DÉFÉCATION

Après avoir franchi la valvule de Bauhin , la masse excrémentitielle, contenant encore une petite proportion de chyle qui n'a pas été saisie par les absorbans de l'intin grêle, offre ce fluide réparateur à ceux du gros intestin qui détermine simultanément l'impulsion des fèces du cœcum vers le rectum. Plusieurs auteurs ont prétendu qu'un nouveau travail commençait dans cette dernière cavité digestive. Ainsi , Tiedemann , Gmelin , Viridet j>ensent que le cœcum renferme un acide libre, semblable à ceux du suc gastrique, au moyen duquel cet organe fait éprouver aux matières qu'il reçoit une élaboration assez analogue à celle de l'estomac et de l'intestin duodénum, pour extraire de cette masse tout le chyle qu'elle peut encore fournir.D'autres physiologistes, sans admettre cette nouvelle chylification , disent qu'un travail particulier, sous le nom àe fécation , produit les excrémens avec leurs caractères distinctifs. La première opinion est essentiellement erronée; il est impossible d'obtenir un atome de chyle en faisant passer immédiatement le chyme de l'estomac dans le cœcum, et si les matières devenues alcalines dans l'intestin grêle reprennent un peu d'acidité dans la cavité cœcale, on ne doit pas confondre cette modification avec la conversion chyleuse effectuée dans le duodénum. La seconde hypothèse

DIGFSTION. 277

n'est pas aussi cHiectcmeut en contradiction avec les faits; cependant nous n'en trouvons pas la nécessité dans une modification qui s'explique tout naturellement par l'absorption du chvle, par l'exhalation du fluide intestinal, par la sé<Tétioii du mucus et peut-être par la perspiration des gaz mêles aux matières excrémentitielles dans lesquelles on les voit prédominer de plus en plus avec les principes colorant et résineux de la bile, plusieurs combinaisons salines et le résidu nutritif des alimens. Toutefois, ces matières parcourent le gros intestin avec une rapidité vaiiable, sous l'influence des contractions péristalliques de ses fibres ciiculaires et surtout longitudinales , s'accumulent dans l'S iliaque du colon et plus particulièrement dans le rectum. Pendant ce trajet dont le tenis est déterminé par le volume, la fluidité, les caractères irritans des fèces, par la sensibilité, l'activité contractile et sécrétoire de l'intestin , une certaine proportion de chvle est encore absorbée; les matières solubles diminuent, les jirincipes salins augmentent relativement, et d'après quelques auteurs, ont l'avantage de prévenir la putréfiction de ce détritus alimentaire.

Pendant leur séjour dans le rectum, les cxcrémcns s'y moulent, durcissent par l'absorption de leurs parties les plus aqueuses. Les principes résineux et colorant de la bile se concentrent davantage; ils avaient activé la marche des fèces dans les intestins, ils unissent maintenant leur action chimique à l'influence mécanique de ces matières pour solliciter la défécation. Un sentiment instinctifpressant commande impérieusement l'exécution de ce phénomène; le ixîctum enti'e en action, moitié sympathiquement et moitié sous l'influence de la volonté; les muscles accessoires se contractent; le diaphragme comprime de haut en bas; l'ischio-coccygien, le releveur de l'anus, de bas en haut; les muscles abdominaux, d'avaut

eu arrière , la colonne vertébrale et le sacrum résistent dans ce dernier sens; le sphincter, déjà placé dans un relâchement préparatoire, est vaincu par ces efforts divers, et les excrémens franchissent l'ouverture anale, Astruc et plusieurs autres physiologistes prétendent que la défécation s'opère exclusivement par les efforts du rectum. La réponse la plus convenable dans cette occasion est peut-être cette plaisanterie que fait Pitcairn lorsqu'il dit : « Ast credo Astriicciam namqiiam cacâsse. 11 suffit d'observer un instant ce phénomène pour y voir l'action simultanée de l'intestin et des muscles volontaires. Ce concours est môme indispensable , non-seulement pour vaincre l'opposition du sphincter, mais encore pour expulser les excrémens d'une certaine consistance; aussi pendant toute la durée de cette expulsion , est-il absolument impossible de parler, une inspiration soutenue devenant alors nécessaire ; circonstance qui distingue cette excrétion de celle du fluide urinaire où , comme nous la verro^îii, les contractions vésicales suffisent, aussitôt que la résistance du sphincter est vaincue.

