CHAPITRE III

isolé, comme on peut le faire avec un muscle. Ce dernier nous fournit immédiatement les données fondamentales caractérisant son activité; tandis que les modifications fonctionnelles des libres nerveuses no nous apparaissent pas directement; c’est seulement par les modifications observées dans les appareils de réaction, restés en liaison naturelle avec les libres nerveuses, que nous pouvons conclure à leur existence. L’appareil de réaction qui s’approprie le mieux à cette étude est le muscle strié. Un muscle séparé de l’organisme, mais pourvu d’un segment suffisamment long de son nerf propre, constitue une préparation neuro-musculaire. Différentes influences agissant sur le nerf d’une préparation n euro -musculaire à des distances variées du muscle, telle par exemple sa section , déterminent une excitation dn muscle . On ne peut comprendre un tel résultat que par l’interprétation suivante : à l’endroit de son application , la section agit comme excitant de la substance nerveuse , et l’excitation, née à cet endroit, est conduite par les fibres nerveuses au muscle, où elle se transmet à la substance contractile . Nous devons donc attribuer au nerf l’excitabilité avec la conductibilité pour l’excitation, deux propriétés fondamentales. Si l’on jette une ligature serrée sur le nerf entre l’endroit de l’excitation et le muscle, l’excitation reste sans effet sur le muscle. Si, au contraire , la ligature est placée entre deux électrodes excitateurs , on peut, en employant une certaine direction do courant, déterminer la contraction du muscle. Par conséquent une ligature, qui n’empèche pas dans le nerf la conduction électrique, élève à la transmission de l’excitation une barrière infranchissable.

Normalement l’excitation d’une libre nerveuse ne se transmet pas à une fibre voisine : chacune constitue plutôt une voie isolée.

Le nerf peut être excité par des moyens mécaniques, par des stimulants chimiques, par la chaleur ou l’électricité. La plupart des influences, qui altèrent la substance nerveuse, exercent, avant de tuer le nerf, une action excitante. Si on écrase le nerf, on détermine la contraction du muscle correspondant, même alors qu'on se sert, pour interrompre la continuité, d’un instrument très tranchant ; la cautérisation à l’aide de la chaleur ou de produits chimiques, soit les acides, les alcalis ou les sels de métaux lourds, exerce la même action. Toutefois une solution concentrée d’ammoniaque permet de tuer le nerf moteur, sans déterminer une contraction du muscle. Les modifications graduelles de température n’excitent pas le nerf moteur; cependant la congélation d’un nerf détermine la contraction du muscle correspondant. Les seules influences, qui nous permettent d’exciter le nerf à différentes reprises, sans modifier d’une manière permanente sa structure intérieure, sont les excitants électriques et

EXCITANTS NERYECX.

mécaniques. La substance nerveuse est bien plus sensible que la substance musculaire à une légère pression ou à un choc ; aussi en graduant prudemment l’intensité du choc sur un même endroit du nerf, on peut provoquer successivement un très grand nombre d excitations, dont 1 intensité coiiespond a cclh du choc. Les influences électriques permettent de graduer davantage encore ces excitations, ce qui n est pas possible a 1 aide des agents tliei iniques et chimiques. Les substances déshydratantes, comme la solution concentrée de sel de cuisine ou la glycérine concentrée, excitent le nerf, mais pas d’une

manière régulière ; il est encore impossible de décider s il s agit là de processus chimiques, ou bien si le tissu intermédiaire, en se rétractant parla déshydratation, exerce des influences mécaniques sur la substance nerveuse; en effet, le simple dessèchement à l’air détermine des contractions dans le muscle correspondant, et il suffit d’humecter le nerf à l’aide de la solution à 0, <5 0/o de sel de cuisine,

pour que ces contractions disparaissent.

Généralement le muscle reste au repos, pendant qu’une longueur quelconque du nerf de la préparation neuro-musculaire est traversée par un courant électrique d’intensité constante, sans que l’on puisse conclure de là que le nerf lui-même soit resté à l’état de repos. Mais la préparation neuro-musculaire est très sensible aux variations d’intensité du courant électrique . spécialement lorsqu’elles sont instantanées; aussi les excitants les plus intenses du nerf sont représentés par les courants d’induction, surtout par les courants d’ouverture, dont révolution est plus instantanée que celle des courants de fermeture.

La meilleure mesure de l’excitabilité du nerf nous est donnée par un courant d’ouverture, dont l’intensité est telle qu’elle suffit justement pour déterminer dans le muscle correspondant une secousse minimale. Cette intensité du courant d’ouverture se mesure par la distance à laquelle la bobine secondaire de l’appareil à induction se trouve de la bobine primaire.

Si, à l’aide de ce courant, on examine l’excitabilité d’un nerf dans le voisinage de l’électrode impolarisable qui amène dans le nerf un courant constant (anode) et dans le voisinage de l’autre électrode qui emmène du nerf ce même courant (catode), on la trouve diminuée autour de l’anode et augmentée autour du catode . Les modifications d’être , provoquées dans le nerf par le courant constant et dont les modifications d’excitabilité constituent une des manifestations, sont dites électrotoniques, et l’on distingue Y cat électrotonus et le catêlectrotonus . Les états électrotoniques apparaissent immédiatement après la fermeture du courant électrotonisant . A l’ouverture de ce dernier ils prennent, avant de disparaître, des signes contraires, c’cst-à dire que, à la place de l’augmentation