RÉGULATEURS INSTINCTIFS DES FONCTIONS

Si nous étudions avec attention les phénomènes de l'économie vivante , depuis le plus simple jusqu'au plus compliqué, depuis le moins important jusqu'au plus indispensable, nous les voyons tendre vers un but positivement déterminé , remplir une intention calculée , suivre un ordre qui ne tient absolument rien de l'incertitude et du hazard.

D'un autre côté , nous trouvons les animaux et l'homme naturellement portés à l'inaction, à la paresse, même dans le cercle des phénomènes les plus directement liés à leur conservation, à leur bonheur. Il devenait dès-lors indispensable de les arracher incessamment à cette apathie physique et morale, à cette funeste indifférence pour tout ce qui exige un effort, et d'assurer l'exercice des fonctions par l'influence d'un moteur assez puissant.

La nature a complètement rempli cette indication essentielle, en établissant près de chaque phénomène vital, un sentiment instinctif qui provoque l'action des organes, une sentinelle vigilante qui sollicite l'accomplissement des fonctions.

Ce sentiment est d'autant plus impérieux, cette sentinelle d'autant plus rigourense dans l'exécution de sa consigne, que l'organe est plus important , que la fonction est plus étroitement liée à la conservation individuelle.

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te précieuse disposition offre 1»' double avantage d'avertir les appareils du besoin de leur activité, de les préparer convenablement à l'exercice des fonctions qu ils doivent remplir.

Lorsque le besoin de eel exercice est naturel, lorsqu'il sollicite un rapport nécessaire, le point <le dépari ntiment qui le fait naître se trouve dans l'organe

principal de la fonction provoquée , avec réaction COnsecutivesur le centre ancéphalique. Unsi le besoin réel liinens solides se (Ht éprouver d'abord à l'estomac sous le nom de faim y celui des alimens liquides <m boisions dans l'arrière-bouche, au pharynx, sous le nom de

SOI 'f etc. Lors au contraire que ce besoin est factice,

aie (]\\ sentiment qui l'accompagne est au cerveau; il se propage sympathiquement aux organes intén comme on le voit dans la faim . dans la soif, dans tappétit vénérien sollicités par l'imagination, Dans le premier le modificateur de l'impression agit d'abord sur l'organe ensuite sur 1< tu, l'instincl subjugue presque toujours la raison : dans le second , ce modificateur in- Ruence primitivement le cerveau . réagit consécutivement snr l'organe: la raison est ordinairement en mesure de maîtriser l'instinct. Les animaux n'offrent que le premier de ces états, et se trouvent dès-lors habituellement dans Tordre de la nature: l'homme peut les présenter l'un et l'autre, et par conséquent appartenir tantôt au domaine de la nature, tantôt à celui de l'art.

I n sentiment de bien-être accompagne l'exercice régulier des fonctions ; une anxiété pénible se manifeste lorsqu'elles se trouvent contrariées dans leur accomplissement. Le premier devient un attrait puissant qui détermine, la seconde un stimulant impérieux qui force au développement de ces mêmes fonctions, \insi le plaisir que fait naître la dégustation des mets agréables, la don-

leur que produit la faim lorsqu'elle n'est pas satisfaite, sont deux mobiles essentiellement différens par leur nature, qui provoquent également l'usage des alimens solides et la mise en activité de l'appareil digestif.

Généralement considéré, le sentiment instinctif que ncflis étudions doit être désigné par le terme d'appétit. Nous le définissons : un désir plus ou moins impérieux d'établir des rapports, en exerçant les fonctions de l'économie vivante.

Les appétits naturels ont leur point de départ dans l'organe dont ils sollicitent l'action, leur siège principal dans le système nerveux ganglionaire ; c'est pour cette raison que, soustraits à l'empire de la volonté, souvent ilslamaîtrisent d'une manière subversive des convenances et des principes de civilisation.

Pielativement aux fonctions indirectement liées à la conservation individuelle, à la propagation de l'espèce, l'appétit ne se prononce pas avec une très-grande énergie ; il invite, mais n'ordonne point en maître ; ainsi les sujets naturellement paresseux languissent dans la mollesse, dans l'oisiveté sans inconvénient majeur, et par une conséquence du principe que nous venons d'établir, sans être vivement sollicités aux mouvemens de locomotion générale.

Au contraire sons le rapport des pbénomènes indispensables à la satisfaction de ces deux obligations importantes, l'appétit commande assez despotiquement pour communiquer au désir tous les caractère d'une véritable pbrénésie lorsqu'il n'est pas satisfait. Ainsi les sujets les plus apathiques et les plus indolens ne pourront jamais échapper à l'impérieuse nécessité d'exercer la digestion , la circulation, la respiration etc.

Un mobile puissant devenait indispensable pour assurer l'accomplissement des fonctions organiques ; la nature

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a bien rempli cette indication en créant un appétit spécial pour chacune de ces fonctions; d'un autre côté, ce mobile pouvait entraîner l'économie vivante dans on épuisement complet, si cette nature prévoyante n'avait en même tems impose le frein le plus salutaire à l'exercice extra-normal des phénomènes vitaux. Ci' régulateur, ce frein indispensable des fonctions est la satiété, qui d'abord fait taire les impulsions de l'appétit, ensuite provoque une véritable répugnance pour le phénomène qui vient de s'accomplir, comme nous l'observons chaque

jour apre> la satisfaction «le la faim , de la soif, de T appétit vénérien etc.

Ainsi toutes les actions physiologiques sont exécutées

entre deux sentimens opposes : l 'appétit qui pus ient leur

oubli , sollicite leur exercice ; la satiété qui règle leur développement et borne la sphère de leur activité. Ce balancement naturel des deux premières lois de l'organisme vivant, se rencontre toujours dans le domaine de l'instinct et dans celui de la santé parfaite; les aberrations de l'imagination et de la volonté, les maladies fonctionnelles, peuvent seules détourner l'économie de cette route favorable qui conduit au bien-être physique, au bonheur moral , en consacrant cette belle maxime du sage : « Pour être heureux, user de tout, n'abuser de rien. »