CONSIDERATIONS GENERALES

1 >i rx sentiers bien différens s'ouvrent toujours «levant L'homme qui veut parcourir le

-ic champ des sciences.

Dans l'un, tousles progrès son) cou liés kC Imagination si versatile par sa nature, si sujette à L'erreur dans Les produits quelle enfante.

Dans l'autre, chaque pas est affermi par CE cpérience, guide assuré par lui-même, infaillible dans ses résultats.

Ces deux sentiers peuvent conduire à la vérité, maisils ne sont pas également certains.

Dans le premier, on avance ordinairement avec rapidité , mais presq ue jamais avec assurance. L'édifice établi sur le sol mouvant et sur les fondemens ruineux qu'il présente , à peine élevé, chancelé et croule de toutes parts; un système nouveau remplace le système qui florissait avant lui; de l'amas confus d'un grand nombre d'hypothèses quelquefois spécieuses , brillantes, mais le plus souvent erronées et contradictoires, résulte un corps de doctrine informe et sans aucune consistance.

Tout ï01 a

Dans le second , les pas sont lents , mais fermes , les découvertes actuelles préparent des découvertes futures , et les vérités présentes servent de base aux vérités que l'on doit acquérir un jour; ici rien ne se détruit, tout s'enchaîne et se prête un mutuel secours.

Le sentier de l'Imagination , pour le malheur des sciences, ordinairement couvert de fleurs, se présente sous un aspect rempli de charmes et de liberté.

Le sentir de l'Expérience au contraire , paraît d'abord hérissé d'épines , encombré de dégoûts et de difficultés. Aussi le clinquant des systèmes imaginaires , trop souvent préféré aux véritables richesses de l'observation, eût autrefois , possède encore de nos jours , et conservera peut-être à jamais, le funeste pouvoir d'éblouir le commun des hommes. N'avons-nous pas vu même des savans, moins remarquables il est vrai , par la solidité de leur jugement que par la vivacité de leur esprit, mépriser la marche de l'expérience dont ils ne pouvaient supporter les sages lenteurs, pour s'abandonner inconsidérément aux mouvemens désordonnés d'une imagination sans frein, d'un génie plus ami du brillant que du

vrai ?

Ne cherchons point ailleurs la cause principale des oblacles multipliés que les sciences

naturelles ont rencontrés dans louis progrès, et des rétrogradations manifestes qu'elles oni tant de fois éprouvées dans leurs cour

Esquissons L'histoire de la Physiologie, nous ?errons qu'elle a plus spécialement ressenti ees influences nuisibles.

Pour donner à cette histoire toute la précision et lout L'intérêt dont elle esl susceptible, nous la diviserons en huit époques principales.