ABSORPTION

§ I". LTIMOLOGIE, DÉFIMTION, CARACTERES, BUT DE l'aBSORPTION.

I^'ahsorption , ahsorptio, de sorhere, boire, peut être définie : aspiration exercée par certains orifices vasculaires sur les matériaux soumis à leur influence, pour les saisir et les importer dans le torrent de la circulation. Cette action physiologique, essentiellement nutritive, s'exerce pendant toute la durée de la vie; présente pour objet fondamental d'introduire incessamment dans l'organisme des éîémens de réparation et d'accroissement. Nous la rencontrons chez tous les êtres vivans depuis la mousse la plus obscure jusqu'à l'homme, depuis l'état embryonaire, jusqu'au dernier terme de la dégradation sénile. Tous les êtres doués de l'existence active ne peuvent en effet se développer, s'entretenir qu'au moyen des corps ambians, et c'est exclusivement par l'absorption que les premiers sont capables de saisir et de s'approprier les molécules des seconds. Dans les végétaux les plus simples, chez les animaux inférieurs , pour les embryons, même dans les espèces du premier ordre, ce phénomène à l'état rudimentaire se rapproche peut être beaucoup de la simple imbibition. Mais à mesure que les individus s'élèvent dans la série des organismes ou par les phases de la vie, nous trouvons l'ab-

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sorptlon plus pliysiologiquc et plus compliquée; nous la voyous multiplier ses effets, offrir la voie commune par laquelle s'introtluiseut Jhns réconomie , les élémcns réparateurs des fluides et des solides organiques, les principes délétères, sources d'un grand nombre de maladies, et les médicamens susceptibles de ramener les fonctions à leur état normal. Son siège est partout ; aux surfaces libres, dans les parencliymes , et les dispositions de son appareil, que nous devons actuellement étudier avec soin, deviennent aussi variées que difficiles à bien préciser.

§ II APPAREIL DE l'aB.SOUPTION.

Les anciens qui n'avaient aucune connaissance de cet appareil, pensèrent que l'absorption était ime inibibition organicjue, effectuée par des pores plus petits extérieurement, plus grands à rintéiieur.Ilip|)ocrate, Galien attribuent cette action aux glandes, surtout aux radicules ^eineuscs, dont le mouvement (faspii-ation leur paraît assez analogue à la succion buccale. Plus tard, on isole entièrement l'appareil lympbatiquedu système circulatoire à sang noir, et l'absorption est exclusivement attribuée aux vaisseaux blancs.

Dans notre époque, on fait revivre toutes les idées anciennes avec quelques modifications particulièrement relatives à la tournure des esprits, à la domination actuelle des sciences pliysiques et cbimiques. Ainsi M. Dutrocliet revient à la tbéoric des pores , admet ime organisation vésiculcusc particulièrement cliez les végétaux, explique l'importation des fluides par une action qu'il nomme cndosinose , et leur exportation par un phénomène opposé qu'il appelé e.ro.wzoj'c ; bvpothèse ingénieuse que nous examinerons bientôt. M. Magendie , plusieurs autres expérimentateurs également habiles font revivre l'opinion d'IIippocrate et de Galien, soutiennent

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l'absorption veineuse. D'autres enfin considèrent les vais* seaux lymphatiques, abondamment distribués à toutes les parties de l'organisme, commelesseuls agens de ce phénomène dans l'état normal. Delà cette grande question physiologique dont la solution partage encore les auteurs modernes et que nous devons franchement aborder. Les uns et les autres basant leur manière de voir sur des faits plus ou moins probans , examinons ces derniers sans partialité.

Partisans de l'absorption veineuse. — Haller avance que chez les ovipares, les poissons, le lièvre marin etc., les veines mésaraïques seules viennent s'ouvrir sur l'intestin et que l'absorption est dès-lors exclusivement exercée par ces vaisseaux. Ce fait anatomique et ses inductions fonctionnelles sont entièrement détruits par les observations de Hewson et de Monro qui , démontrant l'existence des vaisseaux lymphatiques chez les poissons cartilagineux, les ont suivis jusque dans le cerveau. Swamerdam pique une veine mésentérique pendant la digestion et voit des stries blanchâtres, qu'il prend pour du chyle , s'écouler avec le sang. Boerhaaue fait passer par les veines, au moyen d'une pression légère, de l'eau portée dans l'estomac. Liéberkim injecte la veine porte abdominale, aperçoit la matière surgir à la surface muqueuse des intestins. Mékel assure que les fluides accumulés dans un réservoir, sortent par les veines correspondantes. Ridscli fait observer que dans l'engorgement des ganglions mésentériques soit par les scrophules,soit par la caducité, l'importation du chyle est encore effectuée dans le torrent circulatoire; que pour les intestins, l'absorption est en partie lymphatique, en partie veineuse, mais qu'elle offre exclusivement ce dernier caractère pour tous les autres points de l'organisme. Flandrin administre à des chevaux une certaine quantité de

