VITALISME

La physiologie se trouvait dans ce vague et dans cette obscurité , lorsque s'élève à l'ho« rizon de la science, comme un astre brillant, le génie de l'immortel Bichat dont celui de Pinel avait été le précurseur et l'aurore.

Si liai avait attribué les phénomènes \itau\ à L'âme, Van Belmont au principe inimatériel qu'il désigne par le terme i£Ârcht< ,Barthez à L'influence (rime force intérieure qu'il nomme

principe vital. Bichat suit une marche plus physiologique et |>ln- positive. Exploitant avec intelligence el discrétion la mine féconde ouverte par H aller, développanl avec génie L'idée fondamentale <!<• la diversité desélémens organiques , d'abord émise par le célèbre Pinel , multipliant les expériences ei les recherches cadavériques , il crée l'ànatomie «les tissus dans son Traité des Membranes, el la perfectionne dans L'Anatomie Générale, ouvrage immortel dont celui-ci n'était qu'un premier rudiment.

Etudier avec un soin minutieux les premiers élémens «le l'organisation , préciser leurs propriétés physiques , chimiques et \itales, réunir ces tissus en diverses proportions pour former des organes, grouper ceux-ci d'après la nature des phénomènes qui leur sont confiés pour constituer do appareils , s'élever de ces considérations particulières à L'ensemble de l'économie vivante, en spécifier les facultés , les fonctions et les lois , telle est la méthode suivie par ce génie physiologiquedont la science déplore à jamais la perte récente et prématurée.

5o INTRODUCTION.

Arrivé à ces idées générales, à ces considérations sommaires par l'analyse et l'observation , il étonne le monde savant par son ouvrage sur la Vie et la Mort , où la vérité des rapports et la profondeur des aperçus décèlent partout la perfection et la maturité. Toutefois , ces titres incontestables n'obscurcissent point les gloires contemporaines, et l'ouvrage du professeur Richerand, en donnant le goût de la bonne physiologie , devient un livre élémentaire du plus grand intérêt.

Dans cette époque, l'école de Paris, en suivant le mouvement de la science, prend un ascendant remarquable sur celle de Montpellier qui reste en arrière embarrassée dans les systèmes et les théories du moyen Age ; ou plus exactement encore, la première devient l'école du monde civilisé, le foyer central de toutes les sciences , et plus particulièrement de la médecine et de la physiologie.

Les nations étrangères , et plus spécialement l'Angleterre, l'Allemagne et l'Italie concourent aux progrès de ces sciences par les travaux successifs de Hunter, Blumenbach, Monro, Spallanzani , Fontana, Moscati , Troja, Cotunni , Scarpa , etc.

On reconnaît dans les organes , outre les propriétés physiques et chimiques , des propriétés vitales; dans l'écomie vivante , outre

m nom i non. <> i

la matière, un principe immatériel; la doctrinedu vitalisme, basée sur L'observation, l'ait chaque jour de nouveaux progn s.

En considérant tous les perfectionnemens qu'a présentés , depuis quelques années , la science de la vie, be doit-on pas envisager regret ceux qu'elle aurait offerts depuis tant <lc siècles . en Miivant le sentier de l'expérience, et prévoir avec satisfaction ceux que lui garantit l'avenir , si la manie des théories chimiques oe vient point de nouveau paraliser l'impulsion quelle a reçue ?

Les médecins physiologistes, revenus aui principes d'Hippocrate, après plus de vingt siècles d'aberrations , ont enfin senti que l'expérience et l'observation sont les seuls guides certains pour conduire à la vérité. En remontant à cette source divine et toujours pure, «•n médit a ni les écrits, en suivanl les préceptes et les exemple- du vieillard <le Gos, ils ont rendu à la science de la vie le noble caractère; quelle n'aurait jamais du perdre, et (pie l'ignorance ou la mauvaise loi chercheraient en vain à lui contester aujourd'hui. Reconnaissance, honneur aux auteurs de cette précieuse rénovation ! Ilaller , Pinel , Bichat , Pucherand, Dumas, Bordeu , Cabanis, Roussel, Chaussier, Dupuytren, Àlibert, Cuvier , Duméril , Broutais , Roux , Pelletan , Magendie ,

Béclard, Marjolin , de Blainville, Adelon, etc. vos noms sont inscrits à jamais sur le fronton de ce monument physiologique! honneur et reconnaissance au vaste génie qui vous servit toujours de boussole et de gouvernail , sur cet océan sans rivages !

Dans cette esquisse rapide , nous voyons la physiologie , comme toutes les sciences , offrir une origine , des progrès, des pas rétrogrades et des perfectionnemens réels ; ces perfectionnemens et ces progrès se 'rattacher soit à quelques découvertes enfantées par le hazard , soit à des résultats obtenus par une expérience raisonnée ; enfin nous remarquons toujours les impulsions fortes et subites communiquées par des hommes d'un génie supérieur. Nous voyons cette même -eience tantôt soumise aux caprices de l'imagination, tantôt prenant l'observation pour mobile, plier dans chaque siècle sous le poids des idées dominantes , suivre , abandonner tour à tour les modes les plus bizarres qui viennent successivement exercer leur empire dans le monde savant ; enfin l'expérience l'emporte , et la vérité brille de toutes parts.

