J° DURÉE

Les corps inorganiques offrent toujours une durée qui n'a rien de réglé, rien de limité dans l'ordre de la nature; le temps de leur existence ne peut jamais être soumis au calcul ; il est entièrement sous la dépendance du hasard; ces corps pourront se conserver indéfiniment au milieu de l'Univers, si quelque circonstance fortuite ne vient pas entraîner plus ou moins rapidement leur destruction.

Les corps organisés ont toujours , au contraire, une existence limitée avec assez de précision pour qu'il soit possible d'en calculer la durée. Nous savons en effet qu'il est des insectes éphémères; que la carrière de l'homme s'étend rarement au-delà des bornes d'un siècle;

DIFI - 5 DES CORPS. |w

que cette existence, chez les corps organises, quelque soit si durée, trouve do terme qu'elle ne peut jamais franchir, leur décomposition étant irrévocablement fixée par les lois mêmes de la vie et de l'organisation.

i8° râf.

rps inorganiques, la destruction n'est autre chose que le passage de leurs molécules à i\v>, combinaisons nouvelles sous l'influence de l'affinité. Les éléraens ' »i ps ont éprouvé îles modifications de

rapport, mais ils n'ont pas cessé d'exister; toujours disi reprendre leur premier état . ils n'attendent que irconstances opposées à celles qui les ont désunis pour constituer de nouveau le corps qu'ils formaient d'abord , et dont la destruction n'était jus dès-lors irrévocable. / i corps organisés offrent une fin bien différente : elle est toujours signalée par une véritable mort, dont Rfets destructeurs ne laissent aucun espoir <le re- L'extinction des propriétés vitales semble , au premier ;is|>ei t . rapprocher les corps organisés des corps niii|iie>, bien <|u"il n'existe pas même alors un seul irait d'analogie entre les uns et les autres. La fin des corps organisés est remarquable par deux circonstances principales : i". destruction de la vie, abolition des propriétés vitales; ■>.". destruction du corps lui-même, dissociation de ses eleinens sous l'influence des forées chimiques jusqu'alors neutralisées par les forces vitales, impossibilité de les reconstituer par des moyens artificiels.

19" ALTÉRABILITÉ CHIMIQUE.

s entendons par altérabilité chimique la faculté

que présentent 1rs élémens corporels de s'abandonner

mutuellement pour former des combinaisons nouvelles.

Plus ers élémens sont nombreux et diversifiés dans un

Tomi I'1 I

5o PROLÉGOMÈNES.

corps, plus ils seront entraînes par les affinités destructives, plus ce corps offrira à! altérabilité.

Les corps inorganiques, toujours exclusivement solides, liquides, gazeux ou vaporeux , toujours formés d'un petit nombre de principes constituans , souvent même d'un seul élément , sont naturellement pen susceptibles d altération chimique ; c'est ainsi qu'un fragment de silice, de marbre, de fer, d'alumine, etc. pourra se conserver pendant plusieurs siècles dans l'économie physique sans éprouver aucune modification substantielle.

Les corps organisés , au contraire, toujours formés d'un grand nombre d'élémens divers , offrant , pour la plupart dans leurs différentes parties, la réunion des états solide, liquide, gazeux et vaporeux , deviennent, par cela même , beaucoup plus altérables sous l'influence des forces chimiques alors qu'elles ne sont plus contrebalancées par la force vitale qui présidait à la conservation de ces corps. Exposez à l'action de l'atmosphère le cadavre d'un animal très-composé, d'un homme par exemple, vous y remarquerez bientôt les mouvemens appréciables d'une fermentation intérieure. Ce travail de décomposition dissociant les éléinens constitutifs de ce même corps , lui faisant perdre successivement sa forme , sa couleur, son volume, sa densité, etc. après l'avoir altéré par degrés, l'anéantira sans retour.