FONCTIONS DE L'ÉCONOMIE VIVANTE

Nous entrons actuellement clans le domaine exclusif de la physiologie; nous y verrons partout les lois vitales contrebalancer avantageusement les lois de la matière.

En considérant les corps organisés relativement à leur composition, nous avons rencontré i° des élémens , 2° des tissus , 3° des organes, 4° des appareils, 5° un organisme. En les étudiant sous le rapport des actions qui leur sont propres , nous trouvons des attributs particuliers pour chacune de ces divisions.

i° Aux élémens , répondent les propriétés physiques ■■, cohésion, affinité, pesanteur, impénétrabilité etc. etc.

2° Aux tissus , les propriétés de ce nom, extensibilité, retractilité , racornissement, putrescibilité ; les propriétés vitales , sensibilité, contractilité.

3° Aux organes, les phénomènes vitaux, gustation, insalivation , mastication , déglutition , chymification , chylification etc. etc.

4° Aux appareils , les fonctions de la vie, digestion , circulation, respiration, innervation , génération, etc. etc.

5° A l'organisme, l'économie vivante.

Nous connaissons déjà les propriétés dans toutes leurs modifications, les phénomènes et les fonctions d'une manière générale ; il nous reste à faire l'histoire particulière de ces actions physiologiques.

Les auteurs ont beaucoup varié dans les définitions qu'ils ont données des phénomènes et des fonctions.

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Ainsi IcsGrecsles désignaient parle terme ^i;x;..;, force, puissance; Galien, actio ; OeXse funclio ; opcratio natune ; Boêrrhaave, facilitas etc.

11 est aise de voir que toutes ces dénominations ne donnent aucune idée positive, que plusieurs même sont vicieuses, puisqu*elies indiquent la faculté au lieu de la mise en jeu <!«• cette dernière.

\ is définissons les phénomènes vitaux : actions phy~ siologiques plus ou moins simples des organes ; sons l'i/ifluence des propriétés (le la \ic ; v\ les fonctions dit même ordre, qui sonl la réunion et le concours de plurieurs phénomènes : actions physiologiques successives OU simultanées d'un'' série cT Organes concourant au même l>ut essentiel.

11 ne faut pas dès-lors , avec quelques auteurs , confondre le phénomène et la (onction; ainsi la digestion uiiL- fonction, la préhension des alimens, la gustation, l 'insalivation , la mastication , la déglutition , la chymif'u (ttion etc. sonl des phénomènes qui constituent cette même fonction par leur ensemble:

Les actions physiologiques sonl tellement nombreuses dans les organismes supérieurs, qu'il devient absolument indispensable de les étudier avec ordre et méthode pour éviter la confusion que présenterait leur histoire.

i l \ssrFIC.YTIi)\ lu s FOKC l IÙVS.

La nature se montre tellement indocile à nos classifications arbitraires, que les plus exactes ne sont, à proprement parler que les moins défectueuses. Cette vérité depuis long-tems démontrée, pour les sciences physiques, devient plus évidente encore, lorsque nous l'appliquons à la physiologie.

Ilippocrale avait bien senti cette même vérité lors-

qu'il faisait observer que les fonctions de la vie forment un cercle dont tous les points s'enchaînent de telle manière qu'il n'existe aucune raison de commencer leur examen plutôt par les uns que par les autres: in circulum abeurit.

Il faudrait dès-lors, pouvoir embrasser d'un même coup-d'œil toutes les parties de ce vaste ensemble, mais Je développement de l'esprit humain ne comporte point un pareil effort; et nous sommes obligés, pour soulager sa faiblesse , de diviser dans leur exposition des objets naturellement inséparables.

Ne cherchons point ailleurs les causes principales de la divergence d'opinion des auteurs, non seulement sous le rapport du nombre des fonctions , mais encore sous celui de la classification la plus simple, et la plus favorable à leur étude.

i° Sous le rapport du nombre. — ViccpcrAzyr admet neuf fonctions principales : i° Sensibilité , 2.'° digestion , 3° respiration , 4° circulation , 5° nutrition , 6° sécrétion , 7° génération , 8° irritabilité; cf ossification. Il est évident que la sensibilité et V irritabilité sont des facultés et non pas des fonctions ; que V ossification est une variété de la nutrition particulière au système osseux, enfin que cette énumération est loin de comprendre toutes les fonctions des organismes supérieurs.