Le dirons-nous , cette révolution heureuse ne garantit point encore la physiologie des préventions défavorables conservées dans quelques esprits entraînés plutôt par le pouvoir

nmoDOCTioN. 33

.U' l'habitude que par la force de la vérité. Lorsque nous lisons «Lin- un traite moderne cette profession de foi dont nous ne devons

I •ii- approfondir les motifs, h La physiologie

n'est qu'une science au berceau, tous

le*, auteurs qui l'ont cultivée ne se fondent

que sur des supposition* et des analogies» etc.

Lorsque nous entendons chaque jour des

médecins ajouter : La physiologie n'est qu'une

« science parasite, qui vit d'emprunts, qui

« n'offre ni centre d'unité, ni vérités spér

« ciales une science beaucoup plus agréa-

« ble qu'utile, La physiologie n'est pas

une science etc. ne devons-nous pas, a\ ami tout , élever la voix contre ces paradoxes de l'esprit systématique de l'ignorance ou des préjugés Si l'on pouvait trouver dans ces calomnieuses assertions dej vérités bien démontrées, la physiologie ne serait j>;i> digne d'occuper même les loisirs du véritable médecin.

II est donc indispensable de commencer par les réduire à leur juste valeur en démontrant <jue cette science offre nn caractère de vérité, de certitude et d'utilité que d'ambitieuses déclamations ne pourront jamais anéantir.

§ T'r. LA PHTSIOLOGll I -i I RI -> M K< l EXISTANT PAR EUE -MÊME . vM DM POM1 CBHTBA1 H DBS TRAITES QUI iii SOU PROPRES.

On désigne parle mot science, un o semble de connaissances groupées autour (Cuu centre com-

mari» basées sur des vérités et des faits d'un ordre particulier. La physiologie réunit tous ces caractères.

D'abord , elle nous offre un point central bien déterminé. U explication des phénomènes vitaux. C'est autour de cette idée fondamentale que viennent se rallier des faits incontestables et des vérités positives qui n'ont rien de commun avec celles des autres sciences.

Les alimens sont introduits dans le tube digestif,éprouvent une élaboration particulière qui les convertit d'une part en chyle absorbé pour la réparation des pertes organiques , et de l'autre en matières excrémentitielles rejetées au dehors comme inutiles et même dangereuses.

Le sang noir ou veineux, en traversant les poumons pendant l'acte delà respiration , devient rouge, artériel par le concours de l'oxygène atmosphérique , et dès-lors susceptible d'entretenir l'excitation et la vie dans les tissus auxquels il est distribué.

L'homme voit un objet qu'il croit susceptible de lui procurer des impressions agréables, il désire s'en approcher , la volonté commande aux muscles locomoteurs , et toute la machine vivante est mise en action vers le but indiqué. Ces faits et tous ceux du même ordre, que nous pourrions citer encore , n'ont-ils pas

ntTKODOCTION. •»*>

un caractère propre, entièrement étrangers à toutes les autres sciences, ne sont-ils pas du domaine exclusif de la physiologie ?

Arec <K^ caractères aussi positifs, lui donnera-!-<>n maintenant Le nom de parasite, d'après l'usage qu'elle fait assez souvent du (lambeau des autres sciencesPMais parmi ces dernières .en est-il une seule qui puisse exister dans cette parfaite indépendance; ae les voiton pas au contraire se prodiguer un mutuel secours ? Ainsi l'histoire emprunte à La géographie , la matière médicale à la botanique, ométrie à l'algèbre , la physique à la chimie etc. ; il faudrait donc aussi les considérer comme des sciences parasites ? Regardons les plutôt comme les diverses parties d'un même ensemble, comme les différens anneaux d'une

chaîne circulaire , et disons pour elles ce.

qu'Hippocrate avançait relativement aux fonctions de L'économie vivante : lu circalum abeunt.

§ .II". LA fHTSlOtOCIl M>H I ni I "N-iim iu'i: comme PI

DU VM III II I lll-l"ll.l N Ml r.i II i .

On doit définir L'histoire uat urelle envisagée dan.s son véritable point de vue, La connaissance des corps de la nature , des propriétés qui

leur sont départies , des phénomènes effectués par la mise en jeu de ces mêmes propriétés . de l'ordre et des lois qui règlent ce vaste ensemble.

Le tableau que nous allons exposer , aura le double avantage de fixer les idées sur la véritable classification des sciences naturelles et de prouver évidemment que la physiologie fait essentiellement partie de ces dernières

Pour bien apprécier ces différentes branches, leurs caractères distinctifs , la place que chacune doit occuper dans le cadre scientifique , il faut prendre pour base de classification la nature des corps qui deviennent l'objet spécial de leur étude , et l'aspect sous lequel ces mêmes corps sont examinés.

