CHAPITRE III

fuges et les libres nerveuses centripètes. Tant dans leur structure que dans leur mode respectif d’activité, ces deux catégories de libres semblent être essenlenient identiques. La différence des résultats extérieurs qu’elles provoquent, ou la différence des activités subjectives qu’on peut constater en elles, semble dépendre surtout de la différence des appareils de réception et des appareils de réaction avec lesquels les fibres nerveuses sont reliées. Les phénomènes électrotoniques et les autres phénomènes électriques, à l’exception du courant nerveux axial, sont les mêmes dans les nerfs centripètes et centrifuges; même les nerfs composés de fibres amyéliniques (nerf olfactif de poisson) se comportent comme les nerfs à libres myéliniqucs.

Quoique chacune des différentes catégories de fibres nerveuses transmette d'ordinaire l’excitation seulement dans une direction, — l’excitation physiologique débutant en effet toujours à la même extrémité de la libre nerveuse, — chaque fibre pourtant est à même de transmettre dans les deux directions une excitation provoquée artificiellement sur un point quelconque de son parcours : ce fait est désigné sous le nom do conductibilité indifférente des nerfs. Cette double conductibilité ne saute pas directement aux yeux, parce qu’une seule extrémité de la fibre nerveuse est en rapport avec un appareil à réaction ; mais différentes expériences permettent de démontrer son existence.

La plus frappante de ces expériences se rapporte à un nerf purement centrifuge et consiste en ce qui suit : chacun des, deux nerfs électriques symétriques du malaptère prend son origine dans une seule cellule nerveuse extraordinairement grande; son tronc se compose d’un seul cylindre-axe à grand diamètre; les ramifications de ce cylindre-axe forment toutes les branches ainsi que les fibrilles terminales, de soife que l’arbre cylindre- axile tout entier de ce nerf constitue un seul tout. Si l’on sectionne une branche de ce nerf et. qu’on excite l’extrémité centrale, on provoque une décharge dans les parties de l’organe électrique innervé par les autres branches. Ce phénomène ne peut s’expliquer qu’en admettant que l’onde d’excitation s’est propagée en sens centripète, c’est-à-dire en sens inverse de la direction normale, jusqu’aux régions de la ramification du cylindre-axe, et de la dans une direction normale centrifuge.

La même explication s’applique à une autre expérience, qu’on peut instituer sur des matériaux plus facilement accessibles, mais dont les conditions ne sont pas aussi simples et dont la réussite dépend d’une circonstance qu’on ne peut dominer. Si l’on divise en doux languettes identiques, par une incision longitudinale pratiquée jusqu’à une certaine distance, l’une des extrémités du