La durée de ce passage excrémentitiel par le gros intestin peut varier, d'après un grand nombre de circonstances depuis dix, quinze, vingt ou trente heures, jusqu'à dix, quinze, vingt ou trente jours. On rapporte même des faits qui sembleraient démontrer que, dans plusieurs de ces cas exceptionnels , des matières indigestes ont séjourné pendant deuj^ ans ainsi retenues par le gros intestin. Les dispositions de ce viscère, l'activité de l'absorption qui , faisant disparaître le véhicule des excrémens, augmente leur dureté, le volume de ces derniers, moulés dans l'évasement du rectum et disproportionnés sous ce rapport aux dimensions de l'ouverture anale, une suspension prolongée de la sécrétion ou de Vej^crétion naturelle de la bile, en privant la muqueuse

iulestiuale de son excitant ordinaire etc. , deviennent les causes principales qui retardent ce passage en produisant Tétat connu sous le titre de constipation', tandis que les influences opposées l'activent sensiblement, en occasionnant cet autre état nommé dévoiement. La condition normale se rencontre naturellement entre ces deux extrêmes, oflrant un séjour des matières de vingtquatre heures à peu près.

Ces matières expulsées au dehors par la défécation sous le nom (rexcrcnwns , contiennent encore des élémeus nutritifs soit dans la petite proportion de cliyte qu'elles ont conservée, soit dans les substances alimentaires échappées à la chymification ; aussi n'est-il pas rare de voir les porcs et d'autres animaux inunondes s'en repaître avec une sorte d'avidité. 11 existe cette opposition entre le clijle et Xa&J'éces , que celui-ci est toujours à peu i)rès semblable dans les mêmes espèces animales, quelque soit la diversité des alimens, et toujours modifié dans ces différentes espèces, lors même que l'aliment devient identique ; tandis que la diversité des matières fécales, sous le rapport de leur comjiosition , est plutôt relative à la nature des alimens qu'à la modification des espèces animales. 11 n'en est pas de même pour l'odeur et la forme des excrémens. Aristote, Ilippocrate, qui n'ont pas dédaigné ces considérations , font observer que chaque variété animale offre des fèces de forme et d'odeur particulières, indépendamment delà nature des substances nutritives dont elle fait usage. Ainsi, nous ne confondrons jamais sous ce double rapport les excrémens du bœuf et du cheval , ceux du chien et du lièvre, ceux du chat et de la souris, enfin ceux de l'homme et de tous les autres animaux. Chez les oiseaux, les matières fécales présentent encore des caractères plus distinctifs. Rassemblées dans le cloaque , réservoir coin-

mun des fèces , de l'urine et du produit de la fécondation, elles offrent après leur expulsion deux parties bien distinctes, l'une verdâtre , est l'excrëment proprement dit; l'autre, d'un blanc grisâtre, est le dépôt urinaire en grande partie formé d'acide urique.

Les excrémens, étudiés chez l'homme, ont offert à l'analyse des résultats variés. Grew dit qu'ils font effervescence par l'acide nitrique, noircissent par le sulfurique. Thénard les trouve composés de soufre, de phosphate, de carbonate de chaux, de sHice, d'hydro-chlorate de soude et d'une matière animale particulière; de parcelles alimentaires non digérées. Leuret et Lassaigue ont rencontré pour ceux d'un sujet nourri d'alimens divers; 1° résidu fibreux de substances organiques; 2°matières solubles dans l'eau, savoir : mucus, albumine , substance jaune de la bile; S** matières solubles dans l'alcohol, savoir : résine de la bile, graisse; 4° sels alcalins et calcaires. Sur cent parties, Berzélius trouve: eau, 73,3; — débris non altérés, 7,0; — bile, o,(); — albumine, 0,9; — matière extractive particulière, 2,7; — matière animale, résine , bile altérée, i4?o; — sels, 01,2.