Deux classes principales renferment tous les corps de la nature, i° corps Inorganiques, 2° corps organisés. Chacune de ces divisions devient le sujet de plusieurs sciences.

V étude des corps inorganiques , donne naissance à quatre branches principales.

i° Minéralogie — étude des corps bruts sous le rapport des formes extérieures, des propriétés inhérentes à la matière, telles que la porosité , la pesanteur , l'étendue , l'impénétrabilité etc.

2° Physique — étude des corps inorganiques relativement à leurs propriétés générales et particulières, aux phénomènes produits par la mise en jeu de ces propriétés. Elle comprend également les corps organisés à l'état de cada-

Tre, mais elle n'est qu'indirectement relative >i ceux qui jouissent de la v ie.

S Astronomie, —étude des grands corps célestesel des phénomènes qu'ils offrent sous l'influence de l'attraction , forcequipeul s'exercer à des distances incommensurables.

j Chimie, — étude des corps inorganiques ou organisés privés de la Vie : des phénomènes qu'ils présentent sous l'influence de T affinité ; force dont l'action ne s'effectue qu'entre los molécules et seulement à «les distances voisine- du contact.

/.' ' 'es corps organisés produit également quatre divisions principales de l'histoire naturelle.

i Zoologie pour les ammaniL, phytologU pour les végétaux, -étude des individus vivans, considérés dans l'état normal sous le rapport «le leurs formes extérieures et des caractères particuliers qui servent à les distinguer.

20 Anatomie, étude des végétaux el des animaux à l'état de cadavre, sous le rapport général ci commun de leurs dispositions organiques. Coite science, relativement au but particulier qu'elle se propose, comprend quatre sous divisions.

Anatomie des tissus, - étudiant la structure des élémens simples de L'organisme» leurs pro- Tome i". c

priétés , leurs diverses combinaisons pour former des organes.

Anatomie descriptive,— indiquant la situation, la forme, le yolume, la structure, les rapports etc. des organes et des appareils dans l'état normal.

Anatomie comparée, — appréciant d'une manière positive les analogies et les différences que présentent les mêmes tissus , les mêmes organes et les mêmes appareils considérés dans les diverses classes de végétaux et d'animaux.

Anatomie pathologique, — envisageant les appareils les organes et les tissus dans les divers états d'altération que les maladies peuvent y déterminer.

5° Physiologie , — étude des corps organisés vivans sous le rapport des propriétés spéciales dont ils sont doués et des fonctions qu'ils exécutent, clans l'état normal , sous l'influence de ces mêmes propriétés.

4° Pathologie, — étude des corps organisés vivans soiis le rapport des propriétés qui leur sont départies, et des fonctions qu'ils exécutent, dans l'état morbifique , sous l'influence de ces mêmes propriétés.

L'étude de ces mêmes corps s sous le rapport des moyens appropriés à leur conservation, au rétablissement de leurs fonctions altérées, nous offre encore deux sciences qui, réunies à lapa-

lliologic, constituent la médecine proprement dite.

i° Hygiène, — étude des corps de la nature et de Leurs modifications sous le rapporl des applications que l'on peul en faire à l'économie organique» pour la conservation delà vie et l'entretien de la santé : cette science est dès-lors naturellement liée à la physiologie.

2° Thérapeuthique9— étude des corpsde la nature et de leurs propriétés sous le rapporl des applications que l'on peut en faire à l'économie rivante, pour détruire ou diminuer les maladies dont el'e est actuellement le si ('.rite science Nient dès-lors se rattacher naturellement à la pathologie. Elle offre deux principales divisions.

Pharmacie,— étude des corps de la nature souslerappon des modifications les plusavansusesque l'on peut leur imprimer, des corn* lunaisons les plus utiles dans lesquelles il esi possible de les engager, pour les Paire agir à titre de médicament dans le but essentiel «le ramener à l'état sain l'économie organique plus ou moins profondément altérée.

Chirurgie, — étude des corps de la nature et de leurs propriétés, appliqués sous le titrer/' instrument a l'économie vivante, pour effectuer des opérations d'estinées à guérir ou pallier les maladies.

4o INTRODUCTION.

Ces divisions simples , toutes puisées dans la nature, nous semblent démontrer jusqu'à l'évidence que la médecine et la physiologie sont des branches de l'histoire naturelle aussi bien que la minéralogie, la chimie,, la physique, l'astronomie, la botanique et \a zoologie ; puisqu'il est absolument impossible de conserver ce titre aux unes sans l'accorder également aux autres.

5 III. LA PHYSIOLOGIE EST LTILE A TOl'S LES HOMMES.

Plus une science offre d'importance et d'utilité , plus ses rapports avec toutes les autres sont positifs et nombreux. C'est une loi constamment applicable à tout ce qui est grand , essentiel , fondamental. Nous en trouvons des exemples pour les peuples relativement au monde ; pour les hommes relativement aux peuples ; pour les organes relativement à l'économie vivante ; pour la physiologie relativement à toutes les autres sciences.

« yvcâôt ceauôov » , apprends à te connaître- toimême. Telle est cette inscription d'un temple fameux consacré au Dieu d'Epi daure.

