STATION, PROGRESSION

Les animaux , soit dans la station , soit dans la progression, ne présentent jamais naturellement la colonne rachidienne dans une situation verticale. Tous les bipèdes eux - mêmes , tels que les oiseaux , etc. se tiennent de bout et marchent dans une position oblique du rachis. Les quadrupèdes qui semblent , au premier aspect, faire exception à cette règle générale, tels que le chien, le singe, etc. n'offrent qu'une apparence illusoire; vicieusement constitués pour la station et la progression verticales , ils ne les prennent que très-imparfaitement et par intervalles, ne les conservent qu'avec des efforts pénibles; sont-ils. poursuivis par un ennemi dangereux, le naturel reprend aussitôt ses droits, cette station et cette locomotion artificielles font place à la station, à la locomotion quadrupèdes.

L'homme est au contraire essentiellement vertical

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et bipède; 1rs dispositions de son organisme tout entier se trouvent positivement accommodées à cette situation, et rendraient la station et la progression quadrupèdes si pénibles et si défectueuses, qu'il deviendrait sous ce rapport le plus disgracié des animaux, si la nature avait pu le condamner à cette abjection, comme l'ont prétendu quelques philosophes dans leurs aveugles rêveries. La situation verticale est donc l'apanage exclusif do l'homme; elle semble destinée à marquer sa puissance au milieu des êtres <|ni l'environnent ; il s'agrandil au physique par cette attitude imposante, comme il s'élève au moral par la supériorité de son génie.

L/iez les animaux, la puissance est toujours plus <-n moins bornée, toujours circonscrite dans les limites d'une sphère assez étroite. Si nous cherchions des points mparaison dans les derniers degrés de la série, les différences deviendraient tellement saillantes, qu'il semblerait inutile de les approfondir; nous examinerons doue plus spécialement les animaux qui, parleur adresse et leur force réelle, paraissent offrir le plus d'importance, et nous verrons combien leur puissance e.si eninférieure à < elle de l'homme. Le renard, cet animal si remarquable par sa ruse et par sa finesse, a-i-il jamais fait tomber l'homme dans ses embûches? Le .serpent à sonnettes, ce reptile si redoutable par l<poison mortel cpie la nature a mis à sa disposition, le lion, ce roi des animaux, l'éléphant, ce colosse en apparence inattaquable, la baleine, cette montagne vivantequi semble régner dans l'empire des eaux par l'épouvante et la terreur dont elle devient l'objet, etc. ont-ils jamais vaincu l'homme secondé par tous les moyens

dont il peut s'environner pour l'attaque et pour la défense ?

Dans V espèce humaine, au contraire, la puissance est illimitée ; les animaux les plus rusés, les plus vénéneux et les plus terribles se trouvent constamment soumis à l'homme qui peut au gré de ses désirs ou les charger de chaînes ou leur donner la mort. Dans toute la nature ? il n'est pas un seul être vivant qu'il ne parvienne à subjuguer par les développemens de son génie, par les moyens et les instrumens qu'il sait inventer. Ainsi tout cède à son magique pouvoir; celui des animaux les plus astucieux, comme celui des plus forts ne peuvent jamais entrer en comparaison avec sa puissance.