VIII. ALTÉRATIONS DE LA RESPIRATION

Elles sont très-nombreuses, très- fréquentes , ordinairement graves, et ne peuvent acquérir un certain degré d'intensité , sans compromettre plus ou moins directement la vie. Pour en bien saisir l'ensemble, nous les réduirons aux quatre modifications piincipales : i" augmentation, 1° (liniinutiun ^^y^ peiversion ff suspension.

i" AcGMFivTATioN. — A l'état moibifique, elle porte le plus ordinairement sur la frétjucnce des mouvemens alternatifs d'inspiration et d'expiration. Les causes de cette altération peuvent être sympathiques ou directes; on les voit se rattacher, dans le premier cas, à l'irritation de l'estomac , de fencéphale ou du cœur ; dans le second , soit à l'inflammation , soit à l'engorgement parenchymateux des poumons , soit à l'excitation extra -normale du nerf pneuino -gastrique , des muscles respirateurs etc. ,, comme on l'observe dans la pneumonie , la phthisie tuberculeuse , l'asthme , la pleurodynie etc. ; dans tous ces cas et dans leurs analogues on voit presque toujours les mouvemens de la respiration plus ou moins précipités , gagner par le nombre dans un tems donné, ce qu'ils perdent nécessairement par le

défaut de leur développement. Il est dès-lors facile de sentir que cette augmentation , dans la fréquence des inspirations et des expirations successives , n'est point une maladie particulière , mais au contraire le symptôme d'un grand nombre d'altérations essentiellement différentes.

1° Diminution. — De même que l'augmentation , elle peut se manifester sous des influences directes ou sympathiques. La première est le plus ordinairement un résultat de l'atonie que présente l'appareil respiratoire consécutivement aux phlegmasies chroniques, dans les épuisemens constitutionnels chez les sujets débiles , cacochymes etc. La seconde se rattache aux langueurs d'estomac , aux anévrismes passifs , aux compressions encéphaliques etc. Pour l'une et l'autre circonstances , on observe quelquefois un abaissement analogue dans les phénomènes vitaux , avec imperfection de l'hématose ; d'où résulte cette couleur violacée de la peau , des muqueuses, de tous les tissus riches en capillaires sanguins; cet engourdissement, ce froid général, caractèi'es d'une altération plus profonde, sympfomes presque toujours assurés d'une terminaison funeste.

y^ Perversion. — Elle peut affecter isolément ou simultanément les phénomènes physiques , chimiques et vitaux. Reîatwement aux premiers, elle présente un grand nombre de modifications dans la vitesse , l'étendue , la facilité absolue ou comparative des mouvemens d'inspiration et d'expiration; les causes de ces anomalies sontégalement directes ou sympathiques: ainsi les émotions vives de l'âme , presque toutes les irrégularités de l'innervation , de la circulation , de la digestion etc. , la plupart des inflammations de l'appareil respiratoire peuvent également les déterminer; dans tous ces cas leur gravité se trouve en raison de celle des altérations qui les sollicitent. Relativement aux seconds , la perversion présente

RFSPIRA.TION. 77

un grand nombre crintei'mcdiaires depuis le premier degré d'imperteetion dans Tliematose , jusqu'au défaut' complet de rénovation sanguine ; comme on l'observe pendant la compression , l'inflammation suraiguë des nerfs pneumo-gastri{|ues,par la respiration d'un air surcharge d'acide carbonique, dépourvu d'oxygène etc. le sang passe noir dans les cavités gauches du cœur, porte la stupeur et la mort dans tout l'organisme.

4" SusPENSio^^. — Hle constitue cette mort .apparente généralement désignée par le ternie d'aspitjxie , dont l'importance et les modifications exigent plusieurs dévcloppemens particuliers.

ASP II VXI ES.

Le terme aspbvxie de a privatif et de ççù^î; pouls , littéralement, absence du pouls , n'exj)rime j)oint l'idée que l'on veut y rattacher, })uisque l'on désigne ainsi : La mort apparente déterminée par suspension des phénomènes respiratoires y et qui devient aux j)oumons ce que la svncope est au cœur, dont l'inertie , dans le premier de ces états, présente la consétiuence et non le principe de l'altération. 11 conviendrait beaucoup mieux d'employer ici la dénomination d'aspnée de a privatif et de TTVc'w je respire , littéralement : défaut de respiration ; mais il faut quelquefois obéir à l'usage, et nous conserverons l'ancienne expression toutefois après en avoir ainsi rectifié le sens.

