CHAPITRE IV

un réseau inextricable, nommé réseau' de Gerlach ; il est hors de doute que certaines fibres de ce réseau dérivent des fines ramifications des prolongements protoplasmatiques, de sorte qu’on a considéré le réseau comme une formation anastomotique extraordinairement abondante, reliant les corps protoplasmatiques. En outre, il y aurait des fibres dérivant des racines postérieures, dont les cylindre-axes, en se ramifiant, contribueraient directement (sans l’intermédiaire des cellules ganglionnaires) à la formation de ce réseau. Dans ces derniers temps on s’est demandé, avec raison, s’il s’agissait bien ici d’une formation anastomotique réelle. Les figures microscopiques, obtenues à l'aide des différents moyens de coloration et même des moyens réputés les meilleurs, ne permettent d’affirmer avec certitude que l’existence d’une ramification à branches multiples entrecroisées. Provisoirement on 11e peut décider si les ramifications d’un prolongement protoplasmatique déterminé, qui pénètrent entre les ramifications d’un autre prolongement, se continuent directement par leurs extrémités avec celles du second prolongement, ou bien si ces fibrilles se terminent librement et sont séparées les unes des autres par une mince couche d’une substance possédant une autre nature.

La section transversale du manteau de substance blanche, faite sur la moelle épinière de l’homme adulte et normal, soit à l’état frais, soit après avoir fait subir à l’organe n’importe quel traitement, ne permet pas de reconnaître des critériums pour une subdivision ultérieure dos fibres longitudinales ; mais on a constaté, à l’aide d’études embryologiques et d’observations pathologiques chez l’homme, comme par des expériences de sections chez les animaux, qu’il existe ici une division systématique absolument typique. Dans le domaine embryologique on a fait une observation d’une portée capitale, en constatant que le développement de la gaine myélinique ne s'effectue pas en même temps pour toutes les fibres longitudinales de la moelle épinière, de même qu’il n’apparaît pas non plus pour des fibres dispersées irrégulièrement; mais l’ordre d’apparition du développement de la gaine myélinique, se faisant dans des systèmes de fibres bien circonscrits, revêt une type déterminé. Quelques uns de ces systèmes avaient déjà été remarqués antérieurement par les pathologistes, car on avait observé que chacun d’eux présentait la dégénérescence dans des formes déterminées de maladie. De telles dégénérescences se laissaient également provoquer expérimentalement chez les animaux, en pratiquant des sections déterminées. Ces différentes méthodes d’investigation ont conduit, en ce qui concerne la division systématique de la substance blanche de la moelle, à des résultats bien concordants.