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leinlure bleue d'Indigo; la matière colorante se fait remarquer dans les excrémens , dans Turinc , dans la bile etc. On n'en rencontre aucun vestige dans les vaisseaux chyleux. Il ingère dans les cavités digestives, l'assa-fetida qui manifeste son odeur seulement pour les veines du mésentère; il pratique impunément, sur plusieurs chevaux , la ligature du canal tlioracique. Diwcrncf , Astlcy-CoKvpcr lient ce même canal chez différens chiens, la mort ne survient qu'après le quinzième jour. M. JMdgenilie y sur ces animaux, isole complètement du reste de l'éconoiuie l'un des membres pelviens, à l'exception de la veine fémorale conservée pour seul moyen de communication; inoculant alors une substance délétère dans la patte correspondante, il volt l'empoisonnement se manifesler et pense avoir démontré la réalité de l'absorption veineuse qu'il n'admet pas toutefois d'une manière exclusive.

Partisans de r absorption lymphatique. — ÂselU en 1622 découvre des vaisseaux blancs sur les animaux, et les désigne par le terme de veines lactées. ITeslin" gius constate leur existence chez l'homme. Bartholin y Fiudbeck démontrent en iGSa, la présence d'un grand nombre de ces vaisseaux^ dans plusieurs parties où les anatomlstes n'avaient pas même soupçonné leur présence. Monroy Sténon, Hewson, Breschet, Ticdemann y Laath y Cruikshank, Fohniann trouvent des absorhans lymphatiques ouverts sur la muqueuse intestinale dans les c[uatre séi'ies des animaux. ïrilliani-Huntcr soutient en 1749 fiue les vaisseaux lymphatiques sont les seuls absorhans. Il établit sou opinion sur les faits suivans : Ces vaisseaux présentent la plus grande analogie, pour ue pas dire une idendité parfaite, avec les absorhans du mésentère ou vaisseaux lactés. Les ganglions et les canaux lymphatiques sont les premiers et les plus forte-

3lO FONCTIONS NUTRITIVES.

ment Irrites par le mercure, les virus, les poisons etc. l'extirpation des ganglions, effectuée immédiatement après le dépôt de ces matières, en prévient l'absorption dans les points correspondans. La substance des injections extravasée dans les tissus est retrouvée dans les vaisseaux lymphatiques. /. Hanter professe les mêmes opinions, en raisonnant encore d'après l'expérience. Il ne voit aucun changement dans les veines mésaraïques pendant l'absorption digestive. Il ne trouve pas de chyle dans ces vaisseaux. Du lait injecté dans les veines d'un animal, auc[uel on a fait prendre une solution d'indigo, n'indique point cette couleur qui se manifeste positivement dans les vaisseaux lymphatiques du mésentère. Cruikshank et Mascagni déinontrent , au moyen des faits, la réalité de l'absorption par les vaisseaux blancs. Dans les épanchemens, dans la réplétion trop considérable des réservoirs, les vaisseaux lymphatiques nés de ces diverses parties sont engorgés par les fluides qui s'y trouvent déposés. Mascagni prétend avoir découvert au microscope l'origine isolée de ces vaisseaux, et prouvé que les membranes séreuses, dans lesquelles on n'avait pas même soupçonné leur présence, n'ont point d'élément dont la proportion soit plus considérable. Mcrtens , l'un des premiers, s'aperçoit que tout le chyle ne traverse pas le canal thoracique , mais qu'une assez grande proportion est versée directement par les vaisseaux lactés dans les veines azygos, lombaires etc. M. Dupujtren, ayant répété la ligature du canal thoracique sur plusieurs animaux , s'est assuré que la mort ne tardait pas à se manifester lorsque cette opération avait pour effet d'empêcher entièrement le passage des injections, de ce canal, dans le système veineux. Le môme praticien a vu sur une femme, en 1810, les vaisseaux lymphatiques de la cuisse remplis de pus sous l'iuflueuce d'un vaste

