CLASSIFICATION DES ÊTRES

En embrassant, par la pensée, tout l'Univers sous un même aspect, nous voyons d'une part, V auteur de la nature; de l'autre, les êtres créés qui la composent par leur ensemble.

Le premier n'ayant d'autre principe que soi-même, d'autre origine que l'Eternité, jouissant d'une indépendance absolue au milieu des êtres qui lui doivent leur existence et leur conservation , ne peut entrer dans aucun parallèle avec ces derniers, qui seuls vont désormais nous occuper sous le point de vue de leurs similitudes ou de leurs dissemblances réciproques.

Charles Bonnet avait conçu l'idée de former une échelle générale de tous les êtres en la commençant par les atomes et la terminant par les chérubins. Cette idée présente quelque chose de grand sans doute; elle séduit l'esprit , mais ne satisfait pas la raison; donner ces limites à la série des êtres , c'est commencer et finir par les ténèbres : le sommet de cette grande échelle se perd dans l'immensité des régions que notre œil ne peut découvrir, tandis que sa base porte sur des fondemens également invisibles , pour ne pas dire entièrement imaginaires. Il est donc en même tems beaucoup plus

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naturel et plus philosophique d'embrasser exclusivement dans cette classification les êtres dont noua pouvons, ru moyen dessens, apercevoir el constater l'existence.

< i b derniers sont nommés < orps; nous les définissons : très offrant pour can tsentiels, appréciables

par un ou plusieurs de nos sens, l'étendue , la divisibilité,!'impénétrabilité, la porosité, lafigure et lu pesanteur. Nous concevons en conséquence pourquoi des physiciens habiles considèrent encore aujourd'hui comme douteuse l'existence corporelle du calorique, de lu lumière, du magnétisme et de. C électricité , ces derniers manifestant leur présence moins par des proj riétés m itérielles inhérentes à leur nature <[ue par Les effets d'une action spéciale sur les autres corps, el leur pesanteur étant jusqu'ici complètement inappréciable à m^ moyens <i investigation.

Considérés d'une numière générale el sous le rapport des espaces qu'ils occupent relativement à nous, les corps se divisent naturellement en deux classes principales : i". Corps célestes, •/'. corps sublunaires.

I corps célestes} que nous indiquons seulement pour donner une idée d'ensemble, sont désignés collectivement par le nom Castres. < >n distingue ces derniers en deux ordres: i". astres lumineux offrant une lumière propre, le soleil et les étoiles fixes; ■>.". astres non lumineux, ne présentant qu'une lumière communiquée ,

les différentes planètes. La réunion de tous ces corps ,

l'espace <|ui les renferme, constituent le ciel ou firmament; la puissance qui les met en mouvement est désignée

par le terme d du rai lion ; l'équilibre admirable qui préside a leurs phénomènes, L'ordre merveilleux qui règle

toutes les parties de cet imposant ensemhle, reçoit le

nom d'économie céleste.

Les corps sublunaires, qui composent l'air, la terre,

les eaux et tous les êtres matériels enveloppés dans ce* différens milieux, se partagent en deux ordres principaux : i°. corps inorganiques ; i°. corps organisés.

Les corps inorganiques sont tous ceux dans lesquels on ne rencontre aucune texture propre à former des instrumens susceptibles de concourir par leur action à l'accroissement , à la conservation des individus , à l'entretien , à la propagation des espèces.

Les corps organisés sont tous ceux dans lesquels on observe des tissus qui , par leur union , constituent des organes, lesquels, en se groupant dans un but commun , forment des appareils dont les fonctions principales ont pour objet d'accroître les individus, de réparer leurs pertes habituelles , de garantir et de perpétuer la durée des espèces. Ils se divisent en végétaux et animaux.

Les végétaux , réduits aux fonctions nutritives et génératrices , n'offrent que des mouvemens partiels trèsbornés, jamais une locomotion générale.

Les animaux y indépendamment de ces mêmes fonctions, entretiennent avec tout ce qui les environne , du moins pour le plus grand nombre, des relations d'un autre ordre, jouissent de la facidté de changer de lieu par" une action qui leur est particulière. Là se trouvent les animaux proprement dits et VJiomme.

Les animaux proprement dits sont bornés à l'instinct et ne possèdent jamais la connaissance du moi.

L'homme, objet spécial de notre étude, par la supériorité de son organisation et bien plus encore par l'intelligence, la moralité, la conseienec, attributs particuliers à son espèce, laisse entre les animaux et lui un intervalle immense que rien ne peut combler.

L'ensemble de ces corps, le mutuel enchaînement de leurs phénomènes, le balancement réciproque des diverses lois qui les régissent, forment la nature, l'économie na-

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tureUe; celle-ci et f économie céleste réunies constituent ce tout infini que nous appelons univers, économie uni- Ile.

I a !<■> corps, sans aucune exception, sont formés d'élcmens dont le nombre et les combinaisons varient suivant les espèces; nous devons dès-lors analyser ces corps en étudiant les élément et les moyens employés à leur union.