Examinées avec attention , les matières fécales jaunes, sucrées, plus ou moins consistantes, nous offrent chez la plupart des sujets, les principes résineux et colorant de la bile, des mucosités sécrétées dans toutes les cavités digestives, les débris animaux ou végétaux non chymifîés, soit en raison de l'impuissance gastrique , soit; en conséquence de leur indigestibilité absolue; du chyme non chylifié ; du chyle qui n'a pas été soumis à l'absorption ; quelquefois de la graisse prise en trop grande proportion parmi les substances nutritives; des sels à base de chaux, de potasse, de soude etc. Un grand nombre d'autres corps plus ou moinshétérogènes, introduits soit isolément, soit dans l'ingeslion ahmeutaire, peuvent égale-:

ment s'y rencoiitrcr. Nous citerons à cet égard, comme l'un des plus remarquables sous le rapport de la grande quantité des excrémens ([ui peuvent s'accumuler dans le gros intestin, et de la durée de leur séjour, le fait rapporte par J. jNI. Smith, Journal Universel, juin 1821. Une dame âgée de trente ans, valétuflinaire depuis quatre années révolues, offrant les svmptômes indéterminés d'une gastio-entcrite, après avoir épuisé tous les socours de la pharmacie, prend de la liqueur de genièvre, sent des picotemens à l'anus et rend successivement par cette voie, en 1821 , plusieurs tasses de cofjuilles d'œuf pilées; j)lusieurs cuillerées de brique pulvéridente, administrée en 181 8, contre la jaunisse; beaucoup de magnésie; de l'oxvde ferrugineux, une cbopine de semences de moutarde, à peine altérées, com'menrant à germer; une grande quantité de graines de coings; du mercure révivifié, pris en 181 7 ; un demi litre de débris de noix, de noisettes. La guérison ])arfait(' suivit ces étranges évacuations.

Des gaz nombreux peuvent se développer dans les intestins, les uns par exhalation, dans les digestions normales, et les autres par décomj)osition chimitiue des fèces , dans les circonstances pathologiques. IMM. Chevreul et ]Magendie pensent ([ue la proportion de l'acide carbonicjue s'accroît de l'estomac au rectum ; Jurine admet une opinion opposée. Les deux premiers phvsiologisles ont trouvé dans r intestin ^réle (\\\n supplicié, sur 100,00 parties : oxygène, 00,0; — acide carbonique , 2/1, 3f) ; — hydrogène pur, 53,53; — azote, 20,08; — perte, 02. Dans le gros intestin : sur 1 00,00 , oxygène , 00,0 , — acide carbonique, 43,5o; — hydrogène pur, 5,47; — azote, 5 i,o3;-^— hydrogène carboné, sulfuré, des traces. Leuret et Lassaigne sur un chien nourri de viande ont rencontré, dans l'intestin gicle , sur 100 parties :

282 FONCTIONS nuthitives.

acide carbonique, '60; — azote, 60; — hydrogène carboné, 10. — Dans le gros intestin, sur 100 parties : acide carbonique , 1 5 ; — azote , ^5: — hydrogène carboné , 4o ; — oxygène, des traces. Ce dernier résuUat contraire à l'opinion de MM. Chevi'eul et Magendie semble confirmer celle de Jurine. Toutefois il existe ici des variétés fréquentes et qui ne permettent pas d'établir positivement une règle générale.