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abcès développé clans cette partie, M. Desgenettes a fait remarquer une lymphe amère en circulation clans les vaisseaux blancs qui naissent du foie. Sœnimcring a trouvé de la bile dans ces mêmes vaisseaux , et du lait dans ceux de Taisselle. M. Ciwiev , en s'appuyant sur des observations positives, n'admet pas l'absorption veineuse chez les animaux d'un ordre supérieur. Zr//////, ouvre un animal vers la fin de l'absorption digestive, trouve les intestins marbrés, les vaisseaux lactés remplis de chvle ; aussitôt cjue l'air s'introduit et stinude ces vaisseaux, tout disparaît. N'est-il pas naturel d'en inférer que l'absorption , au moins pour le tube digestif, s'effectue par des lymphatiques, et que ces canaux sont essentiellement contractiles. Cette circonstance échappée à l'investigation des autres phvsiologistes, est pcut-c'-trc l'occasion de l'erreur partagée par Flandrin et par cjuclques vivisecteurs (|ui pi'éteiulcut n'avoir jamais rencontré, à l'ouverture des auimau.x, ni lait, ni cbylc dans les vaisseaux blancs.

En résumant tous ces faits, en appréciant leur valeur comparative sans aucune prévention, nous voyons, d'une part, que les autours (|ui soutiennent l'absorption veineuse ont, pour le phis grand nombre, faussé les faits et leurs applications pour la souienir, et que tous, sans aucune exception, ont raisonné dans l'hypothèse fautive où le canal thoracique offrirait le centre de toute la circulation lymphatique, et deviendrait pour elle ce que les veines caves sont pour la circulation à sang noir. Jiientfjt nous verrons qu'une lelle supposition n'est plus admise par les bons anatomistes, et nous trouverons dans la description naturelle de l'appareil vasculairc blanc, une réponse commune à toutes ces objections, un fait essentiel et destructeur de l'échaffaudagc sur lequel se trouve basée, la théorie de l'absorption veineuse ex-

clusivemeiit admise. D'un autre côté , les partisans de l'hypothèse contraire, méritent, pour la plupart, le reproche de n'avoir pas bien saisi l'ensemble de l'appareil lymphatique , et de soutenir cette hypothèse d'une manière trop absolue.

L'appareil absorbant lymphatique a souvent été modifié par les physiologistes , moins d'après les résultats de l'inspection immédiate, qu'en raison de l'idée qui dominait dans l'explication du phénomène principal dont il est chargé. Ainsi la théorie de Vimbibition créa des pores, des cellules, un tissu spongieux etc. L'hypothèse de la capillarité fit admettre des siphons, des trachées etc. celle de V endosmose et de T exosmose , des vésicules perméables aux fluides circulatoires; la réalité d'une circulation consécutive à cet acte même àa préhension moléculaire , ne permit plus de révoquer en doute l'existence des vaisseaux appropriés à cette modification vitale; on supposa même à l'origine de ces vaisseaux, lymphatiques pour les uns, veineux pour les autres, un suçoir ou bouche absorbante capable de saisir, à la manière d'une ventouse , les matériaux soumis à son influence. Aujourd'hui ((ue la marche des esprits est plus sévère et plus philosophique, au lieu de conclure des phénomènes de la fonction aux dispositions de l'appareil , on cherche avec raison à connaître d'abord la nature, la forme, la constitution de l'instrument, pour s'élever à des notions exactes sur la théorie des actions physiologiques ; dans cette investigation difficile et qui laisse nécessairement encore une assez grande part à l'arbitraire, on s'élève du simple au composé, des végétaux aux animaux, de ces derniers à l'homme. Link, Bell, Duhamel, Comparetti ont vu des vaisseaux sphéroïdes au milieu de la partie ligneuse chez les végétaux. D'après les observations de ïréviranus, Carradori, Scnebier, Dccau-