D'après la nature des causes, d'après les phénomènes respiratoires plus particulièrement affectés , nous rangerons toutes les asph^Tcies en trois classes principales: 1° par absence d'oxjgène ; 2° par défaut (f influence vitale de V appareil j 3" imr action spéciale des gaz délétères.

1" ASPHYXIES PAR ABSENCE d'OXYGÈIïE.

Ce titre comprend toutes les asphyxies détenninëes par le défaut d'oxygène , quelque soit la nature des obstacles apportes à l'introduction de ce gaz dans les vésicules pulmonaires ; on peut les énumérer sous douze chefs principaux :

• 1° Par absence totale d'un milieu gazeux. — Ainsi périssent tous les êtres vivans placés dans le vide complet ; tous les animaux aériens par l'inflaence de la submersion.

1° Par la respiration dan gaz non délétère étranger à Voxjgene. — C'est à ce genre d'asphyxie que succombent les animaux plongés dans l'azote , l'hydrogène ou tout autre gaz analogue à l'état de pureté. On avait pensé d'abord que ces modificateurs présentaient quelque chose de spécialement délétère , l'expérience a démontré qu'ils permettent , mais n'occasionnent pas la mort , dès-lors effectuée comme dans le vide parfait.

3° Par compression ou paralysie des nerfs diap/iragmatiques. — Cette variété s'observe assez fréquemment dans la carie des vertèbres affectant la région cervicale ; dans les commotions , les épanchemens , les plaies de la moelle rachidienne etc.

4° Par inertie des muscles inspirateurs. — Comme on l'observe chez les enfans à la naissance; chez l'adulte, sous l'influence du froid ; de l'opium, dans le narcotisme ; des liqueiu's alcoholiqucs , dans l'ivresse etc.

5" Par le spasme de ces muscles. — Accident que l'on observe quelquefois dans les [)leurodynies intenses, dans les violcns accès d'hystérie , d'épilepsie , de tétanos etc.

6° Par les obstacles mécaniques apportés à la dilatation du thorax. — C'est ainsi que se trouve déterminée

l'aspliv.vie riiez ranimai dont nous comprimons fortement les parois thoiacicjues; chez les ouvriers ensevelis sous les ëboulemens du sol.

7*^ Par un obstacle mécanique opposé aux mouvemcns du diaphragme. — Comme o\\ l'observe (juclquefois dans la tvmpanite, Thydrotliorax , l'ascite etc.

8"" Par Y influence de la volonté fortement opposée à l action des muscles inspirateurs. — Plusieurs auteurs dignes de foi nous assurent que des esclaves ont trouvé dans ce genre d'asphyxie , le moyen d'échapj)er aux cruels chatimens dont ils étaient menacés. D'autres ont attribué ces rcsultats à la déglutition de la langue. Ce piiénomène est difficile à comprendre chez un sujet qui n'offrirait j)as les dis|)osilions appropriées. L'enfant dont parle J. L. Petit , et chez lecpiel on avait plusieurs fois observé l'aspiiy.vie par cette dernière cause, présentait sans doute une conformation particulière de l'appareil lingual.

9" Par le défaut d'antagonisme des muscles abdominaux. — Connue il arrive quelquefois dans la paracentèse, après un accouchement trop instantané etc. Dans tous ces cas, les muscles abdominaux distendus, affad)lis, n'ayant point eu le tems de revenir à leur état normal, sont alors incapables de concourir à l'entretien de la respiration.

j o" Par la rupture ou les plaies des vésicules bronchupies. — Lors(jue ces lésions s'effectuent vers la périphérie des organes respirateurs, l'air s'échappe dans la cavité des plèvres, comprime l'extérieur des poumons, les empêche de céder à la pression intérieure, en déterminant ces asphyxies que l'on voit survenir après la fracture des côtes; quelquefois même sans aucune cause physique appréciable. Ainsi Morgagni cite l'histoire d'un pêcheur qui périt sous l'influence de cette lésion sponta-

8o FONCTIONS VITALES.

nément effectuée. La nécropsie fît reconnaître des ruptures dans les vésicules bronchiques , un épancliement d'air assez considérable dans les plèvres.

