ACCROISSEMENT

Chez les végétaux, le terme de l'accroissement n'est presque jamais rigoureusement déterminé; on peut, en quelque sorte, le ralentir ou l'activer à son gré. La bonté du sol et de la culture , le renouvellement facile de l'atmosphère, etc. sont autant de circonstances favorables qui le porteront presque toujours au-delà des bornes ordinaires. Un terrein dépourvu de sucs nutritifs , un air stagnant, le défaut de soins, etc. sont, au contraire , autant d'obstacles à la végétation, qui retiennent l'accroissement au-dessous de la mesure naturelle.

Chez les animaux cet accroissement présente , au contraire pour chaque espèce, un terme bien rarement dépassé. Les nains et les géans cités, comme exceptions peu communes, démontrent assez toute la valeur de cette règle générale. D'un autre côté, les animaux doués d'une vie plus active , et sous une dépendance moins absolue des circonstances qui les environnent , sont moins influencés par les agens extérieurs dans leur développement particulier. Ainsi, nous voyons des nains au milieu des circonstances les plus avantageuses à l'accroissement , et des géans entourés des causes les plus défavorables à cette grande extension de l'organisme.

DIF1 i Ki Si ES I'Im ORPS. (>1

1 TBMPÉRATURE.

sentent , comme tous Les corps or- . une température étrangère , mais en même temps presque toujours inférieure à celle des milieux «pii les entourent. La chaleur physiologique, dans L'économie végétale, est ordinairement uniforme et ne présente point ces exaltations notables dans une parti»- de l'organisme, tandis qu'elle s'abaisse dans une autre d'une manière également appréciable. Ces effets Boni la conséquence du peu d'activité des propriétés vitales, de leur égale répartition et de l'absence i\v* s centraux de la circulation el de la respiration dans cette catégorie des êtres.

I ez 1rs animaux au contraire, si nous exceptons ceux <[ui forment 1> s pr< iniers rudimens de cette économie , la température individuelle est ordinairement supérieure à celle des milieux ambians. Cette même température . sous I influence de certains modificateurs, est ptible d'offrir des élévations el des abaissemens partiels d'autant plus sensibles qu'on les observe chez des sujets pourvus d'organes centraux de la circulation et de la respiration plus développés et plus actifs.

/ i gétaux, lorsqu'ils ne sont pas déplacés par la main de l'homme, naissent , vivent et meurent sur le un un- sol, incapables d'exécuter aucun mouvement de locomotion générale. Quant à leur motilité partielle , combien ne s'éloigne-t-elle pas encore de celle que nous offrent les animaux supérieurs, et qui toujours s'exerce avec conscience et volonté. Pourra-t-on jamais comparer l'extension de la racine qui semble chercher les sues nutritifs, l'inclinaison du tournesol qui paraît suivre la lu-

mière céleste, la retraction de la sensitive sous le doigt qui la touche , l'occlusion de la diona muscipula et de plusieurs liserons tantôt par la titillation des insectes qui s'y reposent , tantôt par l'action de la lumière et de la chaleur , enfin ces rapprochemens des organes sexuels, à l'époque de la fécondation , aux mouvemens particuliers qui, chez les animaux, servent à l'attaque , à la défense , à l'expression des idées et des passions ? Ne sentira-t-on pas, au contraire , que chez les végétaux ces déplacemens partiels , même chez les sujets qui les offrent dans tous leurs developpemens,sont constamment bornés et sans aucune intention d'établir des rapports naturels avec les objets extérieurs ?

Chez les animaux, en exceptant les plus rudimentaires,on observe toujours une véritable locomotion, et même , dans toute la série , des mouvemens partiels directement liés à la conservation individuelle, comme on le voit, par exemple, chez les polypes dans l'action de prendre et d'élaborer les substances nutritives. Dans la partie supérieure de l'échelle animale , tous les mouvemens locomoteurs soumis à l'empire de la volonté , donnent à chaque individu le pouvoir de saisir les objets qui lui conviennent; de rejeter ceux qui seraient nuisibles à son organisme; de chercher au loin des alimens appropriés à sa nature , à ses besoins; de varier, d'agrandir la sphère de ses rapports en changeant à son gré de mœurs, de région et de patrie.

l4° DÉCROISSEMENT, MORT.

