MOTIFS DE CET OUVRAGE

Au début de notre carrière médicale , nous avons éprouvé, comme tous ceux qui désirent acquérir une solide instruction , le besoin de rassembler des matériaux épars , de les disposer dans un ordre méthodique et précis.

L'anatomie , la physiologie , premières bases de la science que nous désirions approfondir, se trouvaient déjà cultivées d'une manière bien remarquable par des hommes qui honoraient cette époque et dont les travaux importais illustrent celle qui commence aujourd'hui.

Puissamment excité par l'attrait de ces ouvrages élémentaires , si capables d'inspirer le véritable goût de la science, nous compulsons toutes ses archives. Le vaste répertoire dans lequel notre immortel Haller et ses laborieux coopérateurs déposèrent l'immense tribut de leurs expériences devient pour nous l'objet d'un travail de plusieurs années.

IHTmODOCTlOM. Ci

Riche de ces faits aussi positifs que nombreux, aousles plaçons dans le jour le plus favorable et nous augmentons leur valeur par une coordination raisonner.

Dans L'intention d'éprouver le degré d'importance d'un pareil travail, de faire juger la méthode que nous ayons suivie, de répandre ces connaissances pour les utiliser davantage, nous ouvrons en i8-j(> des émus de plivsio- -,à Paris, dans l'amphithéâtre «le l'école de perfectionnement. Les encouragemens de nos maîtres, L'empressement des élèves à suivre nos Leçons, alors même «pie nous étions encore leur condisciple . nous font sentir que cette méthode est celle qui convient à la marche de la raison et de la vérité.

Désormais appuyé sur cette base inébranlable îmus ajoutons incessammenl des faits qui noie son! propres aux faits transmis par nos devant iers et par nos contemporains. Etranger à tout esprit de secte , à toute opinion systématique , guidé par un seul mobile, par le désir du vrai, nous sacrifions pendant quinze ans toutes nos veilles à l'étude, à la pratique, à L'enseignement des sciences médicalesetplus particulièrement delaphysiologie.

C'est le résultat de ces travaux assidus que nous offrons aujourd'hui , sous le titre de Physiologie Médicale et Philosophique, à nos an-

6l INTRODUCTION.

ciens maîtres comme un souvenir de leurs bienfaits et de leurs précieuses leçons ; aux élèves comme un tribut de reconnaissance pour les encouragemens qu'ils ont donnés à nos premiers essais.

Nous espérons qu'il ne sera pas indifférent aux premiers , entrepris sous leurs auspices , acbevé dans les principes qu'ils enseignent eux-mêmes.

Nous croyons qu'il pourra devenir utile aux seconds, en les affermissant dans la saine doctrine du vitalisme professée avec tant de succès par la première école du monde; eu les éloignant de ces vaines théories que l'imagination enfante et que le jugement détruit ; en les affranchissant du tribut de ces innovations mensongères , d'autant plus dangereuses qu'elles sont toujours présentées avec les spécieuses apparences de la vérité aux yeux de ceux qui n'ont point encore assez d'expérience pour les réduire à leur juste valeur par le creuset de l'observation ; enfin en les conduisant , au moyen des transitions les plus simples et les plus naturelles , de la connaissance raisonnée de l'homme sain , à l'histoire positive de l'homme souffrant.

Nous pensons également que les philosophes trouveront, dans ce même travail , les véritables bases de leur science ; les hommes ins-

in nom i non. 63

truiu f le solide fondement d'une hygiène simple et raisonnée.

l'I.W DE (Il 01 \ r. u;iv

La méthode, souvent beaucoup tropnéglidans l'exposition des objets , devient d'autant plus indispensable que la sience dont ils forment la base offre plus d'étendue î que ces objets eux-mêmes s<»nt plus essentiellement diversifiés.

Si la forme parvient quelquefois à dissimuler une partie <lr^ imperfections dufond, lorsqu'il esl vicieux , combien ne lui donnera-t-elle pas «le valeur s'il offre déjà par lui-même des avantages incontestables.

Nous éprouvons dans tous les instans que tel lait essentiel présenté sous un faux jour ne produit aucun résultat « alors qu'il devient «l'un intérêt majeur en le plaçant dans un jour plus favorable. Ces vérités communes à toutes les seienoes de\ iennent peut-être encore plu» directement applicables à la physiologie.

Tant de fois entravée , pervertie dans sa marche par les écarts de l'imagination, l'histoire de l'organisme vivant se trouve encore, même aujourd'hui , fortement ébranlée par des théories spécieuses , par des systèmes physico-chimiques en opposition manifeste avec les lois vitalo. Nous sommes dès-lors placé

dans la nécessité de reprendre la construction de l'édifice par ses fondemens , et de lui donner , autant qu'il est en nous , une invariable solidité contre laquelle Tiendront se briser avec fracas toutes les vagues de ce torrent débordé , toutes ces hypothèses imaginaires , toutes ces innovations dangereuses qui tendent si fortement à remplacer la vérité par les illusions de l'erreur.

En conséquence de ces principes , après avoir analysé les élémens des économies physique et vitale, depuis les premiers rudimensdcs corps jusqu'aux plus compliquées des fonctions, nous établissons entre ces économies des différences qui démontrent évidemment qu'elles ne doivent pas être confondues , et qu'il serait aussi faux d'expliquer les phénomènes vitaux par les lois de la matière, que les phénomènes physiques par les lois de la vie.

D'après l'idée générale qui domine l'ensemble de ce travail nous le divisons en trois parties principales i° Prolégomènes* v.°Eludedes fonctions de l'économie vivante , 5° Complément de la physiologie.