11° Par ouvertures extérieures sur les deux cotés du thorax. — L'air atmosphérique pénètre librement alors dans la cavité des plèvres , et les poumons se trouvant placés entre deux efforts obsolument semblables , perdent la faculté d'effectuer aucun mouvement d'inspiration.

12° Par la présence des corps étrangers f casant obstacle au passage de leur. — Ces corps agissant toujours sur le larynx , la trachée artère ou les divisions bronchiques, peuvent se développer intérieurement sous l'influence d'une maladie, ou se trouver importés de l'extérieur. Nous rencontrons des exemples assez fréquens delà première disposition dans les angines, les abcès, les polypes de l'arrière bouche, du pharynx dans la glossite, le croup etc. ; la seconde se manifeste sous l'influence de ces corps étrangers arrêté dans les voies de la déglutition ou de la respiration. Ainsi périt Gilbert , après avoir essayé d'avaler, pendant un moment d'aliénation, la clef qui fermait le réceptacle de ses manuscrits , et qui vint s'arrêter à l'ouverture de la glotte. Anacréon eut le même sort, par la présence d'un grain de raisin fixé dans les ventricules du larynx. La slransgulation , la submersion , produisent des résultats identiques sous le rapport de l'asphyxie.

On a cru pendant long-tems que les noyés périssaient en conséquence d'une importation d'eau considérable, soit dans les bronches par l'inspiration, soit dans l'estomac par la déglutition ; de là , cette méthode funeste qui consiste à les placer dans la suspension par les pieds, en compliquant ainsi les phénomènes de l'asph^'xie par ceux de la congestion encéphalique. Il est aujourd'hui

RESPIRATION. 8l

bien démontiv que chez les submerges la dégliitlfion est à-peu-près nulle, et que l'inspiration de Teau devient impossible, un resserrement spasmodi(|iie fermant exactement la glotte jusqu'au dernier instant de la vie. Aussi chez le plus grand nombre des noyés trouvons -nous ù l'autopsie la tracbee artère et ses divisions remplies seulement de mucosités écumeuscs.

Dans toutes les aspb}Tcies de cette première classe , le sang prive des influences rénovatrices de l'air, passe noir dans les veines pulmonaires, et tant qu'il n'a point encore circulé, à ce dernier état , dans les artères cardiaques , on peut concevoir l'espéiance de rétablir la vie. Dans cette circonstance , le princij)al moyen consiste à faire parvenir l'oxigène aux vésicules bronchiques , soit naturellement, soit artificiellement, soit par les voies ordinaires , soit par celles qu'il est c[uel([uefois iiulispensable d'établir, au moven des opérati(jns d(\sign(k's par les termes de laryngotomie y trachcotoinic. etc.

a' ASPHYXIES PAR DLFAl T d'iXFLVEXCE VITALE DES POIMONS.

Dans cette catégorie viennent se ranger toutes les asphvxies produites |)ar le défaut d'innervation du pneumogastrique et des plexus pulmonaires qu'il concourt à former. Ainsi la section , la ligature , la compression de ces nerfs, les irritations qu'ils jieuvent offrir sous le litre de névroses de la respiration, telles que l'asthme, la coqueluche., le catarrhe suffocant etc. deviennent les causes les plus ordinaires de ce genre d'asphvsle. L'oxygène est porté dans les vésicules bron{ biques, mais l'absorption de ce gaz n'est point effectuée; l'exhalation de l'acide carbonique, la rénovation entière de l'air inspiré sont imparfaites ou complètement suspendues ; le sang passse noir dans le cœur gauche et bicjilotdansl'or- ToME IT. G

«Sa FONCTIONS VITALES.

ganismo tout entier. 11 ne suffît point ici pour conserver la vie d'cnlretenir les phénomènes mécaniques de la respiration, d'effectuer l'importation de l'oxygène dans les bronches par l'insufflation , souvent alors plus nuisible qu'utile , mais il faut avant tout détruire la cause qui suspend l'influence vitale des poumons. Lorsque cette condition ne peut cire obtenue,la mort devient inévitable.

5° ASPHYXIES PAR ACTION SPÉCIALE DES GAZ dÉlÉtÈRES.