Cette épigraphe exposée aux regards de la multitude n'est point exclusivement adressée aux adeptes ; elle semble au contraire indiquer à tous le moyen d'éviter l'inconvénient majeur signalé dans cette assertion d'un grand

in ulodui no\. \ i

philosophe: « L'homme ne connaît rien moins t/ne toi-même. *

Cette vérité bien démontrée sous le rapport «lu moral, Dous semble plus éridente encore sous celui du physique. En effet, alors qu'il travaille péniblement et sans interruption à comprendre Les phénomènes les plus mystérieux que présentent le ciel, la terre et les eaux ; alors qu'il se lii re avec tant de patience et d'opiniâtreté à des recherches subtiles sur les élémens, sur Les causes premières ; alors qu'il poursuit les secrets «le la nature dans les objets les moins importanset les plus abstraits, cet homme nait , \it et meurt dans une ignorance entière de son organisation, et des fonctions les plus simples qui s'accomplissent incessamment dans sa propre économie. S'il n'est pas destiné par état à L'exert îce de la médecine , jamais il n'aura même la pensée de

soulever un coin du voile qui dérobe à ses réunis les ressorts et le mécanisme de son existence personnelle.

Cependant quelle source inépuisable d'intérêt et d'utilité dans cette admirable étude! Pour mieux faire sentir encore l'importance des connaissances physiologiques relativement à tous les hommes, nous partageons ces derniers en trois ordres 1" les gens du monde ; b° les philosophes ; 3° tes médecins. Voyons les

avantages communs qu'elle peut offrir à tous, et l'utilité particulière dont elle est susceptible pour chacun d'eux.

i° Relativement aux gens du monde. — En plaçant au premier rang la science pour laquelle nous avons depuis long-tems une prédilection particulière , nous laisserons parler des hommes étrangers à notre profession , afin d'éviter même le soupçon d'une injuste partialité.

Le premier génie de son sciècle , le Czar Pierre, accordait à cette science, pour tous les hommes , un tel degré d'utilité , qu'au milieu de ses grandes et nombreuses occupations, il trouvait encore quelques instans pour étudier à Amsterdam l'anatomie et la physiologie sous le célèbre Ruysch ., et se livrer même aux opérations chirurgicales voulant , comme il le désait : « avant toute science, connaître celle de C homme , et rendre au besoin, de ses propres maiiîs, « des services à ses officiers blessés sur le champ de « bataille. »

Nous lisons dans l'Essai sur l'Eloquence de la Chaire, un passage tellement remarquable sous plusieurs rapports , que nous croyons devoir textuellement le citer :

« Vers la lin des études du Dauphin , fils « unique de Louis XIV , le Roi se plaignit un « jour à Bossuet de ce que sa première éduca- « tion avait été très-négligée par le cardinal

IHTBODOCTIOlf. .|«>

i Ma/.ariii, toujours disposé à craindre qu'il ne vx devînt trop savant sous la direction do son « précepteur, M. Péréfixe deBeaumont, mort v, archevêque <lt- Paris. Le Roi lui oit qu'on i ne lui avait jamais donné la moindre idée x de L'organisation du corps humain, et il i ajouta, qu'ai anl voulu en acquérir quelques « notions dans un âge plus mûr, il avait été

■ m rebuté par la nomenclature de l'anatomie,

■ que le désespoir de la fixer jamais dans sa mémoire l'avait fortement éloigné «l'une

» étude déjà repoussante par elle-même : mais

■ qu'il désirait que son fils élevé avec plus de « soin, put Faire un cours abrégé décrite science avant la finde son éducation. Bossuel ,

« qui ne s'en rapportait qu'à lui seul pour Instruire le jeune prince, suivit des cours

■ d'anatomie dans L'amphithéâtre de Sténon, « composa lui-même un abrégé de cette sci- <v ence en trente deux pages pour son élève. »

D'aussi grandes autorités nous dispensent de chercher d'autres preuves à l'évidence du principe que nous voulons établir; et lorsque ceux qui dirigent l'éducation libérale des nations partageront ces vastes idées, comprendrait le véritable secret de former des hommes, nous verrons l'anatomie cl la physiologie, considérées au moins dans leurs principes généraux, prendre un rang Honorable dans l'en-

seignement public et devenir le complément d'une bonne instruction.

Pour démontrer par des faits toute la réalité de ces opinions, comparons deux hommes du monde, l'un complètement étranger à la science de l'organisme vivant , l'autre initié à ses principaux mystères.

Le premier, ignorant jusqu'au véritable nom du plus superficiel de ses organes, de la plus simple de ses fonctions , est incapable de soutenir, ou même de comprendreaucune discussion relative à sa propre économie. Lorsqu'il s'oublie jusqu'à prononcer quelques mots sur cet objet, c'est pour blesser toutes les convenances du langage et de la vérité. Combien de prétendus savans n'ont pas excité le sourire d'un élève à peine assis sur les bancs de Fécole,pardes barbarismes et des hérésies physiologiques, d'autant moins supportables qu'un pédantisme ridicule en faisait ressortir encore davantage toute l'absurdité.