En résumant toutes les considérations, tous les faits relatifs à la digestion, il est évident que cette fonction importante se réduit, en dernière analyse, à la formation d'un fluide blanc , naturellement réparateur , nommé chyle; que le duodénum est le siège particulier de cet acte essentiel; que l'influence vitale de l'estomac et de son fluide propre, effectuant la c/iymi/ication, de l'intestin duodénum, de la bile, du suc pancréatique, déterminant la chylijication , sont les phénomènes principaux de cette grande fonction ; les seuls qu'il soit absolument impossible d'imiter par des moyens artificiels; tandis que tous les autres, seulement accessoires, peuvent être suppléés par la physique et la chimie. Ainsi, tout ce qui précède l'élaboration gastrique est en quelque sorte préparatoire , tout ce qui suit le travail duodénal est relatif au transport du chyle dans le torrent circulatoire, à l'expulsion des excrémens hors de l'économie vivante. 11 est maintenant facile de sentir combien la réparation doit être imparfaite chez les individus que l'on est forcé de nourrir exclusivement par des lavemens et des bains alimentaires. Ce n'est plus en effet alors du chyle qui se trouve soumis à l'action des absorbans, c'est l'aliment en nature et dépourvu de cette élaboration vitale que l'estomac et le duodénum seuls peuvent lui faire éprouver. Quelle nutrition devons-nous attendre d'une substance hétérogène que chacun des organes est obligé de

modifier à sa manière pour y trouver des clémcns réparateurs? le marasme, IVpuiscment général qui conduisent alors insensiblement le sujet à sa perle, répondent suffisanunent à la question. Après avoir étudié cette grande fonction , nous devons examiner les modifications déterminées par fliabitude sur les phénomènes divers qui la composent.

§ VI. INFLL'E>CE DE l'iIADITVDE SIR LA DIGESTION.

En considérant la digestion d'inie manière généi'ale , on penserait peut-être cpielle se trouve entièrement affranchie du pouvoir de l'habitude. En effet, elle s'exerce, dès la naissance, avec autant, disons même avec plus de perfection et d'activité que pendant les deiniers jours de la vie; cette activité, cette perfection n'exigent aucimc éducation pour se manifester. Ce n'est donc pas sous un tel point de vue qu'il faut envisager cet objet; on doit au contraire étudier isolément rinilueiue de ce modificateur sur chacun des phénomènes digestifs en particulier.

Sur 1(1 faim. — L'habitude exerce un emjjlre ass(îz remarquable sur le sentiment ([ul nous avertit du besoin de prendre des alimens solides , et les retours de cet appétit sont éloignés, rapprochés ou rendus exactement périodiques par cette influence. Les personnes dont les repas sont méthodiquement réglés, éprouvent la faim aux mêmes heures, et l'habitude est chez eux, pour faire naître cette impulsion instinctive, presque aussi puissante que le besoin de la réparation qui doit naturellement l'exciter. Au contraire, les hommes très-occupés, ceux qui vivent sans aucune régularité, ne sont excités à prendre des alimens qu'à l'occasion de leur effet sur les sens explorateurs, ou de la nécessité de leur emploi. Le jeûne, auquel on s'accoutume par degrés , de-

â84 FONCTIONS NUTRITIVES.

vient insupportable pour ceux qu'une habitude vicieuse porte à prendre incessamment des substances nutritives. Plus on mange souvent et plus fréquemment on ressent le besoin de manger ; la gourmandise et la gloutonnerie font chaque jour des progrès et ne trouvent souvent alors d'autres bornes que la destruction des organes digestifs. Il est donc bien important pour la santé de s'habituer à prendre des alimens sains , en quantité modérée, à des intervalles convenables. Si d'un coté , l'excès de régularité dans les heures des repas offre plusieurs inconvéniens, en raison de la difficulté avec laquelle on supportera désormais les écarts exigés par des circonstances imprévues , si d'un autre, la répétition abusive des ingestions alimentaires est défavorable , en ne permettant jamais, à l'élaboration qui précède, un accomplissement parfait avant la manifestation de celle qui la détériore , des intervalles trop longs , une anomalie constante sont encore beaucoup plus dangereux par leurs effets. 11 faut prendre un terme moyen entre ces deux extrêmes.