Sous le rapport de leur manière d'agir, les gaz qui déterminent l'asphyxie peuvent être distingués en deux ordres : i" corrosifs , 2° méphitiques,

1" Gaz corrosifs. — Au nombre de ces derniers on doit particulièrement noter les gaz sulfureux , nitreux , chlorique , hydro-chlorique etc. Ils agissent en produisant d'abord une constriction des bronches , une sorte d'angine pulmonaire ; ensuite la destruction des canaux aériens, souvent même la coagulation du sang veineux dans les capillaires. Vider les poumons par une forte expiration, mitiger l'action corrosive de ces gaz, en inspirant des vapeurs aqueuses , tels sont les premiers moyens à mettre en usage dans ces altérations dangereuses , bien souvent mortelles.

2° Gaz méphitiques. — Leur ensemble comprend tous ceux qui semblent offrir une action délétère spéciale sur les nerfs des poumons, en y détruisant plus ou moins directement le principe de la vie. Nous citerons particulièrement V acide carbonique , h protoxfde cV azote , V hydrogène carboné ^ arseniqué, sulfuré, etc.; l'influence morbifique de chacun de ces gaz offrant des caractères particuliers. ^

Acide carbonique. — Il agit comme stupéfiant sur les poumons, en produisant pour ces derniers une sorte de narcotisme analogue à celui que détermine l'opium dans

RESPIUATIOX. 83

les autres organes. Il paraît exagérer les caractères du saufij noir. Cette asphv.vio, l'une des plus ordinaires sous l'influence que nous éludions , s'effetîtue particidièi-enient dans les apparteniens bien fermés, où respii-ent un grand nombre de sujets , oii s'entretient une combustion trèsactive ; l'aftaiblissement al l'extinction des lumières en deviennent le premier signal. Kn raison de sa pesanteur, l'acide carboniciue parvient toujours dans les couclies inférieures de l'air, de telle sorte ([u'au milieu des grandes réunions , dans les salles de spectacle , j)ar exemple, nous voyons le parterre expose à rinlluence de ce ga/ ; les lîtages supérieui's, à celle ilu calorique , des émanations j)utrides ou miasmatifjues, tandis (|ue les intermédiaires offrent le point où la respiration j)eut s'effectuei- le plus long-tems , avec le moins d'inconvéniens. On pre\icnt la mort par l'insutllation de l'oxvgèiie.

Pivtu.ryde (Fazulc. — D'après plusieui's cbimisles , l'asphyxie qu'il produit s'accompagne i\\\n sentimeni assez agréable. JNI. Davy le resj)ire avec sensualité, faisant observer qu'il augmente la finesse de l'ouïe , provo(|ue d'abord les mouvemens de locomotion.

Hydrogl'ue cdihonc. — - C'est à ce ga/. qu'il faut attribuer l'asphyxie des poissons pendant l'agitation de Teui vaseuse ([iii leur sert de milieu.

Hydrogène arscniqaé^ sidj'iirc. — CediMuier agit particulièrement avec une grande intensité sur le svslême nerveux pulmonaire et paraît donner au sang une couleur bruue-verdàtre. Son influence est tellement délétère ([u'il peut tuer un verdier à la projjorlion d'ini (|niii/,e centième, un chien à celle d'un liuit centième, un cbeval à celle d'iui (\q\\\ cent ciiupiantième. Il donne ('gaiement la mort en agissant exclusivement sur l'enveloppe cutanée. Chaussier a déterminé cette asphvxie chez àcs animaux, placés dans luu' vessie au milieu de l'acide liv-

84 l'OlVCriONS NUTRITIVES,

dro-sulfurlque , la tête se trouvant en liberté dans l'air extérieur. C'est à ce genre d'altération que les vidangeurs se trouvent plus particulièrement exposés. La mort survient dans quelques instans , si la neutralisation du gaz méphitique n'est pas obtenue par l'inspiration ou l'insufflation du chlore , effectuée avec les ménagemens et les précautions indispensables.

Après avoir fait l'histoire des actions physiologiques au moyen desquelles s'entretient incessamment la vie, nous devons étudier celles qui concourent directement il l'accroissement, à la rénovation de l'économie , à la réparation des pertes organiques.