CHAPITRE PREMIER

LES CORPS CONSTITUANTS; LES ÉNERGIES EMPLOYÉES

Dans l’étude de la nature, la première distinction qui s’impose, c’est celle qu’on fait entre la matière et X énergie. Il est inutile de nous étendre ici sur les définitions qu’on en donne et les discussions auxquelles ces définitions peuvent prêter. La matière et l'énergie sont les deux réalités objectives fondamentales sur lesquelles s'exercent les sciences expérimentales et d' observation. Elles ont un caractère commun qui est l’indestructibilité qui leur est assurée au milieu des transformations qu’elles peuvent subir. Les caractères qui les distinguent peuvent paraître évidents à première vue ; ils sont suffisants pour que nousne puissions pas les confondre ; ilsnous montrent toutefois, lorsqu’on les examine de près, qu’il nous serait impossible de comprendre l’une de ces choses sans l’autre et réciproquement; ils attestent, parla même, la liaison foncière qui les attache l'une à l’autre. — Le point de vue énergétique, duquel il est devenu usuel de considérer le monde matériel, est nouveau en physiologie, où il a été, après des tentatives restreintes, définitivement introduit il y a une quinzaine d’années. Nous donnerons un court aperçu des principes fondamentaux de l’énergétique et de la façon dont le problème de cette science se pose en biologie.