CHAPITRE IX

les animaux qui se prêtent le plus facilement aux expériences, on a tardé assez long-temps avant de pouvoir déterminer exactement quels sont les divers facteurs intervenant dans la sécrétion sudorale. A ce point de vue, les observations faites sur la [liante de la patte, chez le chat, ont donné les meilleurs résultats. Ces animaux conviennent le mieux à de pareilles expériences quand ils n’ont pas encore atteint toute leur croissance et qu’ils sont pigmentés ; il faut cependant qu’ils soient âgés d’au moins quelques semaines. Dans ce cas, par l’excitation du sciatique, on peut faire perler la sueur au niveau de la plante des pattes postérieures, pourvu encore que la température de l’air ambiant ne soit pas trop basse. Chez les chats dont le nerf sciatique est intact, on détermine aussi la transpiration quand on soumet l’animal à l’action de la chaleur ou quand on le rend dyspnéique. Cette expérience réussit encore après la section de la moelle cervicale, mais n’est plus suivie de résultat quand le nerf sciatique est coupé ; il faut donc admettre que le sang surchauffé ou dyspnéique excite dans la moelle épinière certains centres et détermine ainsi la sécrétion sudorale. Les mêmes effets s’observent avec certaines substances médicamenteuses quand elles sont introduites dans le sang, notamment avec la strychnine, la picrotoxine, le camphre et l’acétate d’ammonium. D’autres corps déterminent encore la transpiration après la section des nerfs périphériques, notamment la piloearpine et la muscarine, ainsi que la nicotine et la physostigmine, mais ceux-ci à un moindre degré. Néanmoins les substances que nous venons de citer ont une action plus prononcée quand les rapports nerveux sont conservés dans toute leur intégrité. L’atropine arrête la transpiration jusqu’au moment où elle est éliminée de l’organisme.

On peut admettre, comme règle générale, que les nerfs sudoraux se joignent aux gros troncs nerveux pour arriver à la périphérie. Chez le chat, ce trajet est fourni par le nerf sciatique pour les pattes postérieures, et par le plexus brachial pour les pattes antérieures. Chez le cheval où la transpiration s’effectue par toute la surface cutanée et chez le porc, qui transpire au niveau du groin, les nerfs sudoraux destinés à la tète accompagnent les branches du trijumeau. Entre la moelle épinière et ces troncs nerveux, les nerfs sudoraux, si pas tous, du moins en majeure partie, passent par le cordon du sympathique.

Parmi les diverses expériences qui ont établi ce fait, nous signalerons la suivante : Si chez un petit chat, on détruit la partie de la moelle épinière située en dessous de la dernière vertèbre dorsale, on réussit encore à provoquer la transpiration au niveau des pattes postérieures par la dyspnée; mais