SENSIBILITÉ RÉCURRENTE

En réalité, il s’agit ici de fibres nerveuses sensitives de la dure-mère, qui, pour atteindre l’endroit de leur entrée légitime dans la moelle epinière, accompagnent les fibres radiculaires antérieures, font avec ces dernières un petit bout de chemin au delà du point de reunion des deux racines, se rcflec] lissent ensuite et se mêlent aux fibres sensitives des nerfs spinaux. Ce phénomène paradoxal est connu sous le nom de sensibilité récurrente . On l’a retrouvé dans la suite sur des nerfs périphériques : ainsi des branches du nerf facial (nerf moteur) sont redevables de leur sensibilité récurrente à des fibres sensitives du nerf trijumeau, qui s’unissent à elles sur une certaine étendue. L’exception a donc contribué encore à confirmer la règle, et la loi de Bell doit être admise avec la même certitude pour les mammifères que pour la grenouille.

Si la loi de Bell constitue une des acquisitions les plus sûres de la physiologie, on peut en dire autant de la démonstration du rapport anatomique qui existe entre chaque fibre radiculaire antérieure ou motrice et un prolongement cylindre-axile des grosses cellules ganglionnaires appartenant aux colonnes grises antérieures de la moelle épinière, dénommées de ce chef, avec raison, cellules ganglionnaires motrices. L’excitation du faisceau radiculaire antérieur, qui est en rapport avec le centre, excitation dont nous avons relevé plus haut le résultat, nous renseigne sur une propriété importante de ces cellules ganglionnaires ; en effet, comme nous savons avec certitude par les expériences démontrant la conductibilité en deux sens, que chaque fibre nerveuse transmet dans les deux directions l’excitation provoquée artificiellement en elle, nous devons conclure que l’excitation, provoquée dans le faisceau radiculaire dénommé, pénètre dans les cellules ganglionnaires motrices à travers les prolongements cylindre-axiles. Comme l’excitation de ce faisceau reste sans effet, il s’ensuit que les prolongements protoplasmatiques de ces cellules, qui doivent servir évidemment à leur amener des excitations centrifuges, ne se trouvent pas ouverts à l’onde d’excitation ayant une direction opposée ; en effet, dans le cas contraire, on devrait s’attendre à des mouvements de l’animal en des régions éloignées, à cause des nombreuses voies de conduction qu’établissent les prolongements protoplasmatiques après leur ramification. Nous apprenons ainsi à connaître, comme une des fonctions dos cellules ganglionnaires, la propriété de réduire à une seule direction la conductibilité en deux sens des fibres nerveuses.

Chaque cellule ganglionnaire motrice représente la projection d’une certaine quantité de fibres musculaires primitives ; l’excitation de la première entraîne directement l’excitation des dernières. La grande variété de liaisons établies