M. Cuvier borne également à neuf le nombre des fonctions : i° Sensation , i° moupemens, 3° digestion , 4° respiration , 5° circulation, 6° génération , ^"absorption, 8° sécrétion, cf transpiration. Nous trouvons encore ici l'oubli de plusieurs fonctions essentielles, et la distinction de plusieurs phénomènes appartenant à la même fonction; ainsi la transpiration est évidemment ■une sécrétion perspiraloire.

M. Magendie partage l'erreur de Vicq-d'Azyr, eu

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consilérant comme fonctions la perceptibilité 9 la comtractilité volontaire.

'/. Richerand ajoute aux fonctions précédentes, la N"i\ el la parole, sans compléter entièrement le nombre tiens physiologiques.

'/. CÀoiujier reconnaît onze fonctions, i° circulation, a° respiration, "S0 digestion, .]" absorption, S9 sécrétions, 6° nutrition, y* génération, 8° actions d'impression, q* actions de perception, io" actions d'expression, î i°inneria lion.

M. / félon admel également onze fonctions, i" sensations, 2° locomotion, y* expressions, \" digestion, 5* absorption, 6" respiration, ~° circulation, 8" nutrition, g/* calorification, i"" sécrétions, ri° génération. Nous ne trouvons point (huis cet ensemble, l'innervation et iii)ii«. de combinaison intellectuelle ; nous \ voyons (pressions séparées de la locomotion et des mouvemens volontaires, la calorification de la nutrition dont elle est bien évidemment un résultat.

I'> < hai porte jusqu'à treize le nombre des fonctions : i" digestion, a° absorption, 3° respiration, .'["circulation, 5° nutrition, 6° sécrétions, 7" sens externes, 8° sens internes, q° mouvement , m" voix et parole , n° génération, 1a exhalation, i3 calorification. Cette longue énumération ne comprend point toutes les fonctions importantes, elle sépare la voix et la parole des meuvemens, l'exhalation des sécrétions, la calorification de la nutrition.

Toutes les actions physiologiques nous semblent assez. exactement indiquées par les onze dénominations suivantes: 1" innervation, a0 circulation, 3° respiration , V digestion, V absorption, 6° nutrition, n° sécrétions, 8° sensations, 9" combinaisons intellectuelles, io° exprèstions ,11" génération.

ie Sous le rapport de la classification. — Les anciens reconnaissaient des fonctions : i° vitales , i° naturelles , 3° animales. Il serait oiseux de prouver l'insuffisance et même l'imperfection essentielle d'une pareille classification. Fourcroy n'a pas été plus heureux lorsqu'il a divisé les actions physiologiques en vitales, naturelles, animales et sexuelles. Chaussier s'est également écarté de la vérité en reconnaissant des fonctions: vitales, nutritives, sensoriales et sexuelles. M. Cuvier en réduisant toutes les fonctions à deux ordres principaux : i° vitales , i° animales ; Vicq-dAzyr en les réunissant, en trois séries , i° sensations , o." mouveniens, 3° élaborations nutritives et sécrétoires , ne les ont point coordonnées avantageusement, puisqu'ils ont rapproché les plus opposées, laissé en dehors de ces classifications des actions physiologiques du plus haut intérêt.

Aristote admet deux groupes de fonctions : i° intérieures , i° extérieures. Dans le premier se trouvent compris tous les phénomènes qui concourent directement à l'entretien du sujet ; le second renferme ceux qui servent à l'étahlissement des rapports de l'individu avec les ohjets dont il est environné.

Cette idée fondamentale s'est ultérieurement trouvée reproduite sous différentes formes. Buffon la développe sans v rien ajouter de bien important.

Grimaud ne se borne point à reconnaître ces deux classes de fonctions; il admet deux vies dans le même sujet, l'une intérieure, l'autre extérieure.

Bichat saisit en maître les opinions de ses prédécesseurs, établit trois séries d'actions physiologiques : i° organiques , i" animales, 3° génitales ; il adopte les deux vies de Grimaud,e\\ changeantleurs dénominations pour en substituer d'autres plus vicieuses ; il désigne la preinière par le terme de vie organique, et la seconde par

EN GÉ-YÉRAL. a8g

celui de vie animait-. Tout le génie de Bichat devient insulli>aiit pour faire disparaître le vice radical de cesdivirions et (tlui des expressions qui les indiquent. En effel pourquoi cette classe de fonctions organiques ? tous les phénomènes île l'économie vivante sont accomplis par rganes. Pourquoi ces fonctions animales ? Tous les animaux ne jouissent pas de la faculté d'entretenir «les relations avec conscience et volonté. Pourquoi cette distinctioD des deux vies dans le même sujet J La vie esl indivisible, elle esl un résultat de l'ensemble de t<»u^ 1rs phénomènes physiologiques.