Sans aucune connaissance du jeu de ses appareils, des modifications qui peuvent lui devenir favorables ou nuisibles , des caractères qui constituent l'état normal ; etc. comment cet homme fera-t-il un usage raisonné de toutes les influences qui l'environnent ? comment parviendra-il à maintenir son état de santé

intuoi>i< non. 4<>

par des précautions calculées ; à prévenir les causes morbifiques au milieu des quelles il esl placé ; à deviner en quelque sorte les maladies avant leur entier développement : à s'opposer par lc.^ moyens naturels à L'augmentation des symptômes ; à réclamer assez promptement les secours de l'art ; à guider l'investigation médicale par des renseignemens précis el lumineux etc?n'est41 pas ('vident, au contraire , que ce défaut de notions utiles <lc\ iendra bien souvent l'occasion de sa perle?

L ueond apprend a connaître l'homme, ci- chef-d'o u\ re de la création : à comprendre le mécanisme , l'équilibre el l'harmonie des fonctions dont l'ensemble constitue la vie ; à faire un usage raisonné des moyens hygiéniques propres à maintenir oea mêmes fonctions dans la mesure indispensable à la saute parfaite ; à bien apprécier les Influences convenables ou dangereuses de tons les objets <|ui se trouvent dans la sphère de ses rapports, en évitant ainsi le développement d'un grand nombre d'altérations graves et souvent mortelles.

Véritable savant, il s'élève bien au dessus du vulgaire par la connaissance de soi-même, des relations qu'il entretient avec tout l'univers; Il parle convenablement et sciemment des mystères de son organisation ; et si, non obstant les précautions les mieux combinées, son

économie devient le siège d'une maladie grave et difficile à bien préciser, il facilite beaucoup les recherches du médecin par des notions vraies et. positives. C'est un fait que nous avons eu plusieurs fois l'occasion de vérifier.

Combien d'autres objets essentiels ne pourrions-nous pas signaler encore, en spécifiant les applications de la physiologie à telle ou telle profession ; en indiquant , par exemple , tous les avantages qu'elle présente au botaniste , au zoologiste, pour mieux approfondir la connaissance des constitutions animales et végétales ; au peintre , pour donner de la vie et du mouvement à ses tableaux; au juge, à l'avocat , pour discuter ou seulement comprendre les questions de médecine légale si souvent agitées devant les tribunaux etc. etc.? Partout nous verrions surabonder les preuves qui consacrent l'importance et l'utilité générales de la physiologie.

2° Relativement aux philosophes. — On parle bien souvent de philosophie , de philosophes , mais ces termes sont employés sous des acceptions si différentes qu'il devient indispensable de les expliquer , pour en déterminer le sens précis. Nous définissons naturellement la philosophie : Etude raisonnée de l'homme et de ses rapports avec tout ce qui F environne. Or , l'homme est un composé d'esprit et de ma-

INTI\OLH< T10N. 47

tière; il faut donc, en bonne philosophie, étudier d'abord la matière, ensuite l'esprit , enfin les rapports mutuels de ces deux principe-. Supprime/, la matière ou L'esprit , il D'existé plus d'homme; dans le premier cas . c'est un esprit pur, dont les relations avec ions objets extérieurs s'effectuent par d'autres intermédiaires mie des organes, et par des moyens qni échappent à notre investigation; dans le second , c'est un cadavre sans facultés , sans mouvement , incapable d'entretenir désormais avec ces mêmes objets , le commerce <pf il offrait pendant le tems de son animai ion. Dans l'homme vivant, IWrnc est le principe immatériel pensant, raisonnant, agissant ; les sont les instrumens employés par ce principe. 11 est donc absolument impossible d'étudier l'un à l'exclusion des autres, sans tomber directement soit dans les erreurs du Kanto-Platonicisme , soit dans les absurdités du matérialisme le plus révoltant.

La conclusion nous paraît ici bien positive et bien naturelle; mais faisons parler une autorité qui sans doute ne sera pas suspecte ; laissons à Bossuet le soin d'établir celte vérité fondamentale.

« i" La sagesse consiste à connaître Dieu „ i à se connaître soi-même.

« 2° La connaissance de nous-mêmes nous « doit élever à la connaissance de Dieu.

«5° Pour bien connaître l'homme il faut « savoir qu'il est composé de deux parties qui « sont l'âme et le corps.

4° Il y a donc dans l'homme trois choses à « considérer, l'âme séparément, le corps sé- « parement , l'union de l'une et de l'autre.

« 5° Telle est la base de toute bonne philosophie. » Or, la physiologie est l'histoire de l'homme sous le point de vue particulier de toutes ses actions organiques, donc la physiologie est la base naturelle de toute philosophie raisonnée. Pour completter la démonstration, comparons deux philosophes l'un étranger à la science de la vie , l'autre suffisamment versé dans les connaissances qu'elle peut offrir.

