CHAPITRE IV

l’on peut conclure que la section des racines postérieures a provoqué la paralysie de la sensibilité, tandis que la section des racines antérieures a paralysé la motricité.

Un autre procédé d’expérimentation, qu’il est quelque peu plus difficile d’exécuter, mais qui est plus instructif à divers points de vue, est le suivant : on sectionne à l’intérieur du canal vertébral, d’un côté, toutes les racines de la 7me jusqu’à la 10me paire, aussi près que possible, et de l’autre côté aussi loin que possible de la moelle elle-même. On se procure ainsi quatre faisceaux de racines d’ordre différent : soit 1 le bout des racines postérieures en rapport avec la périphérie , 2 le bout des racines antérieures en communication avec la périphérie, 3 le bout des racines postérieures en communication avec le centre, 4 le bout des racines antérieures en communication avec le centre. Si l'on glisse sous chacun de ces 4 faisceaux une petite lamelle de mica, on peut, en se servant d’une excitation électrique faite prudemment, c’est-à-dire, en évitant la diffusion de l'électricité, observer les phénomènes suivants : L’excitation de 1 reste sans effet ; par l’excitation de 2, mouvement de l’extrémité postérieure correspondante ; par celle de 3, mouvement de la partie antérieure de l’animal ; par celle de 4 , aucun effet. La signification de ces résultats, par rapport à la distribution des voies motrices et sensitives dans les racines antérieures et postérieures, s’indique d’elle-même ; mais l’observation faite sur le faisceau 4 nous conduit encore à d’autres considérations. Toutefois, avant de nous y engager, il faut signaler une complication qui survient lorsqu’on fait une expérience analogue chez les mammifères, et qui, avant d’être expliquée, menaça sérieusement de jeter le discrédit sur la loi de Bell.

Quand on excite chez un mammifère les racines antérieures non sectionnées, on obtient non seulement des mouvements dans l’extrémité correspondante, mais encore des manifestations douloureuses générales de l’animal. D’où l’on doit conclure que les racines antérieures renferment des fibres sensitives. Mais ces mouvements douloureux n’apparaissent plus lorsqu’on excite la racine antérieure non sectionnée, après qu’on a coupé les racines postérieures correspondantes, ou bien lorsqu’on excite le bout central de la racine antérieure sectionnée. Comme les manifestations douloureuses surviennent encore quand on excite le bout périphérique d’une racine antérieure sectionnée, aussi longtemps que la racine postérieure correspondante est intacte, on doit admettre que les fibres sensitives, renfermées dans la racine spinale antérieure des mammifères, ne pénètrent pas dans la substance médullaire en compagnie des autres fibres des racines antérieures, mais bien avec les racines postérieures correspondantes.