Les végétaux qui nous offrent un accroisement lent et régulier pendant la belle saison , qui semblent demeurer absolument stationnaires lorsque se manifestent les froids rigoureux des hivers , tems du repos et du sommeil pour cette économie, décroissent avec la même

DIFF1 l.i n « i > nis ( OltPS. 63

gradation el la même lenteur, sans jamais offrir ces révolutions e! ces périodes <|iii marquent les principales

«nies de la nu- chez les animaux. La mort, dans IVccnaomie végétale n'esl poinl une extinction générale instantanée des propriétés delà vie, mais un épuisement progressif de ces mêmes propriétés, sans conscience de la destruction qui s'effectue.

/ ^animaux offrent toujours au contraire , dans leur existence, des époques . des modifications essentielles «pu la divisent naturellement en plusieurs périodes. Leur augmentation el leur décroissement ne sont pas sensiblement influencés par \v> Baisons et les variations atmosphériques. Nous ajouterons même que la chaleur, si favorable au grand développement des végétaux, semble imposer aux animaux des limites plus ou moins étroites.

ix d'un ordre supérieur offrant des centres de \italité, unissent par une extinction générale et simultanée, presque toujours avec conscience, bien souvent avec horreur «le la mort.

l 5° M COMPOS1 i [OU 5POH l vm i .

/ gélaux prises de la vie , abandonnés à l'influence exclusive des forces chimiques, se décomposent , mais avec lenteur. Ivanl d'éprouver cette destruction irréparable, ils onl résisté long-temps à l'action des causes qui tendent à dissocier leurs élémens pour les fane passer a des combinaisons nouvelles. I] suffit , pour s'en convaincre, de < onsidérer les matières végétales qui servent à la confection de nos instruirons de musique , de aosmeuble8, el qui formenl les pièces principales de nos constructions où nous voyons ces cadavres, en apparence incorruptibles, braver impunément l'influence inévitable des siècles. Trois circonstances principales

donnent au\ végétaux celte faculté de conservation :

i° la simplicité de leur composition, qui laisse moins de prise à l'influence des affinités destructives; aussi , les plantes qui présentent le quatrième élément, V azote , sont-elles en même temps les plus disposées à la putréfaction; 20 les caractères de l'élément fondamental , du carbone, principe simple naturellement solide et dèslors peu susceptible d'altération; 3° la prédominence des organes sur les humeurs , circonstance qui les fait résister à la décomposition. Aussi, les substances molles abreuvées de sucs, tels que les fruits, les feuilles et les tiges grasses, cèdent beaucoup plus facilement à" cette influence destructive.

Les animaux au contraire, à peine abandonnés par les propriétés vitales, obéissent aux affinités chimiques ; ils deviennent le siège d'une fermentation intérieure qui dissocie leurs élémens et les soumet à d'autres combinaisons. Aussi , quelles précautions ne deviennent pas indispensables pour conserver, surtout pendant le règne de la chaleur et de l'humidité, les viandes que nous destinons à servir d'aliment. Quel soin ne devonsnous pas apporter dans les préparations anatomiques , pour garantir d'une fâcheuse destruction les parties à ménager dans l'intérêt de la science? Quelles altérations de volume, de forme, de texture , de couleur, etc. n'éprouvent pas encore ces organes ainsi préparés ? Trois dispositions principales concourent à l'altérabilité des animaux: i° le grand nombre et la diversité de leurs élémens ', aussi les substances de ce règne qui ne présentent pas le quatrième principe, t azote, telles que les huiles, les graisses, etc. offrent la faculté de se conserver plus long-temps; i° la nature de Y élément fondamental, de V azote , principe gazeux et tendant sans cesse au dégagement; 3° la prédominence des humeurs ; aussi les matières animales plus solides que fluides ,