Le premier ne soulèvera jamais qu'un coin du voile qui dérobe l'homme tout entier aux regards du vulgaire. 11 comprendra l'âme exclusivement par les résultats abstraits de son action ; il connaîtra , mais incomplètement l'ouvrier , puisqu'il est incapable d'apprécier les instrumens qu'il emploie , d'approfondir les moyens par lesquels il arrive à ces mêmes résultats. En professant la logique sans avoir étudié les dispositions de l'appareil encéphalorachidien et ses principales fonctions ; la morale sans avoir des notions suffisantes rela-

iNTnonn riOM. (g

tivemcnt au système nerveux ganglionairt , au siège, àl'occasion, à la véritable nature dos impulsions instinctives, des réactions volontaires et raisonnées, il dous rappellera toujours l'architecte délirant qui veut bâtir un édifice en le commençant par la toiture, n'élc\aut ainsi qu'un fragile échaffaudage susceptible de crouler au premier effort.

I> second au contraire) déchire le voile tout entier ; il connaît l'homme au physique el peut l'apprécier au nouai. Pour lui touffes les fonctions de rame, d'abord émanées de ce principe» viennenl ensuite se rattacher au jeu des organes , comme l'opération de l'artiste aux mouvemens de C instrument <pii l'exécute. Lui seul peut établir positivement les actions de la matière sur l'esprit >lea réactions de l'esprit sur la matière; lui soûl est susceptible défaire apprécier dans toute leur vérité, eo6 influences réciproques du caractère sur le tempérament et du tempérament sur le caractère; lui seul enfin est capable d'ériger l'édifice de la philosophie d'une manière durable, en rétablissant à jamais sur des fondemens solides et (pie les siècles viendront affermir encore.

5 Relativement aux medeeins. — La science une nous étudions n'est plus seulement utile , elle devient indispensable au médecin; vouloir guérir les altérations de l'économie vivante

sans être anatomiste et physiologiste profond, c'est avoir la prétention de réparer une machine dont on ignore le mécanisme et jusqu'aux dispositions des rouages. On ne cherche plus à faire admettre aujourd'hui , que relativement à ces deux sciences , des notions générales suffisent à celui gui renonce au plus beau titre , en déclarant son incapacité pour la chirurgie \ c'est un vieux préjugé enfanté par la paresse, accrédité par l'ignorance , et dont notre époque a fait complètement justice.

La physiologie considère les organes et les fonctions dans l'état de santé, la pathologie les envisage dans l'état d'altération ; comment dès-lors pouvoir isoler ces deux sciences; comment approfondir l'une sans avoir primitivement cultivé l'autre; comment apprécier les maladies des organes et des fonctions si l'on n'a pas étudié les fonctions et les organes dans leur état normal.

Pour donner à ces principes toute l'évidence qui leur convient , plaçons , tour à tour deux médecins , l'un empirique , l'autre physiologiste, près d'un sujet affecté d'inflammation avec des symptômes insidieux, d'une phlegmasie intestinale par exemple , et dépouillé de tout esprit de système , de toute prévention; jugeons sans partialité les résultats de leurs méthodes curatives.

Les phénomènes les plus apparens sont ici

la fièvre, la sécheresse, la rougeur de la langue, el lorsque la maladie prend un caractère sérieux, l'aspect noirâtre fuligineux de cet organe ci des gencives, la prostration des forces, les déjections fétides etc. Quelles seront les indications à remplir pour chacun de ces deux médecins ?

Le premier voit une fièvre à combattre, une faièlesse a détruire, une putridité qu'il faut préi cuir: (es f< brifuges, les toniques, (es cordiaux, les antiseptiques, tous puisés dans la classe dos excitans, forment, en conséquence, la base principale du traitement ; ueureui encore, lorsque l'emploi de ces dangereux moyens n'a pas été précédé par l'administration des vomitifs el des purgatifs. Plus Codynamie , conséquence de l'inflammation , fait de progrès . plus les toniques sont prodigués , plus ces moyens offrent d'activité, plus la faiblesse augmente; le malade roulant ainsi dans un cercle vicieux où les causes, les effets s'enchaînent et se produisent mutuellement , succombe aux effort de Pari et de la maladie , si la nature devient impuissante pour lutter avec; avantage contre un aussi grand nombre d'influences d'esl ructives.

Le second, sans admettre autant de maladies qu'il observe de symptômes, porte ses regards sur les principales fonctions, afin de préciser

5l2 INTRODUCTION.

