CHAPITRE

rule, on croit qu’il peut s’opposer à la filtration, et on base cette opinion sur la manière de se comporter de la membrane cornéenne de Desceinet. C’est en effet une chose très remarquable, que, malgré la haute pression à laquelle est soumise l’humeur aqueuse, la cornée ne soit pas distendue par elle, mais que cette distension se produit du moment où l’épithélium de la membrane de Desceinet est altéré. On a déterminé expérimentalement aussi la résistance qu’oppose à la filtration, la cornée tapissée de la membrane de Desceinet intacte, et l’on a trouvée très considérable, même quand les cellules de cette membrane étaient dans un état d’asphyxie analogue à celui des cellules épithéliales du glomérule pendant ou immédiatement après l’oblitération de l’artère rénale. Quand le revêtement épithélial a été détaché de la cornée, celle-ci se comporte, en ce qui concerne les phénomènes de filtration, comme les autres membranes animales après la mort.

Parce qu’on attribue à l’épithélium du glomérule une résistance considérable à la simple filtration sous l’influence de la pression, il n’en résulte pas qu’il faille lui méconnaître une grande aptitude aux phénomènes d'osmose. Il semble, en effet, que ce soit une propriété générale du protoplasme vivant, de modifier rapidement son aptitude à absorber de l’eau et de l’approprier aux processus chimiques normaux qui se passent dans son intérieur. De pareilles modifications seraient surtout déterminées par la teneur du liquide, baignant les éléments cellulaires, en ces mêmes substances qu’ils tiennent dissoutes dans l’eau. Certaines conditions de concentration, appelées isotoniques, laissent intactes les cellules d’une espèce déterminée, et il n’y aurait rien d’étonnant à ce qu’une couche de pareilles cellules empêchât le passage du liquide, même dans les cas où existerait une différence considérable entre la pression exercée sur chacune des deux faces de cette couche cellulaire.

Quand des cellules vivantes se trouvent entourées de tous côtés par un liquide non isotonique, l’absorption et l’élimination de l’eau et des substances qu’elle tient en solution se produisent jusqu’à ce que survienne un nouvel état d’équilibre. Au cours de ces modifications la cellule peut, d’après les circonstances, mourir ou rester en vie, et subir ultérieurement de nouvelles altérations en rapport avec la composition du liquide qui la baigne. On ne saurait encore déterminer actuellement comment les choses se passeraient dans le cas particulier où un côté seulement de la membrane cellulaire serait baigné par un liquide non isotonique ; mais on peut se représenter qu’en vertu d’une orientation étendue dans la composition chimique de la cellule, d’un côté il y aurait absorption de l’eau et des substances qui y sont dissoutes, et que, d’un autre côté, ces mêmes substances abandonneraient la cellule.