CHAPITRE SECOND

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Quelques philosophes de l'antiquité, plusieurs chimistes el physiologistes modernes <>nt admis, comme élémens des corps, les atomes ou particules de la matière ayant une existence réelle, mais que leur excessive ténuité rend imperceptibles à nos sens. Par leur union, ces atomes deviennent appréciables, el L'ensemble qu'ils constituent reçoit !«• nom de corps.

Cette idée ne paraîtra pas invraisemblable , si Ton considère qu'au moyen du microscope nous voyons dis: tinctement un nombre infini de corpuscules dont nous eussions probablement toujours ignoré l'existence en les chercliant à l'œil mi. Si nous possédions des instrument de dioptrique plus parfaits, combien d'autres molécules matérielles n'apercevrions-nous pas el qui restent jusqu'ici dans la catégorie des atomes?

D'un autre côté, nous ne voyons point la nécessite d'admettre ces élémens insensibles dans une science que nous voulons rendre positive en négligeant les hypothèses dont l'imagination seule ;i fait tous les frais.

D'après cette idée, nous accorderons le oomeTélémens

à des substances homogènes, simples ou plus exactement encore indécomposées.

Les anciens fixaient à quatre le nombre des élémens :

l'air, le feu, la terre et Veau. Nous savons aujourd'hui

que ce nombre est beaucoup plus considérable ; que l'air,

> la terre et l'eau sont des corps essentiellement composés.

Les élémens, sans y comprendre le calorique, la lumière , le magnétisme et l'électricité dont l'existence matérielle est encore un problème , sont au nombre de cinquante-trois.On les divise en deux classes : i°. Métalliques. — silicium , zirconium, thorinium , aluminium , yttrium , glucinium , magnésium , calcium , stroncium , barium , sodium, potassium, lithium, manganèse, zinc, fer, étain, arsenic, molybdène, chrome, tungstène, columbium , antimoine, urane, cérium, cobalt, titane, bismuth, cadmium, cuivre, tellure, nikel, plomb, mercure, osmium, rhodium , argent, palladium , or, platine, iridium •, i°.Nort métalliques. — oxygène, hydrogène, bore , carbone , phosphore , soufre , iode , chlore , azote , pthore , sélénium , brome.

Ces élémens, dont le nombre peut augmenter par la découverte d'autres corps simples jusqu'alors inconnus, ou diminuer par la décomposition de quelques-uns de ceux que nous venons d'énumérer en principes déjà caractérisés, ces élémens, soit à l'état de simplicité, soit associés en nombre, en proportions variables, forment tous les corps de la nature , minéraux , végétaux % animaux.

Les élémens et les matériaux composés qu'ils servent h constituer ne se rencontrent pas indistinctement dans tous les corps. Les uns sont communs aux minéraux , aux végétaux , aux animaux; les autres appartiennent exclusivement à chacun de ces genres.

ÉLKMElfS DES I ORPS. 7

t 1 i mi M COMMUNS vi \ COXP9 IKOMCA1IQOES n OltiAMSBS.

Essentiels aux corps organisés. — Oxygène, h\drogène , azote , carbone : tccessoires aux corps

organisés. — Phosphore, soufre, chlore, iode, silicium, aluminium , magnésium , calcium, sodium, potassium, manganèse, fer, cuivre. M. Berzélius ajoute le pthore, qu'il dit avoir rencontré dans l< a os: quelques chimistes anciens, Por qu'ils assurent avoir trouvé dans le règne d ; ces 1 rits i itigenl des expériences nouvelles.

1 1 1 mi us t viuu 1 1 h it» wx coara ixoicainqubs.

Ils M»nt très-nombreux el comprennenl imi> ceux qui

trouvent point indiqués dan6 la série des élémens

communs aux corps inorganiques et aux corps organisés.

&LBMBXS t vi.ni i i h taa m \ coin oacAmsis.

Nous trouverons dans le règne organisé un grand

nombre de matériaux composés <|in ne se rencontrent |kin dans le règne inorganique. Il nen est pas «le même pour les élémens : tous ceux <lu premier règne appartiennent également au second.

/ *ène, t hydrogène , le carbone, principes essentiels des corps organisés , sont communs. aux végétaux et aux animaux. L'azote est particulier à < es derniers, ou du moins il ne se ren< outre que dans un très-petit nombre de familles végétales, et spécialement dans celle <le> crucifères.

L'azote constitue la hase élémentaire des substances animales; le carbone forme celle des végétaux.

Les élémens que nous venons d'énumérer se trouvent bien rarement à l'état de simplicité dans l'économie vivante: ils y sont au contraire presque toujours combinés.

O PROLEGOMENES.

à l'état de matériaux composés, binaires , ternaires, quaternaires , quinternaires, sexénaires. Nous devons les étudier à ces divers états en suivant les mêmes divisions.