VII. SYMPATHIES DE LA DIGESTION

L'observation nous démontre que le développement des sympathies est ordinairement en raison de l'importance et de la généralisation des fonctions dans l'économie vivante ; aussi voyons-nous celles de la digestion occuper le premier rang. Cette action physiologique , offrant

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pour but la nutrition générale , est dès-lors commune à tous les tissus , à tous les organes , à tous les appareils ; s\- trouve d'autant plus direelement liée que les viscères, chargés de son exécution, reçoivent leurs neifs de Tencéphale et des ganglions; nous observons dès-lors partout les rapports svmpalhiques les plus positifs et les plus essentiels à connaître, pour l'intelligence des fonctions dans l'état naturel, et pour leur étude approfondie relativement aux altérations morbides qu'elles peuvent offrir.

Si la digestion s'opère avec régularité, si les organes qui l'exécutent sont excités dans une proportion normale , sans irritation , sans rt'plétion excessive , un bien être intérieur en devient la conséquence, il se répand comme par irradiation sur tous les points de l'économie, favorise le développement des forces j)livsiqucs et moi'ales , conununi(jue un nouvel essort à la pensée, donne au caractère plus d'expansion et d'hilarité. Au contraire, si celte fonction devient languissante, si les organes digestifs ne sont j)oiiit suffisanunent excités et pourvus, la constitution s'affaiblit, le physique et le moral se dégradent ; si l'alimentation est surabondante, si le sujet vit sous l'empire absolu de l'estomac, bientôt l'esprit devient obtus sous une fâcheuse prédominance de la matière. Enfin lorsque cet appareil est continuellement excité sans mesure et sans discrétion par des alimens acres, animalisés à l'excès , par le thé, le café, les boissons fermentées etc, on le voit progressivement acquérir une irritabilité destructive; les digestions s'accompagnent alors d'un sentiment intérieur de malaise et d'anxiété, avec exaltation, ])erversion des facultés intellectuelles et des impulsions de l'instinct; le caractère se montre soucieux, bizarre, irrégulièrement agité entre les élans d'une gaîté sans motif, et les sombres vapeurs de

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îa plus noire mélancolie; un découragement profond, le dégoût de la vie, le penchant au suicide, tels sont les phénomènes sympathiques de ces fâcheuses dispositions et les conséquences les plus ordinaires d'un régime aussi dangereux. Faut-il s'étonner actuellement du nombre des victimes qui succombent sous leurs propres coups, chez les peuples usés par les abus de la civilisation, irrités au physique par des liqueurs funestes, au moral par la tourmente des passions '.Lorsque les faits parlent si près de nous , lorsque des nations voisines , opposées à la notre par leurs mœurs, leurs habitudes, nous offrent en même tems, sous ce point de vue, des contrastes aussi frappans, nous serait-il possible de méconnaître encore ces rapports évidens entre les effets et leur cause?

Si les irritations anormales de l'appareil digestif, et par e.X-tension, du système nerveux ganglionaire produisent tous ces désordres physiques et moraux, elles deviennent quelquefois aussi les premiers élémens de la célébrité. Combien de grands hommes ont dû leur réputation et leur gloire à ces irritations déterminées soit par des commotions morales, soit par la nature même de l'alimentation. Il n'est pas nécessaire pour trouver des exemples de remonter aux tems antiques; le philosophe de Genève eût-il jamais écrit ces pages immortelles et brûlantes, sans la fièvre sympathique dont il était consumé? l'inimitable tragédien dont notre scène française déplore aujourd'hui la perte récente, nous a lui-même appris le secret de son étonnante supériorité. C'est à l'instant oii ses entrailles sont devenues le siège d'irritations violentes et continuelles, qu'il a vu son génie prendre un sublime essort, et que devenu supérieur à lui-même, il a cessé de marcher froidement dans la route commune, en parcourant avec enthousiasme celle de l'immortalité! « Jusqu'alors, nous dit-il, je n'avais senti

« aucurt (le ces clans cxtraortllnaircs; le début de la « maladie fut pour moi celui do la célébrité. » On s'est en elTet assuré par la nécropsie ([ii'il a succombé aux conséquences d'une phlegmasie sur-aiguë des intestins, qui, d'après les désordres matériels, étaient depuis longtems le siège d'une inflannnalion chronique.

Les sympathies digestives, dt'jà si remar([uables dans leui's généralités, nous offrent des considérations plus étonnantes encore lorsque nous en spécialisons les réstdtats. Ainsi l'abstinence prolongée détermine bientôt un abattement constitutionnel, une absence de facultés intellectuelles et de sensations. Il ne faut pas attribuer exclusivement ces effets au défaut de ivparation matérielle, puisque l'activité renaît aussitôt que les alimcns ont touché les parois de l'appareil digestif. Il est au contraire évident que l'excitation gastrique est nécessaire au jeu de l'organisme dont (;lle entretient l'activité par l'influence delà synq^athie. Nous trouvons ici l'application bien naturelle de l'apologue si jdein de sens, intitulé : « Les membres et r estomac. » ^ oltaire qui sentait cette vérité, l'exprime de manière à démontrer toute la futilité d'un homme d'esprit superficiel, tourmenté par la manie d'expliquer aux autres ce qu'il ne comprend pas lui-même. « Je n'ai jamais pu concevoir comment « et pourquoi mes idées s'enfuyaient quand la faim fai- « sait languir mon corps, et comment elles renaissaient « quand j'avais mangé. J'ai vu une si grande différence « entre des pensées et de la nourriture, sans laquelle je « ne pensais point, que j'ai cru qu'il y avait en moi une « substance qui raisonnait et une autre qui digérait.» L'interprétation est crronnée, mais le fait existe; l'influence gastrique se montre partout nécessaire à l'action des autres appareils, de l'encéphalique plus spécialement; ajoutons que la réciprocité de cette influence devient Tome II. 19

également utile, puisque la digestion , comme nous l'avons démontré, s'exerce plus efficacement pendant l'éveil modéré des actions cérébro-rachidiennes , que dans le repos absolu de cette innervation centrale. D'un autre côté, lorsque ces modifications sympathiques dépassent la sphère qui leur est naturellement assignée, leurs effets deviennent essentiellement nuisibles. Le développement trop considérable de l'élaboration intellectuelle, nuit au développement de l'élaboration gastro-duodénale, et vice versa ; de telle sorte, comme nous l'avons déjà dit, <pie l'homme qui digère beaucoup d'alimens, digère peu d'idées, et que celui qui digère beaucoup d'idées, digère peu d'alimens. Si nous considérons acluellement la susceptibilité, la mauvaise humeur, les céphalalgies, les éruptions cutanées etc., souvent produites par la constipation opiniâtre; le sentiment de courbature, de lassiude, les douleurs vagues des membres , les gonflemens articulaires, beaucoup trop souvent confondus avec la goutte, le rhumatisme etc., ordinairement déterminés par une phlegmasie gastro-intestinale, nous sentirons de plus en plus, combien les sympathies digestives exercent d'empire dans l'économie vivante, soit à l'état morbifique, soit à l'état normal, et combien leur étude raisonnée peut offrir d'applications à la pathologie.