CHAPITRE IX

retiennent les particules insolubles du courant lymphatique, de même agit la rate par rapport au sang1. Le gonflement de la rate qui survient pendant les maladies infectieuses indique que les produits pathogènes du sang y sont décomposées. Peut-être enfin la rate prépare-t-elle, à l’aide de substances nutritives fraîchement absorbées, des composés primitifs d’où dériveraient les ferments qui constituent les principes actifs des sucs gastrique et pancréatique.

Le thymus , appelé encore glande thoracique interne, est constitué d’après le type des glandes lymphatiques; toutefois on a pu y démontrer fréquemment l’existence do cavités qui sont dilatées plus ou moins par un produit analogue à un fluide de sécrétion; les cavités centrales des différents lobules communiquent avec un conduit commun se terminant en cul-de-sac. La fonction du thymus semble s’appliquer surtout à la vie fœtale; toutefois cet organe se développe encore pendant la première et la deuxième année de la vie extrautérine; puis il s’atrophie pl us ou moins; parfois des parties non modifiées se conservent jusque dans l’àge le plus avancé.

Ce qui frappe dans la glande thyroïde, c’est la richesse relative en vaisseaux sanguins ; aussi l’on a cru reconnaître sa signification en admettant qu’elle constitue pour les artères cérébrales une voie collatérale qui, en modifiant ses résistances et sa capacité, sert à régulariser le courant sanguin dans le cerveau. Le tissu proprement dit de la glande se compose d’une charpente conjonctive formant des cavités distinctes entre elles et ne communiquant pas non plus avec l’extérieur ; chacune de ces cavités est revêtue d’une membrane basale, à aspect vitré, qui porte dans le jeune âge une couche continue et simple de cellules épithéliales remplies de suc et possédant une hauteur moyenne. Le contenu de ces « acini » est formé par un liquide clair, riche en albumine. A mesure que l’âge augmente, on trouve au milieu de pareils acini, et cela en nombre croissant, d’autres acini dont le revêtement épithélial est plus ou moins aplati, même complètement atrophié, et dont le contenu se présente comme une masse colloïde très visqueuse. La fonction de cette glande n’est pas encore déterminée ; chose remarquable, son extirpation totale n’est pas sans avoir des suites graves pour l’organisme; mais celles-ci ne sont point dues uniquement, sans doute, aux lésions inévitables des nerfs et des vaisseaux importants qui se trouvent en grand nombre autour de la glande.

L 'hypophyse, la glande pinèale et les capsules surrénales possèdent en partie une structure glandulaire ; mais dans d’autres parties, ainsi dans la partie postérieure de l’hypophyse et la partie médullaire des capsules surrénales, elles trahissent des rapports étroits avec le système nerveux; la moelle des

THYMUS, GLANDE THYROÏDE, HYPOPHYSE, ETC.

capsules surrénales se distingue par sa richesse en cellules nerveuses multipolaires munies de fibres nerveuses correspondantes. On a observé des dégénérescences de la glande thyroïde, de l’hypophyse ou des capsules surrénales dans des états pathologiques qui se caractérisent par des troubles nutritifs ou par des anomalies de développement dans des tissus abondamment représentés dans l’organisme.

Aux glandes purement métakérastiques on peut opposer les glandes purement sécrétoires; dans celles-ci, comme dans tous les organes qui fonctionnent, il survient évidemment aussi une modification de la composition du sang, mais ici la métacrasie du sang ne constitue pas pour l’organisme le point essentiel; celui-ci se retrouve dans les propriétés actives du produit sécrété. Comme représentants de cette catégorie nous trouvons les glandes salivaires, les glandes du tube respiratoire, du pharynx et de l’œsophage, les glandes qui produisent les sucs gastrique et intestinal, les glandes lacrymales, mammaires, sébacées et sexuelles. Entre les glandes purement métakérastiques et les glandes purement sécrétoires prend place une troisième catégorie de glandes ayant une fonction mixte, et là nous trouvons le foie, les reins, le pancréas et les glandes sudoripares. Les glandes sécrétoires ont ceci de commun, que les cellules glandulaires proprement dites forment des cavités revêtues d’une couche épithéliale et qui communiquent plus ou moins directement avec la surface du corps ; ces cellules glandulaires sont orientées régulièrement par une face vers le courant du liquide tissulaire et par une autre face vers la cavité glandulaire; leur fonction sécrétoire consiste en ce qu’elles déversent dans la cavité glandulaire, soit les produits de leur propre échange nutritif, soit des descendances organisées formées par leur propre division, soit des éléments qu’elles ont retirés du liquide tissulaire.

La forme de la cavité glandulaire, qu’elle soit acineuse ou tubuleuse, semble être de minime importance pour la fonction essentielle ; cette distinction morphologique repose sur la différence suivante (intéressante seulement au point de vue anatomique), à savoir si chacune des cavités communique avec la surface cutanée ou muqueuse par un conduit excréteur particulier, ou bien si plusieurs ou même un grand nombre de cavités glandulaires forment les extrémités d’un conduit excréteur commun et ramifié.

Dans les glandes à fonction mixte, telles que le foie, certains produits provenant des échanges nutritifs des cellules sont sécrétés dans la cavité glandulaire (la bile dans les canalicules biliaires) ; d’autres produits (sucre, urée, etc.) sont cédés au sang ; la fonction doit être appelée mixte, parce que la sécrétion qui vient