Sur la soif. — • Les considérations dont la faim nous a présenté l'objet s'appliquent également au sentiment que fait naître le besoin des alimens liquides. L'habitude qui peut rendre cet appétit factice, est en même tems susceptible d'affaiblir ou même d'anéantir en partie ce qu'il offre de naturel. On s'accoutume à boire avec autant de facilité qu'à manger. Combien d'intermédiaires ne rencontrons-nous pas entre les sujets qui remplissent continuellement leurs cavités digestives de liquides surabondans , et ceux qui n'en prennent pas même en proportion suffisante pour effectuer les réparations lymphatiques ? Ces deux excès offrent également leurs graves inconvéniens.

Sur Vexploration des aUinens. — Il n'est aucun phénomène digestif qui reçoive d'une manière aussi

positive les mocllfirations de Thabltiuîe. Si chacun de nous a ses goûts nalurels qui le portent plus spécialement vers tel genre d'alimentation , combien de préférences dictées par l'éducation de nos sens , ne se manifestent pas dans le choix des substances nutritives. Combien de matériaux réparateurs solides ou liquiiles n'auraient jamais fait partie du régime, si l'habitude on la mode n'avait en quelque sorte réalisé le goût , d'abord entièrement artificiel, qui porte actuellement à les recheicher. La bierre, les fromages passés, les huîtres, le macaroni etc., ont eu besoin de l'influence que nous étudions pour faire surmonter la répugnance inséparable de leur premier aspect. Cette puissance à laquelle tout paraît céder ne borne pas son pouvoir à nous les rendre supportables; souvent, par son intermédiaire, ils deviennent des alimens de prédilection.

Sur la masticdtion. — 1^'haljitude nous fait bien ou mal triturer les alimens. Les uns emploient à leur mastication un tcms ((ucl(|uefois assez considérable , d'autres mangeant avec prcnipitation , souvent nicme avec une sorte de voracité , les font passer dans l'estomac à peine divisés par cette première élaboration. Si l'on considère que ce défaut d'action des organes masticateurs s'accompagne nécessairement d'une insalivation incomplète , on concevra pourquoi chez les premiers, les digestions sont en général parfaites et régulières, alors que chez les seconds, non-seulement les chymifications sont anormales et difficiles, mais encore l'estomac s'altère et se détruit sous l'influence d'un travail pénible auquel il n'est pas destiné par la nature.

Sur la digestion gastro-duodénalç. — L'habitude ne paraît pas d'abord exercer une influence notable sur ces phénomènes essentiels ; ainsi nous voyons les enfans digérer aussi bien que les adultes, souvent beaucoup

lS6 FONCTIONS NUTRITIVES.

mieux que les vieillards. Mais avec un peu d'attention on s'aperçoit bientôt que le sujet qui vient de naître doit commencer par l'élaboration du lait, aliment qui n'exige pas un grand travail, pour s'élever par le tems et l'habitude à l'emploi des substances dont les conversions digestives sont beaucoup plus difficiles et plus compliquées. Il suffît d'examiner combien de précautions deviennent indispensables , môme chez l'adulte , pour changer de régime sans inconvénient; quels alimens, en apparence indigestes , on peut chymifier en se familiarisant par degrés à leur usage , pour sentir jusque dans ces actes physiologiques l'influence remarquable de ce puissant modificateur.

Sur la défécation. — Ce dernier phénomène digestif est encore plus directement soumis à l'habitude. On peut rapprocher, éloigner, suspendre momentanément ou régler avec assez de précision , non-seulement la défécation, mais encore le sentiment du besoin qui la sollicite. Chez les uns , elle s'effectue seulement tous les deux , quatre , dix , quinze ou vingt jours. Chez les autres , elle est habituellement quotidienne, et se manifeste le plus souvent à des heures déterminées. La nature s'accoutume à ces retours calculés du besoin des évacuations alvines , et cette condition artificielle , une fois bien établie , contribue sensiblement à la régularité des autres actions du même ordre, à la liberté des facultés intellectuelles, au maintien de la santé.