celle qui se trouve plus spécialement affectée ; ici l'état de la langue , la nature des évacuations etc. lui signalent une inflammation du tube digestif, dont il constate bientôt la réalité, le siège positif, le degré d'intensité, en explorant , par le toucher , les diverses régions de l'abdomen , en établissant quels sont les phénomènes plus particulièrement lésés ; pour lui, la lièvre n'est qu'une réaction sympathique du cœur sous l'influence de cette phlegmasie, et la prostration un simple résultat de La concentration des puissances vitales sur les organes enflammés. Dès - lors ces phénomènes accessoires ne deviennent plus la base des indications à remplir ; ils disparaîtront avec leur cause, avec la phlegmasîe digestive contre laquelle tout le traitement va se trouver plus spécialement dirigé. L'éloignement des agens inflammatoires , la diète , les boissons tempérantes , les topiques émolliens , les saignées locales ou générales etc. etc. tels sont les moyens simples et raisonnes qui le plus souvent détruiront et la phlegmasie intestinale et la fièvre, les déjections fétides , la faiblesse illusoire dont elle était la cause déterminante. Un tel parallèle n'exige aucune réflexion , nous ajouterons seulement que l'homme étranger à la science de la vie ne saura jamais interpréter les secrets de la nature , mais agira tou-

jours d'après un aveugle empirisme aussi funeste à l'humanité qu'étranger e! même contraire aux progrès de la science.

§ 1\. LA. PHI DOH -i I i. vi. .1 r, m iivmui:vi DES

vi n.i ~ 5< il m i ■-.

Gonsidéranl pour la médecine et la physioe l'utilité des sciences accessoires , Mail»' nous donne un précepte rempli de sagesse el de vérité : Interrogez ces sciences, ma/s ne )<■- : pas leurs oracles sans réserve et sans discernement. »

Rejeter entièrement le flambeau des sciences accessoires, céder imprudemment el sans réflexion aux attraits séduisans , mais souvenf trompeurs qu'il fait briller à nos yeux, tels sont les deux écueils entre lesquels se trouve pratiqué l'étroit sentier que nous devons parcourir.

Les branches <lo l'histoire naturelle dont le secours est essentiel à la physiologie, sont, plus spécialement, i L'anatomie comparée , g la pathologie, 3° la physique, 4° fa chimie.

i" L'anatomie. comparée. - .Nous ne parlons

point i<i de l'anthropotomie ; il esl trop évident <pie l'on ne doit jamais étu ier le jeu d'une machine sans en bien connaître d'abord tous les rouages, pour qu'il soit nécessaire <lo prouver l'utilité que présente l'anatomie «le Tome Ier. d

l'homme à l'histoire des fonctions organiques de ce dernier.

«S'il n'existait pas cl 'animaux, dit Buffon, la nature de l'homme serait encore plus incompréhensible ». Nous partageons entièrement cette opinion d'un grand écrivain. Comment en elïet , sans l'anatomie comparée, distinguer dans les appareils, si compliqués de notre économie, l'organe essentiel et ceux qui ne jouent qu'un rôle accessoire dans la fonction confiée à ces appareils. Avec cette science on y parvient au contraire de la manière la plus facile et la plus certaine. Il suffit en effet, d'étudier un phénomène vital déterminé, chez les animaux qui l'exercent dans toute sa perfection , avec les dispositions organiques les plus simples , de s'élever dans la série des espèces qui l'effectuent par une sur-addition d'organes et d'arriver ainsi jusqu'à l'homme , pour distinguer dans ce phénomène les instrumens indispensables et ceux qui ne présentent qu'une utilité secondaire. Lorsque nous avons constaté par exemple, que la sèche, avec le nerf acoustique et les canaux semi-circulaires pour tout appareil audilif , apprécie très-bien les vibrations sonores, n'est-il pas tout naturel d'en inférer que ce nerf est l'organe essentiel de l'audition , tandis que chez l'homme et beaucoup d'autres animaux la conque, le cou-

«luit auditif, la caisse du t \ m pan, la chaîne des osselets etc. n'en son! que des organes accessoires , les uns de protection , les autres de perfectionnemen! ?

C'est encore par l'anatomie comparée que nous pouYons apprécier la texture, le caractère et fa manière d'agir des organes qui, par leur ténuité dans l'homme, semblent échapper à notre investigation, tandis que chez certains animaux constit ués sur une échelle beaucoup plus développée, ces mêmes organes, dès-lors très-apparens , dous fournissent des inductions analogiquesdu plus haut intérêt. Les poumons do la grenouille , les poils <ln sanglier etc. en deviennent la preuve incontestable.

Il nous serait aisé <1<' prouver, par un plus

and nombre d'exemples, toute l'utilité de l'anatomie comparée dans la science physiologique, mais l'évidence n'a besoin que d'une .simple indication. Nous ajouterons toutefois qu'il ne faut pas confondre i<'i l'usage et l'abus , eu emploj anl les analogies comme des faits rigoureux .en établissant les inductions ingénieuses comme des principes fondamentaux.

20 La pathologie. Nous avons démontré que la physiologie est indispensable à la connaissance positive des maladies ; nous u<- craignons pas maintenant d'avancer que la pathologie raisonner fournil en échange à !;i science de

la vie les plus sûrs moyens de perfectionnement. C'est en opposant toujours aux fonctions dans l'état normal, ces mêmes fondions dans l'état d'altération , que l'on peut apprécier très-positivement les unes et les autres , et faire à chaque pas , au moyen de ces contrastes , des découvertes du plus haut intérêt dans les sciences médicale et physiologique.

