygène des globules
Chapitré viiï.
rouges. En fait, un organisme jusque là normal réagit contre une perte sanguine considérable, d’abord par la dyspnée, ainsi qu’elle survient dans d’autres circonstances où l’on doit s’attendre également à un besoin d’air dans les cellules des centres respiratoires (dyspnée pneumatorétique). Chacun des mouvements respiratoires est plus profond, mais la fréquence est peu ou pas changée; à la fin de l’inspiration, le thorax est plus dilaté que dans les conditions normales. Cette forme de la dyspnée constitue, pour l’animal auquel on fait une saignée très abondante, un signe démontrant avec certitude que la vie n’est pas encore menacée d’un danger immédiat; si on transfuse alors du sang défibriné de la même espèce animale en quantité correspondante à la perte, ou bien une solution physiologique de chlorure sodique ayant la température du corps, la respiration retourne aussitôt à la normale; l’animal peut être sauvé certainement. On ne doit pas se laisser induire en erreur par un arrêt respiratoire passager qui survient au début de l’injection; il ne s’agit, en effet, que d’une apnée absolument innocente. Evidemment on ne sauve la vie d’une manière certaine que si l’on pratique la transfusion avec du sang; car lorsqu’on emploie la solution de chlorure sodique, il peut survenir plus tard, soit le lendemain, une chute des forces; l’utilité d’ailleurs incontestable de l’injection de la solution physiologique ne consiste que dans une amélioration passagère des conditions mécaniques de la circulation.
Si on retarde davantage de faire la transfusion chez l’animal qui a subi une hémorhagie considérable, la dyspnée revêt d’autres formes ; on observe fréquemment une période où la respiration présente le type de la tachypnée thermique; la transfusion n’est plus suivie alors d’un succès assuré. Néammoins la position moyenne autour de laquelle se font les brefs et rapides mouvements respiratoires est encore assez éloignée de la position cadavérique ; ce tonus du centre inspiratoire indique que ses cellules nerveuses n’ont pas encore subi une altération trop profonde. Celle-ci existe sûrement quand la dyspnée est arrivée à une période ultérieure : les mouvements respiratoires deviennent alors de plus en plus rares ; chaque inspiration peut être profonde, même notablement plus profonde qu’à l’état normal, mais le thorax se rapproche de plus en plus de la position cadavérique pendant les longues pauses respiratoires. Cette forme de dyspnée se présente dans tous les cas où il s’agit d’un délabrement lent des forces du centre inspiratoire ; on peut donc l’appeler la forme syncopale. Ce qui est tout à fait caractéristique pour l’agonie de l’appareil respiratoire, c’est que, peu avant l’issue fatale, l’activité respiratoire se rallume pour un temps très court.
