I. BATTEMENS DU CŒUR

Dans chaque impulsion circulatoire, le cœur fait sentir un battement distinct vers la septième cote sternale gauche.

Il semblerait que l'explication d'un fait aussi simple , aussi palpable ne devrait offrir la matière d'aucune discussion sérieuse ; elle devint cependant l'occasion des débats les plus opiniâtres, nous dirons même avec regret les plus virulens , entre l'école de Paris et celle de Montpellier.

Il s'agissait de bien établir dans quel instant la percussion du cœur se fait sentir , et par quel mécanisme cette pulsation est effectuée.

L'école de Montpellier prétendit que le cœur était actif dans la percussion des parois pectorales; l'école de Paris adopta l'opinion contraire; nous verrons bientôt de quel côté se trouve la vérité.

Si nous cherchons d'abord à fixer le moment précis du battement cardiaque , nous trouvons qu'il répond exactement au battement artériel ; or cette pulsation se manifeste pendant la diastole de l'artère, celle-ci répond à la systole des ventricules ; c'est donc évidemment pendant la contraction de ces derniers que le mouvement du cœur se fait sentir. Il semble dès-lors impossible de concevoir la percussion active de ce viscère précisément alors qu'il revient sur lui-même en se resserrant.

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L'école de Montpellier sentant bien toute la difficulté de sa position , imagina pour en sortir, que les ventricules s'allongeaient dans leur contraction, et que c'était pendant ce mouvement que la pointe de l'organe venait frapper les parois thoraciques. Riolan et Vésale soutinrent cette opinion ; d'autres admirent des fibres spirales pour l'expliquer, sans penser que dans cet allongement, les valvules mitrales et tricuspides fixées à leur extrémité libre par des tendons, alors fortement retenues, se trouveraient dans l'impossibilité d'effectuer leur mouvement d'élévation pour fermer les ouvertures auriculo-ventriculaires, et s'opposer au reflux du sang des ventricules dans les oreillettes.

La plus simple inspection du cœur suffisait d'ailleurs pour détruire tout ce vain échafaudage et prouver jusqu'à l'évidence que le cœur est entièrement passif dans ses battemens que l'on doit attribuer à trois causes : i° au mouvement de bascule éprouvé par l'organe, tout l'effort se dirigeant vers sa base ; 2° à la dilatation des oreillettes ; 3° à celle des artères aorte et pulmonaire. Voici l'explication de ce résultat complexe.

Pour admettre le sang, l'oreillette se dilate' sensiblement entre la colonne vertébrale qui est en arrière , qui résiste, et les ventricules qui sont en devant à gauche, et qui peuvent céder; ajoutons que la diastole des artères aorte et pulmonaire qui s'effectue également en arrière , que le mouvement des cavités ventriculaires vers la base de l'organe , l'entraînent à gauche et en devant, qu'il se trouve déplacé en totalité comme le serait un corps absolument inerte, et que c'est dans cet instant qu'il vient frapper de sa pointe la septième cote sternale gauche. Désirant constater plus positivement la réalité de ces faits nous avons observé la nature :

Le sternum enlevé sur un chien de moyenne taille ,

/|3a FONCTIONS VITALES.

nous laisse voir les mouvemens du cœur, d'abord par l'intermédiaire du péricarde , ensuite à découvert après l'incision cruciale de ce dernier. La systole des ventricules est caractérisée par un raccourcissement très-prononcé de la pointe vers la base; dans le même instant s'effectue la diastole des oreillettes , des artères aorte et pulmonaire ; c'est précisément alors que le cœur vient frapper obliquement en avant et à gauche les parois de la poitrine vers la septième côte sternale.

Cet organe subitement excisé à l'origine des gros vaisseaux, nous offre des mouvemens alternatifs de dilatation et de resserrement , dont la force et la vitesse paraissent doublées, et qui s'entretiennent pendant trois à quatre minutes.

Nous pensons que dans cette circonstance la cause occasionnelle des mouvemens du cœur est l'action irritante de l'air sur les sections nerveuses , peut-être en même teins sur l'intérieur des cavités cardiaques ^excitation insolite et devant provoquer par conséquent des réactions plus énergiques et plus fréquentes, auxquelles succèdent nécessairement l'épuisement de la contractilité, l'innervation des centres n'étant plus en mesure d'en effectuer la réparation.

Les derniers mouvemens, réduits à des trémoussemens fribrillaires se manifestent dans le ventricule gauche, plus particulièrement vers sa pointe.