En voyant la lésion d'un organe déterminé produire dans cette fonction un désordre de telle nature, nous arrivons à préciser les usages particuliers de cet organe dans l'économie vivante. Ainsi l'excès de la densité ou de la convexité du cristallin entraîne la miopie ; un tel fait nous démontre que cette lentille est destinée dans la vision à réfracter les rayons lumineux. La destruction des osselets de l'ouie produit une surdité plus ou moins complète ; altération prouvant que cette chaîne osseuse a pour usage de transmettre les vibrations sonores à l'appareil sensitif de l'audition. Certaines lésions du larynx amènent l'aphonie ; plusieurs maladies graves du cœur, des poumons deviennent le principe de la syncope de l'asphyxie etc. , observations qui ne laissent aucun doute sur l'organe essentiel de la voix, de la circulation, de la respiration etc. ; nous pourrions énumérer tous les viscères et toutes les fonctions de l'économie avec l'assu-

rance «le rencontrer dans les unes et les autres sans exception les mêmes faits et les mêmes preuves incontestables.

Plus on multiplira ces rapprochemensj beaucoup tro p négligés , entre l'homme sain et l*homme affecté de maladie , pinson sentira que la médecine el la physiologie loin de pouvoir jamais être séparées, sont au contraire faites pour se pr< ilt ud mutuel secours, el pour s'enrichir l'une et L'autre par <!<•» communications el par des échanges réciproques.

■ » La physique. -Si les abus de la physiques dan» l'explication des phénomènes essentiels à la vie n'ont produit que des résultats fâcheux, on oe doil pas craindre Les mêmes înconvéoiens dans l'usage <l<- cette science convenablemenl appliquée aux fonctions accessoires; nous ajouterons même qu'il devienl absolument impossible d'exposer la théorie d'uu grand oombre de phénomènes |>li\ siologiques, sans le concours de cet important auxiliaire.

Comment expliquer la vision si Ton ne connaît pas la Lumière, Les modifications qu'elle éprouve en rencontrant des corps opaques ou diaphanes, en traversant des milieux de forme, de densité , de combustibilité différentes ? Concevra-t-on bien l'audition et ses perfectionnemens si l'on ignore la théorie du son el les changemens que lui l'ont subir un grand

58 introduction.

nombre d'obstacles établis sur son passage ? Sera-t-il possible de calculer, d'apprécier la résistance continuelle des forces vitales pour contrebalancer l'action habituelle des puissances physiques , si l'on n'a point acquis des données positives sur les effets de la pesanteur, de l'élasticité, de la cohésion, de la porosité etc. ? Comment enfin comprendre les détails intéressais et multipliés de la mécanique animale dans la locomotion, le saut, la course, les mouvemens partiels , si l'on n'a pas des idées bien exactes sur les puissances , les leviers , le point mobile, les résistances, le centre de gravitation, et si l'on n'a pas suffisamment approfondi la connaissance des lois du mouvement ? Si nous avions besoin d'une preuve définitive pour démontrer l'utilité de la physique raisonnée dans les explications physiologiques , nous renverrions à plusieurs de nos traités modernes où le défaut de connaissances précises dans la première de ces deux sciences , laisse bien souvent dans la seconde subsister des imperfections et même des erreurs fondamentales.

4° La chimie. — Cette science est peut-être la branche de l'histoire naturelle dont on aie plus abusé dans le moyen âge et même dans nos tems modernes relativement à la physiologie. Mais il ne faut pas que le désir d'éviter

ihthom i non. 5g

les inconvéniens d'un extrême nous conduise dans les inconvéniens non moins fâcheux de l'extrême opposé. La chimie doil éclairer de m>ii flambeau l'histoire de la vie dans plusieurs points importans : c est ainsi qu'elle facilite beaucoup l'intelligence de la gustation, parles Dotions qu'elle fournit su ries saveurs , celle de l'olfaction, parla connaissance «le- odeurs. En

DOUS faisant l>ien apprécier la nature el la

composition de l'air athmosphérique , les change mens qu'éprouve !<- sang veineui pour devenir sang artériel etc. , la chimie nous dirige bien avantageusement dans l'étude raisonnée de La respiration. Si qous ne devons pas lui soumettre les théories delà ou t rit ion, des sécrétions etc. pour éviter l'erreur grave de substituer les lois de la matière aux lois de la \ ie , au moins doit-elle nous aider puissamment à bien connaître les produits de ces fonctions importantes, à spécifier leurs caractères dans l'état normal ei leurs altérations dans l'état pathologique.

Ces considérations sommaires nous paraissent l»ien suffisantes pour démontrer ([n'en usant a\e<- circonspection des sciences accessoires , en évitant soigneusement les abus de Leurs applications, elles serviront adonner aux fonctions vitales ce degré de certitude et de

Où INTRODUCTION.

précision que leur histoire est maintenant susceptible d'offrir.

Après avoir fait connaître les principales révolutions de la science physiologique, ses caractères , sa réalité , son importance, Futilité générale qu'elle présente , l'esprit dans lequel on doit procéder à son étude > exposons les motifs et le plan de ce travail.