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dolle, c'est plus spécialement au moyen des extrémités radiculaires que s'effectue rabsorption; les feuilles, particulièrement à leur face inférieine, exercent aussi ce phénomène comme l'ont démontré Ilaller, INIariolte, Duhamel, Bonnet, Kroker, Ilumbold, Sprengel etc. Théodore de Saussure, Jacger, ]Marcet,Gœppert, Becker, Schreiher, Chuebler, Zeller ont prouvé par l'expérience que ces vaisseaux absorbans ne jouissaient pas de la faculté réellement élective qu'on leur avait accordée, en démontrant sur les plantes, l'action délétère de l'arsenic, de l'acide hvdro-cvanique , du dento-chlorure , de mercure, des sels de cuivre, de plomb, des extraits d'opium, de belladone, de ciguë, de noix vomique etc. Tiedemaim, ayant vainement cherché des vaisseaux blancs sur les arachnides, les radiaires, les annélides, pense que l'absorption est effectuée chez ces animaux soit par les veines, soit par des lymphatiques inunédiatement terminés dans ces dernières. Pour les classes plus élevées, pour l'homme surtout, la découverte du système absorbant, comme celle des autres parties de l'appareil circulatoire, ne s'est faite (juc d'une manière partielle avec gradation et lenteur. Erasistrale, Galien , Erophile dissèquent des boucs, apci'çoivent des amas de vaisseaux blancs qu'ils prennent pour des artères à l'état de vacuité. Beaucoup plus tard Aselli découvre sur des chiens, le plus grand nombre des vaisseaux laclés; Eustache , Pecquet font connaître la nature et les dispositions du canal thoracique; mais il était réservé aux anatomistes modernes d'apprécier exactement l'ensemble de cet appareil; toutefois le plus grand nombi'e ont commis la faute grave de lui donner ce canal pour centre et pour terme commun, en s'éloignant de la vérité, en fournissant des armes très-puissantes aux partisans de l'absorption veineuse. Pour bien comprendre le

3l4 FONCTIONS NUTRITIVES.

système absorbant, nous devons Tétiidier à son origine, dans son trajet, à sa terminaison; renvoyant, pour la description particulière et les caractères de structure, au chapitre de la circulation lymphatique où nous avons suffisamment détaillé son histoire , en le considérant comme agent essentiel de cette môme circulation.

Origine. — Les vaisseaux absorbants, quelque soit leur nature et leur disposition, naissent, dans l'organisme, de deux points essentiellement différens. i*^ Des surfaces libres y oP des parenchymes. Les premiers sont particulièrement relatifs à l'importation , dans le torrent circulatoire, soit des matériaux extérieurs, soit des fluides sécrétés, et présentent, surtout pour la peau, les muqueuses pulmonaire et gastrique, la voie par laquelle s'introduisent en commun les élémens réparateurs, les agens morbides et les moyens thérapeutiques. Les seconds appartenant plus spécialement à la décomposition nutritive, à l'exportation des matériaux intérieurs, offrent en même tems les instrumens de la rénovation moléculaire des tissus, et de la résolution pathologique, si favorable dans les congestions et les engorgcmens locaux. Dans toutes ces origines , le vaisseau présente une manière d'être sur laquelle ne s'accordent pas les auteurs. Ainsi Rudolphi, Mékel prétendent que chacun de ces vaisseaux commence par une petite masse de tissu spongieux ; liiéberkun, par une ampoule érectile; d'autres, par une vésicule suceptible de transudation ; Bichat , par un suçoir nommé bouche absorbante ., et dont il compare l'action à celle des points lacrymaux , . d'une sang-sue, d'une ventouse. Sans caractériser positivement la nature et les formes de ces ouvertures vasculaires, Cruikshank, Hewson, Ribes disent les avoir positivement observées sur les villosités intestinales, particulièrement eu y faisant surgir des injections. 11 est as-

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sûrement Ircs-tliffîcile de prononcer cltTinitivement entre ces opinions diverses, chacune d'elles ne pouvant mériter, dans l'état actuel de nos connaissances anatomiques, d'autre titre que celui d'hypollièsc ; nous ajouterons cependant que si l'on tient à donner une explication du phénomène que nous étudions, la supposition de Bichat nous paraît en même tems la plus naturelle et la mieux garantie par les inductions anologiques ; en effet elle rend l'absorption organique et vitale; au contraire les systèmes des spongiosités , des amj)oules , des vésicules en fout un phénomène phvsi([ue (riml)iI)ition, de transudation , d'endosmose; elle se trouve eu quelque sorte exprimée en termes évidens par l'action visible des points lacrvmaux effectuant la préhension d'un fluide au milieu des mêmes conditions et par un mécanisme analogue s'il n'est pas identi([ue.