La contractilité du cœur s'éteint avant la sensibilité, puisque dans ces expériences, en irritant directement le ventricule gauche ou même le ventricule droit, le premier seul réagissait dans les derniers instans ; ainsi tout le cœur était encore sensible, le ventricule gauche seul paraissait contractile.

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a° PULSATIONS ARTÉRIELLES.

L'effort d'impulsion communiqué à la colonne sanguine chassée dans l'artère aorte, par la contraction du ventricule gauche, clans l'artère pulmonaire, par celle du ventricule droit, détermine la dilatation de ces vaisseaux; phénomène qu'il nous est impossible d'attribuer, avec Galien , à l'expansion active de leurs parois. En effet, en les supposant musculeuses, opinion peu vraisemblable, quelque fut la direction de leurs fibres , l'effort de contraction produirait toujours un véritable resserrement de ces mêmes vaisseaux. Une impulsion, une dilatation absolument semblables se font observer également et simultanément dans toutes les divisions artérielles, toutes les colonnes qui précédent, se trouvant ébranlées et poussées en avant par celle qui suit ; d'où résulte en même tems un léger mouvement de locomotion dans l'ensemble du vaisseau, de son tronc à ses divisions. C'est à cette locomotion , à cette dilatation évidemment passives qu'il faut attribuer la pulsation, le pouls ; c'est en effet pendant l'exécution de ces deux mouvemens, que l'artère vient frapper le doigt qui la touche.

A l'instant où l'effort d'impulsion cardiaque cesse de s'effectuer, l'artère en vertu de la grande élasticité de ses parois, éprouve un resserrement instantané dans touta son étendue, un mouvement de locomotion de ses bran*» ches vers son tronc ; cette modification opposée à la première , signalée par la disposition de l'artère sous le doigt qui la presse, marque l'intervalle des pulsations.

On a soutenu pendant long-tems , que les tubes artériels étaient actifs dans ces phénomènes du pouls ; cette opinion est évidemment erronée ; les faits suivans le démontrent d'une manière incontestable pour la dilatation Tome 1er 2S

comme pour le resserrement, d'après les belles expériences de Bichat.

i° Si les artères étaient véritablement actives dans la production du pouls, celui-ci ne se montrerait jamais parfaitement isochrone dans toutes leurs divisions, la dilatation et la locomotion vasculaires n'étant plus déterminées par un agent central d'impulsion. Or l'expérience nous démontre que cette pulsation artérielle s'effectue simultanément dans toutes les branches du même arbre, et précisément pendant la contraction des ventricules.

i° Chez les animaux dont l'appareil circulatoire n'offre pas de cœur ou d'argane central qui le remplace, on n'observe jamais de pouls.

3° Si l'on adapte une artère à l'extrémité d'une veine, cette artère fournit le sang par un jet continu, sans présenter aucune pulsation.

4° Si l'on fixe au contraire une veiue à l'extrémité d'une artère, cette veine laisse échapper le sang par saccades, et présente des pulsations isochrones à celles des vaisseaux artériels.

5° Si l'on invagine l'artère d'un chien vivant dans celle d'un cadavre , les pulsations se manifestent dans cette dernière comme dans l'état de vie. En substituant à ce vaisseau un tube de cuir élastique, on obtient les mêmes résultats.

6° En enlevant le milieu d'une artère dans l'étendue de plusieurs pouces , en rétablissant la continuité par le moyen d'un tube métallique, on voit le pouls se manifester au-delà, comme si l'artère avait conservé toute son intégrité.

7° Lorsque les contractions des ventricules du cœur s'accélèrent ou se ralentissent, offrent plus de force ou plus de faiblesse, le pouls suit exactement toutes ces modifications.

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8° Le pouls est assez fort pour vaincre des résistances considérables ; il soulève tout le poids de l'atmosphère, exige une pression très-énergique pour disparaître etc. Serait-il possible d'attribuer des résultats semblables à l'action particulière des vaisseaux artériels, en supposant même la réalité de cette action ? Aucun physiologiste n'adoptera des erreurs aussi positives.

Il nous semble dès-lors évidemment démontré que l'artère est absolument, passive dans tous les phénomènes du pouls ; que la dilatation et le mouvement longitudinal du vaisseau dépendent exclusivement de l'impulsion de la colonne sanguine par la contraction des ventricules cardiaques ; le resserrement et le retour de ce même vaisseau, de la force élastique dont jouissent naturellement ses parvis.

Ces principes nous conduisent directement à l'examen physiologique et raisonné d'un phénomène d'autant plus important qu'il devient en quelque sorte le thermomètre de l'état normal et de l'état pathologique ; ce phénomène est le pouls dont les modifications infinies servent à caractériser les nuances de la santé, les différens degrés des altérations morbifiques.