Buisson , en conservant les idées deBichat, modifie ses expressions sans aucun avantage; il admet aussi les deux vies , en les désignant sous des termes diffc'rcns : i" vie active; a° vie nutritive. 11 place dans la première , le tact , la vuey toute ; dans la seconde, le

goiit et l" adorât , eu isolant ainsi complètement des sensations spéciales que leurs caractères généraux el communs rapprochent si naturellement. Il ne parle point de la génération, de l'innervation, et laisse partout sa classification au moins incomplète.

)/. Piieherand adopte la classification de I >i « 1 1 ;t t avec

quelques changemens. Il distingue dmv grandes «lasses

de fonctions : i° conservatrices de l'individu , a° conservatrices de V espèce. La première d«' ces divisions renferme des actions physiologiques essentiellement différentes , et dont plusieurs n'offrent chez l'homme aucun rapport essentiel avec la conservation de l'organisme.

M. Adelon admet ('-gaiement la classification de Bichat, mais avec plusieurs modifications. H distingue trois grandes divisions : i° fonctions de relation , a° fonctions de la nutrition , 3° fonctions de, la reproduction , et place H innervation dans un appendice isole. Les mêmes inconveniriis se reproduisent ici , et V innervation , fonction Tome Ier 19

J.iy) J)ES FONCTIONS

indispensable à la vie, n'entre point dans cette coordination des actes physiologiques.

Galien reconnaissait deux classes de fonctions : i° vitales , circulation, respiration; i° nutritives, digestion, absorption, nutrition, sécrétions. On sent aisément tout ce qu'une pareille division offre d'incomplet, mais on y trouve en même tems une base physiologique susceptible de former le point de départ d'une meilleure classification.

Dumas ne nous semble pas avoir bien senti l'importance de cette observation ; il établit quatre séries de fonctions : i° de constitution , i" d'agrégation, 3" de relationgénérale , 4° de relation spéciale. Cette coordination est en même tems incomplète et vicieuse dans ses principales divisions.

Cliaussier admet quatre grandes classes de fonctions : i° vitales, i° nutritives , 3° sensoriales , 4° génitales. C'est aussi la division que nous adopterons en lui faisant éprouver quelques modifications, surtout dans les genres et dans les espèces.

Pour trouver la meilleure classification des phénomènes physiologiques, suivons la marche la plus naturelle et la plus simple ; exposons les fonctions dans l'ordre de leur liaison la plus intime avec l'existence active dans tous les organismes , depuis le végétal rudimentaire jusqu'à l'homme.

Si nous examinons l'économie vivante avec attention clans tous les corps organisés, nous voyons d'abord une classe de fonctions dont l'exercice devient indispensable au développement de ces corps , à leur entretien, à leur vie de tous les instans ; cette première classe mérite dèslors particulièrement , le nom de fonctions vitales.

Une seconde classe a pour but essentiel d'introduire dans l'organisme des matériaux d'accroissement et de

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réparation , de les assimiler aux tissus . d'expulser au dehors les élémens devenus hétérogènes et nuisibles: elle prend naturellement le titre de fonctions nutritives.

I ne troisième se trouve destinée à multiplier les rap- 3 de l'être vivant avec tout ce qui l'environne, el dès-lors bien ex| rimée par le terme de fonctions de rein (ion.

Enfin une quatrième renferme les actions physiologiques indispensables à la propagation des espèces. Nous devons la désigner par la dénomination de fonctions génitales

Ainsi noua admettons quatre principales liasses de fonctions: 1 vitales, %' nutritives, i° de relation, \° génitales. Elles appartiennent à tous les corps vivans, tans aucune exception, mais avec des modifications nombreuses, des additions el des perfectionnemens essentiels , depuis les organismes 1 udimentaires jusqu'aux <>rganismes les plus compliqués : depuis le plus obscur «les taux jusqu'à l'homme. Chacune (!<■ «<s classes présente des caractères fondamentaux <■! tellement distincts, qu'il sera toujours impossible <!<■ les confondre.

i Fonctions vitales.— -Noua en reconnaissons trois: r innervation, ■>' circulation, 5° respiration. Elles forment la base fondamentale de la vie, tau! leur exercice continuel se trouve directement lié à l'entretien de cette existence active. Aussi Bordeu les a-t-il désignées par l'expression triviale, mais heureuse, de trépied vital. La dénomination que nous adoptons n'indique donc pas , comme l'ont objecté ceux qui l'avaient mal interprétée, que ces fonctions soient les seules relatives à la vie , mais bien qu'elles en constituent les trois colonnes essentiellles. i" Toutes ne s'exerci ni pas avant la naissance ; ainsi dans les organismes supérieurs, la respiralion est absolument inadtive pendant toute la durée de

la vie fœtale. i° Toutes sont rudimentaires , sans foyer central chez les végétaux et même chez les animaux des ordres inférieurs. 3° Elles ne peuvent être suspendues sans le plus grand danger pour la vie ; aussi leurs intermittences d'action se trouvent tellement rapprochées , qu'au premier aspect on les croirait véritablement continues.