Trajet. — 11 est ordinairement nexueu\;los vaisseaux lymphatiques renflés par intervalles marchent sur deux plans, l'un superficiel et l'autre profond; des conuu(mications anastomotiques nudtipliées établissent les rapports les plus faciles entre ces deux plans, et, pour chacun d'eux, entre les branches dont ils sont formés. C'est dans ce trajet, que, pour tous les canaux (.Vuu certain volume et d'une étendue not;djle, se I•encontrentles^('//^- ^//o/^'• qu'ils doivcTit traverser et dont nous avons fait connaître la nature, la situation et les conditions organiques.

Terminaison. — Elle s'effectue , pour l'appareil lymphatique, dans le système veineux, mais tous les vaisseaux blancs ne se rendent pas directement dans les veines, et nous les avons déjà distingués, sous ce dernier rapport, en trois ordres principaux. i° Ceux qui vont s'ouvrir immédiatement dans ces canaux après un trajet souvent très-court , et sans perdre leur caractère de

3l6 FONCTIONS NUTRITIVES.

vaisseaux capillaires. Cowper, Tiedemann, Gmclin onS signalé des anostomoses nombreuses entre les vaisseaux chylifères et les veines mésaraïques. ^^ieussens, Yalœus, Rosen, Mékel, Lobstein ont observé cet abouchement dans la veine porte; Alard, Fohmann, Lautli, Béclard, Lippi etc. ont démontré le même fait dans plusieurs autres parties- 2° Ceux qui traversent un ou plusieurs ganglions sous le titre de vaisseaux afférens ; qui s'en déffaiîent sous celui de vaisseaux efférens et d'un calibre, d'une étendue beaucoup plus considérables, se terminent également dans le système à sang noir. 3° Enfin ceux qui parmi ces derniers , vont se rendre dans le canal thoracique et s'aboucher, par son intermédiaire, avec la veine souclavière gauche ; dispositionplus particulièrement relative aux lymphatiques de l'abdomen, du thorax, et mal à propos considérée par quelques anatomistes comme représentant l'ensemble de l'appareil absorbant. D'après ces considérations simples et naturelles il n'est plus utile de répondre aux objections que semblaient d'abord constituer les expériences , les raisonnemens spécieux de Mékel, Duverney, Astley-Cowper , Flandrin , Magendie etc. tous les phénomènes d'absorption vont désormais s'expliquer sans qu'il soit nécessaire d'admettre un second ordre de vaisseaux pour en effectuer l'accomplissement. Les partisans les plus zélés de l'action veineuse, entraînés par la force de l'évidence, ne peuvent rejeter entièrement l'action lymphatique; ainsi MM, Gmelin, Tiedemann , Ségalas, Magendie etc. pensent que l'absorption du chyle se fait par la seconde et celle des boissons par la première. Or s'il est démontré que les vaisseaux blancs absorbent, si leur disposition telle que nous l'avons présentée, répond à tous les faits relatifs à ce phénomène, pourquoi faire entrer dans l'appareil absorbant des veines pour lesquelles cette fa-

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culte devient au moins douteuse. Nous ne rejetons pas entièrement la possibilité de cette influence , mais nous terminons par cette conclusion dont les faits garantissent la réalité, que l'absorption lymphatique est évidemment prouvée, tandis que l'absorption veineuse est encore en litige.

§ ni. MODIFICi.TErRS DE l'aBSORPTIOX.

Les physiologistes ont cru , pendant longtems ((ue l'absorption s'aftectuait exclusivement sur les corps à l'état liquide; c'est une erreur qu'il faut s'empresser de faire disparaître d'après les faits les plus positifs. Les gaz, les vapeurs, les fluides et les solides paraissent également susceptibles d'entretenir et de modifier l'exercice de cet important phénomène; tous peuvent être saisis par les vaisseaux absorbans, dej)uis les élémens de l'atmosphère, comme on l'observe dans la respiration , jusqu'aux molécules du tissu osseux, cmume on le voit dans sa décomposition nutritive et plus évidemment encore dans la résolution des exostoscs. Ainsi , pour les gaz , Achard, Nysten, Chaussier ont démontré cette absorption par des injections aërifoi'ines; l'importation de l'oxygène pendant la respiration , la soustraction de l'air dans les parties emphysémateuses, des gaz divers dans la tympanite etc. ne laissent également aucun doute à cet égard. Pour les vapeurs ^ — la grande proportion de l'urine évacuée sous les climats brumeux, et plus particulièrement chez les sujets affectés du diabètes, où l'on voit cette humeur s'élever dans il\ heures au poids de quarante à soixante livres, alors que le sujet ne prend pas au delà de dix à douze livres soit en alimens solides soit en boissons, prouvent évidemment l'absorption très-active de l'eau contenue dans l'atmosphère à

