ALIMENTS ET ALIMENTATION

Abstraction faite de quelques exceptions rares, telles qu’elles se présentent pendant la vie latente d’animaux inférieurs et dans certains états pathologiques d’animaux supérieurs, l’organisme normal est le siège de réactions chimiques nombreuses, qui s’accompagnent d’une transformation d’énergie potentielle en énergie actuelle. Des molécules compliquées du protoplasme vivant se désagrègent et forment des combinaisons plus simples et plus stables tandis que de l’électricité, de la chaleur et du travail deviennent libres : il existe ainsi dans l’organisme line désassimilation avec élimination continue des produits désassimilés. Comme l’organisme animal n’est pas en état de transformer de l’énergie cinétique en énergie potentielle chimique et de l’emmagasiner sous cette forme, ni de transformer les combinaisons simples et stables en combinaisons compliquées et instables, il y a pour lui nécessité absolue, s’il veut conserver l’équilibre dynamique de son énergie potentielle, de remplacer etd’assimiler cette dernière par des aliments qualitativement et quantitativement appropriés. Parmi les substances principales qui lui amènent cette énergie potentielle en question, citons les substances azotées, les graisses et les hydrates de carbone, qui, avec le concours de substances inorganiques (eau et sels), permettent à l’organisme animal de conserver son état matériel, de le développer et de le varier. Par conséquent, les éléments chimiques des aliments organiques, C, H, N, S, P, (il faut excepte]’ peut-être le fer) ne peuvent être utilisés comme tels pour l’assimilation ; il en est de même des composés simples, organiques ou inorganiques de ces éléments.

A la surface de notre globe, à l’époque actuelle comme jadis, c’est la fonction des plantes de réunir par synthèse les corps simples en des composés chimiques tels qu’ils soient utilisables par l’organisme animal et humain. La chlorophylle emprunte aux rayons solaires l’énergie nécessaire pour décomposer l’acide