NUTRITION

Les végétaux ne présentant jamais de cavité digestive sont absolument incapables de préparer les substances alimentaires , et d'élaborer celles qui doivent servir à leur nutrition. La terre qui reçoit les racines de ces végétaux devient en même temps le support qui les maintient dans la position verticale , et le filtre indispensable qui purifie les sucs destinés à l'accroissement et à la réparation de leur économie.

Les animaux offrent toujours, au contraire, une cavité digestive centrale. Quelques auteurs ont même cou-

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sidéré cette disposition comme le caractère fondamental et distinctif de l'animalité. (Test dans cette cavité que se ut tous les phénomènes de l'élaboration alimentaire. Chez les animaux brès-simples, tels que les polypes, cette cavité est unique et ses parois remplissent la fonction tout entière. Chez K-s animaux plus compliqués , cette même cavité devient multiple, et des organes assez nombreux s') joignent pour constituer l'appareil digestif,

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/ eétaux n'offrent jamais d'organe rentrai de la

respiration; c'esl parleurs vaisseaux capillaires cutanés qu'ils absorbent l'air destiné à cette fonction importante. Ils décomposent l'acide carbonique, s'emparent du carbone et rendent l'oxygène à l'atmosphère. Pour effectuer cette décomposition, ils ont besoin du concours de la chaleur et de la lumière; aussi les voyons-nous languir

et s'étioler SOUS l'iulli leiiee du froid et de l'obscurité.

/ i animaux au contraire présentent, pour le plus grand nombre, des organes spécialement affectés à la respiration, el dans lesquels cette fonction est réellement centralisée. Ceux <|ui vivent dans l'eau, tels que le^ poissons, nous offrent des branchies; ceux qui se trouvent naturellement placés dans l'air, tels que les mammifères, les oiseaux et les reptiles, ont des poumons. Les insectes font seuls exception à cette loi -nieraie, encore sont-ils pourvus d'un appareil particulier, composé de vaisseaux élastiques nommés trachées. Mais

s'il existe, en apparente, un premier degré d'analogie entre eux et les végétaux sous le rapport que nous étudions, de même que tous les autres animaux, ils diffèrent de ces derniers par l'élément aérien qu'ils absorbent et par celui qu'ils rejettent, \insi, dans le règne animal tout entier, le résultai de la respiration est une

importation d'oxygène, une exhalation d'acide carbonique; nous venons défaire observer, dans le règne végétal, une importation d'acide carbonique , une exhalation d'oxygène; cet antagonisme nous explique l'équilibre admirable et constant présenté par l'air atmosphérique dans les proportions relatives de ses principes constituans, et dans son utilité pour les êtres vivans en le considérant comme ageiit essentiel de la respiration.