3l8 FONCTIONS NUTRITIVES.

l'état vaporeux. Pour les fluides, — cette absorption est rendue sensible par l'introduction du chyle, des boissons, du véhicule des humeurs dans le torrent circulatoire. Eufin, pour les solides, — elle est évidemment prouvée par les faits les mieux observés; nous voyons disparaître, sous l'influence qu'elle exerce, le thymus, les capsules rénales quelque tems après la naissance ; les tumeurs les plus dures par le travail de résolution ; des cartilages, des os pendant le cours de certaines perversions nutritives; dans plusieurs cas analogues, M. Desgenettes a trouvé les vaisseaux lymphatiques remplis de phosphate calcaire dans le voisinage de ces parties en décomposition. Chaussier a plus d'une fois observé la disparition , par le travail des mêmes vaisseaux , de plusieurs calculs assez volumineux qu'il avait renfermés dans une plaie sous-cutanée. Bientôt nous verrons les élaborations préparatoires auxquelles ces modificateurs doivent être soumis avant de pénétrer dans le système absorbaait.

§ IV. APPÉJIT DE l'absorption.

L'absorption constituant une fonction exercée dans toute l'économie, ne s'effectuant point au moyen d'un appareil bien positivement circonscrit , pouvant d'ailleurs être suspendue quelque tems sans danger imminent pour l'existence, n'est point ordinairement commandée par un sentiment impérieux. Une anxiété constitutionnelle, une sorte d'inanition générale, de sécheresse dans les tissus, d'empâtement dans les humeurs, sont les modifications principales qui viennent indiquer le besoin du développement d'activité des vaisseaux absorbans, pour enlever à l'économie des élémens hétérogènes et nuisibles, pour lui fournir des matériaux de réparation nutritive

ABSORPTIOIS-. 3 19

et lymphatique. Pour tout ce qui est relatif à Tabsorption des lluicles cx.tcrieui's , ce même sentiment rentre comme principe général, dans l'impulsion instinctive que nous avons désignée sous le titre de soif naturelle.

§ V. tllDE DE l'absorption.

Pour bien comprendre los pliénomèncs essentii^ls de cette action conjplexe nous les diviserons en trois ordres principaux, i" Préparation des modificateurs ; a° préhension ; 3*^ élaboration, circulation, dépôt de ces derniers.

i<* Préparation. — Il est difficile de ne pas admettre, avant l'importation des matériaux ((ui vont se trouver absorbés, une certaine élaboration préliminaire destinée à favoriser leur introduction dans le système vasculaire chargé de les transmettre au lieu de leur destination; les faits se pressent chacjue jour, dans les états pi)vsloIogique et pathologique, pour démontrer la réalité de cette importante modification. Lorsqu'il s'agit d'en préciser la nature et les agens, l'obscurité se répand encore sur la question en laissant un libre cours aux théories hvpothétiques. Cependant il semble tout naturel de jXMiser que cette élaboration est effectuée par l'origine même des vaisseaux absorbans , et qu'elle consiste à lamener les gaz , les vapeiu'S, les solides vers un moyen terme, vers la fluidité; c'est du moins avec ce caractère que la plupart des matériaux réparateurs sont importés dans le torrent circulatoire; si quelques uns ne sont pas entièi'ement liquéfiés, connne on l'observe pour certains élémens des humeurs, pour un assez grand nombre de corps inorganiques insolubles dans ces dernières, ils se trouvent alors subdivisés de manière à parcourir les canaux absorbans à l'état de suspension. Ces vérités pren-

3lO FONCTIONS NUTRITIVES.

tiront des caractères évidens si l'on examine avec attention la fluidité que présentent les gaz après leur introduction dans les vaisseaux lymphatiques, l'espèce d'érosion qu'offrent les tendons , les cartilages , les os en partie détruits par cette absorption éliminatoire.