20 Fonctions nutritives. — lien existe quatre : ^digestion 7 2° absorption , 3° nutrition , 4° sécrétions. Essentiellement liées à la réparation des pertes , à l'accroissement, à l.i conservation des organes. i° La plupart s'exercent depuis l'animation du germe jusqu'à la mort. 20 Elles présentent, sans danger pour la vie , d'assez longs intervalles de repos. 3° Leurs différences ne sont pas aussi prononcées dans la série des êtres organisés ; seulement dans les végétaux , elles commencent à l'absorption ; la digestion n'existe pas.

3° Fonctions de relation. — Elles comprennent, dans les organismes supérieurs : i° Les sensations, 20 les combinaisons intellectuelles , 3° les actions d'expression. Elles ont pour but essentielles rapports que le corps organisé vivant doit entretenir avec les objets extérieurs. Bornées chez le végétal aux phénomènes directement liés à la nutrition , plus étendues chez les animaux, et cependant circonscrites dans la sphère des nécessités physiques , elles offrent , clans l'espèce humaine , leurs plus grands développemens ; s'élèvent au-dessus des besoins organiques; deviennent les ministres de l'intelligence, de la volonté , des passions ; se placent entre l'âme et le corps, entre l'esprit et la matière; étendent les rapports de l'homme à tous les êtres , son domaine à tout l'Univers. Dans les organismes supérieurs : i° Elles ne s'exercent jamais bien positivement avant la naissance. 20 Elles offrent pour centre commun le cerveau, ou les masses

r.N (.1 NtK.VL. iCp

médullaires qui le remplacent riiez les animaux acépha-

■ Elles établissent des relations extérieures, agrandissent le cercle de Pexistence et des idées, 4° Elles ont besoin ifune véritable éducation pour acquérir leur entier perfectionnement. 5° Elles sont profondément înfluen-

e4 modifiées par l*habitude. 6" Elles peuvent être suspendues long-tems sans danger pour la vie.

, Fonctions génitales. — Elles se composent d'une série de phénomènes réunissons le titre unique dé génération. Étrangères à la conservation de l'individu , elles sont entièrement relatives à la propagation de l'espèce. Communes à tous les êtres vivans, elles offrent des mo- (I ilic.it ions profondes chez les végétaux, chez les animaux et die/. L'homme, i Elles ne s'exercent qu'après Tac-' oomplissement de cette révolution constitutionnelle dé-

e par le terme de puberté ; la nature prévoyante ne permettant pas à l'organisme d'effectuer l'œuvre îmj) nt ant de la propagation de l'espèce, avant d'avoir convenablement perfectionné l'accroissement individuel. a Chez 1 homme, et die/, quelques animaux supérieurs, chez la femme plus spécialement, elles cessent après Tâge (/>■ retour; la nature ne devant point confier le soin de

aération à des économies vivantes actuellement affaiblies par le teins, et pouvant à peine fournir aux frais de leur conservation particulière. 3" Elles exigent , dans le plus grand nombre des être-, vivans, le concours de c\vw\ sujets, ou pour le moins de deux appareils différons , l'un mâle, l'autre femelle. | Leurs phénomènes sont à peu près entièrement opposés dans les deux sexes. ~> Elles ont pour but la formation d'un nouvel être, offrant eu miniature l'image de ceux qui l'ont produit.

L'ensemble de toutes ces fonctions , l'ordre et les lois qui les régissent, l'harmonie qui règle cet ensemble, forment réconomic vivante; leur exercice régulier produit

2g4 DES FONCTIONS

ce résultat complexe que nous désignons par le terme de pie, enfin leur étude méthodique et raisonnée constitue la physiologie proprement dite.

En regard de ces mêmes fonctions, la nature a placé, pour chacune d'elles , un sentiment instinctif plus ou moins impérieux , dont nous devons étudier les caractères généraux et les modifications spéciales.