CHAPITRE TROISIÈME
§ I". ÉTTMOI.OGIE^ DÉFINITION, CAHACTÈBES ET BUT DE JLA NUTRITION.
La nutrition, Tps'^î; , des Grecs, aUtiira , nutvitia assimilatio , secretio nutritiva , des Latins , doit être définie : action vitale et moléciûaire des tissus organiques sur les élémens réparateurs pour les assimiler à leur propre substance. Cette fonction considérée par Entt « comme un acte générateur continué dans chacun des êtres animés 3) n'est autre chose qu'une véritable sécrétion dont le résultat définitif est le solide organisé vivant, et la manifestation d'une quantité variable de chaleur développée dans cet acte physiologique. La plus indispensable et la plus universellement répartie aux corps doués de l'existence active, cette élaboration se rencontre non seulement dans toutes les économies de cet ordre, mais encore dans tous les appareils, les organes et les tissus de ces économies; vivre et jouir de l'exercice actuel de ce phénomène, sont deux conditions absolument identiques. Rudimentaire , en quelque sorte réduite à l'imbibilion , à l'assimilation immédiate chez les êtres inférieurs, la nutrition s'agrandit et se complique dans la série des organismes, ens'élevantpar degrés de la moisissure h l'arbre, deî'infusoire à l'animal supérieur , de ce dernier h l'homme. Seul acte vital des premiers, elle présente chez les autres le complément de toutes les fonctions offrant pour but l'accroissement et la réparation de l'individu. IN'ous ajoute-
rons ïiicmc qr.e toutes les aetions physiologiques se trouvent également sous sa dépendance. En effet, si les phénomènes de relation extérieure ne sont pas aussi directement liés à Taclivité nutritive, leur maintien n'en est pas moins subordonné à l'exercice régulier de cet acte essentiellement conservateur.
Il semblerait, en considérant des faits aussi positifs, c|iie l'on n'aurait jamais du mettre en question la réalité de l'élaboration nutritive, dos mouvemens de composition et de décomposition ([ui la constituent. Cependant il s'est rencontré, dans toutes les épo(]ues de la science, des esprits assez prévenus pour se mettre , sous ce rapport, connue sous beaucoup d autres, en op[)ositiou directe avec l'imposante n)ajorité des physiologistes les plus judicieux. Un auteur, même de nos jours, a nié l'existence de la nutrition par cela seul que les traces du tatouage ne disparaissent jamais. Nous ajouterons, j)our toute réponse,qu'il serait aussi conséquent de ne plus croire à l'absorption, en voyant ime balle, par exemple, séjourner au milieu de nos tissus pendant toute la vie. Si nous ne possédions point les expériences de Galien et de plusieurs autres investigatcui-s habiles, ne verrions-nous pas également dans les modifications fondamentales que subissent les organes pendant les principales phases de la vie, sous les différentes influences pathologiques etc., des preuves incontestables de l'exercice positif du phénomène que nous étudions. Pénétrés de ces vérités fondamentales, plusieurs écrivains ont été jusqu'à reconnaître une force particulière attachée à cet acte important. Galien la nomme jjacu lias mitrix y f'ormatrix ; Bui^on, puissance du moule intérieur; Bacon , motus assimilationis; TIarvey, Facultas vegetatu^a; Wolf, vis essentialis; Blumenbach, nisus formativus ; Tiedemann , J'orce plastique , force de nutrition qui domine les affi-
nités chimiques etc. Sans admettre un agent spécial pour l'exercice de ce phénomène commun , nous pensons que la cause essentielle de ses manifestations réside, comme celle de toutes les actions physiologiques, dans le développement de la faculté vitale. On ne substituera pas sans doute à ces idées simples et naturelles, celle des physiciens qui font consister la nutrition dans l'usure mécanique des molécules sous l'influence des frottemens; celle des chimistes qui la regardent comme une acidification, une combinaison de l'oxygène du sang rouge avec les organes, une véritable combustion; d'après Reil,« comme une cristallisation organique » etc.