2° Préhension. — Ici viennent se reproduire les théories de l'imbibition, de la capillarité, de l'endosmose et de l'exosmose. Ainsi Fodéra, de Blainville considèrent le tissu celluleux comme une sorte d'épongé ; Borelli , Grew, Delahire, Bradley, Malpighi regardent les petits vaisseaux comme autant de canaux, agissant en vertu de l'attraction capillaire; Saussure, de Candolle , Seiiebier. Desfontaines voient au contraire dans l'absoption un phénomène essentiellonent vital. 11 sera difficile de ne pas admettre cette opinion physiologique à l'exclusion des systèmes entièrement établis sur les lois de la physique et de la chimie, si l'on considère que cette absorption est modifiée dans ses manifestations et dans ses résultats, suivaiit l'âge, le tempérament, la constitution, les dispositions normales ou pathologiques, le calme de l'ame ou la violence des passions. Il serait oiseux , dans l'état actuel de nos connaissances , de s'arrêter sérieusement à réfuter des théories aussi directement opposées à la marche naturelle des phénomènes dont l'ensemble constitue l'existence active, mais il en est une que nous devons au moins apprécier dans ses caractères généraux, afin de préciser les applications qu'il est permis d'en faire à l'absorption étudiée chez les êtres organisés vivans; nous voulons parler de Pendosmose et de Vexosmose dont la découverte appartient à M. Dutrochet, l'un de nos plus judicieux et de nos plus modestes expérimentateurs.

Endosmose, Exosmose. — En supposant un réceptacle fermé par un diaphragme perméablej toute impor-

ABSORPTION. 3'iï

tation liquide spontancmerit effectuée dans ce réservoir, à travers la cloison , pr«nd le nom (Fcndosniosc , et toute exportation seinblahle , dans les mêmes circonstances, reçoit celui d'exosmosc. En surmontant ce réceptacle d'un tube gradué, Ton forme un instrument capable de faire apjifrécier, sous le titre ircndosmoniètrc, la force et la vitesse de ce double pbcnomène. Le diapbragme employé dans ces expériences peut être confectionné soit avec une membrane organique, soit même avec une lame terreuse; dans Tune et l'autre circonstance, la capillarité de cette cloison devient une condition indispensable. Pour déterminer Tendosmosc ou l'exosjnose, on plonge l'endosmomètrc dans im fluide, après l'avoir en parlicj*empli d'un autre fluide plus ou moins différent ; dans les dowï. pliénomènes, il s'établit un double courant avec celte particularité (jue pour l'endosmose, il est plus considérable de l'f xt(MMHU' dans le réceptacle , ([ui dès-lors se remplit; tandis que pour l'exosmose , il se manifeste en proportion inverse, d'oii résulte l'évacuation progressive du réseivoir. Plusieurs lois, dc'jà bien généralisées, président cà raccompllssement de cette action complexe. Ainsi : i** I>a différence de la densité des deux fluides emplovés devient cause princij)alediM)bénomène que nous étudions. Si le fluide le j)lus dense est placé dans l'endosmomètre, on obtiiMit l'endosmose • dans riiypotlièse contraire , c'est l'e.rosmose qui se trouve produite. La vitesse et la force de ces deux modifications opposées sont mémo naturellement en raison des différences de ces densités proportionnelles, qui peuvent effectuer des résultats bien remarcjuablcs; c'est ainsi qu'une endosmose énergique soulève cent-vingt-sept pouces de mercure, poids équivalent à celui de quatre atmosphères et demie. Nous voyons actuellement par quelle raison le sirop de sucre, les solutions gommeuses TuMi: H. Si j

3a^ FONCTIONS NUTRITIVES.

les humeurs épaisses de notre économie etc., en opposition avec l'eau naturelle, produisent une endosmose plus ou moins développée. M. Becquerel ayant observé que la rencontre des solides et des fluides entraîne la manifestation de l'électricité, ce dernier agent pouvait être considéré comme le mobile essentiel de l'endosmose 5 mais d'une part cet effet exige une action chimique entre les fluides et les solides mis en contact , circonstance qui n'existe pas dans les expériences 011 l'on emploie, par exemple, une membrane organique, une solution mucilaerineuse et de l'eau distillée. D'un autre côté MM. Porret et Vollaston ont démontré que l'on produit, par un courant galvanique, le mouvement ascensionnel au travers d'un diaphragme imprégné du même fluide par ses deux faces, et dès-lors que l'on obtient ainsi l'endosmose indépendamment de l'hétérogénéité des liquides mis en rapport; nous venons de voir que le même résultat peut également s'effectuer par l'hétérogénéité sans le concours, au moins appréciable, du galvanisme; d'oîa l'on doit naturellement inférer que dans l'état actuel de nos connaissances physiques , la différence de la densité des fluides et l'électricité sont les deux mobiles principaux de l'endosmose et de l'exosmose. Il serait difficile d'accorder la même influence à la capillarité , puisque l'expérience démontre que l'élévation de la température diminue l'ascension capillaire, tandis qu'elle augmente sensiblement l'ascension d'endosmose; nous devons par conséquent au lieu de l(>s identifier, considérer ces deux phénomènes comme essentiellement différens. Plusieurs substances deviennent perturbatrices de l'endosmose et de l'exosmose, quelquefois même les suspendent complètement au milieu de toutes les circonstances propres à les favoriser. Parmi ces neiitralisans ^ nous citerons plus spécialement les acides sulfurjque , hydro-sulfurique ,

•ATîSORPTIOîyr. 3^3

les matières animales en putréfaction. Ces modificateurs arrêtent l'endosmose et l'exosmose par hétérogénéité ^ mais n'exercent aucun empire sur celles que produit \e gahanisme ; nouvelle preuve de la diversité, de l'isolement de ces deux causes princij)ales.

Ces découvertes et ces faits très-curieux sans doute, en les renfermant dans le domaine général de la physique et de la chimie, peuvent-ils nous offrir actuellement des applications utiles, satisfaisantes, relativement aux actions physiologiques.' leur auteur a mis toutes la discrétion d'un bon esprit dans la sohition de ce problême important; il a tenti' seulement des aj)plications pour les êtres rudimentaii-es , pour les végétaux, sans les indiquer pour les animaux supérieurs, pour l'homme. Des novateurs emjM-cssés ([ue nul obstacle n'arrête, pas même l'inconvénient majeur de substituer les lois de la matière inerte aux lois de la vie, ne nuuHjueront pas d'expliquer t absorption et Vexlialation par les modifications de V endosmose et de l'exosmose ; de conijiarer, dans ses manifestations, /'//dVc'roj^^v/cvVe des humeurs de l'économie animée, à celle des fluides jouissant exclusivement de l'existence passive; d'identifier le ^rt/fwi/j///e des organes dans l'état physiologique à V électricité uniuerseUc etc. Beaucoup plus réservé dans nos emprunts, dans nos inductions analogiques, éprouvant une invincible répugnance lorsqu'il faut conclure des phénomènes de la nature morte, aux phénomènes de la natiue vivante,sans rejeter absolument ces applications, nous attendions pour les admettre que le tems et l'expérience en aient bien positivement établi toute la réalité.

L'action vitale des absorbans , tel nous paraît être le mobile essentiel de l'importation des élémens nombreux qui se trouvent incessamment déposés dans le torrent circulatoire. Par quel mécanisme s'opère cette action ?

3,2^1 FO?fCTIONS NUTRITIVES.

Là se trouve un mystère jusqu'alors impénétrable , et qui nous oblige de choisir entre plusieurs hypothèses , plus ou moins satisfaisantes, mais qui peuvent bien ne pas être l'expression rigoureuse de la vérité. Soit que l'on admette l'idée des spongiosités capillaires, des vésicules érectiles, soit que l'on adopte celle des bouches absorbantes, agissant à la manière d'une ventouse , il n'en existe pas moins des faits positifs qui doivent servir de flambeau dans cette voie difficile et ténébreuse. Lorsque le modificateur qui se présente aux absorbans n'est point en rapport avec leur sensibilité particulière, il est refusé d'abord , comme l'a fait observer Séguin pour les fèces, l'urine, la bile etc. Ce n'est qu'après s'être familiarisés par rhabilude à ces excitations insolites que les vaisseaux prennent la substance qu'ils avaient primitivement repoussée; nous ne devons pas entendre autrement l'action élective de cet appareil d'importation. Lui donner plus de valeur, serait tomber de nouveau dans les erreurs du moyen âge. De même que tous les organes doués delà vie, les extrémités vasculalres ont besoin d'un certain degré d'excitation pour accomplir énergiquement le phénomène qui leur est départi. Si les frictions rendent l'absorption cutanée plus active en soulevant les squammes épidermoïdes, c'est plutôt encore par l'érection vasculaire consécutive qu'elles déterminent ce résultat. Séguin et plusieurs autres physiologistes ont observé que les matières absolument inertes sont prises difficilement, quelquefois môme entièrement négligées par les absorbans , alors que certains poisons et plusieurs corps très-excitans, sont introduits dansées canaux avec ime inconcevable rapidité; les mômes explications s'appliquent également à ces faits. L'action des absorbans lymphatiques s'effectue même encore assez long-tems après la mort des grandes fonctions , après la cessation