FACULTÉS INTELLECTUELLES

Chez les animaux les plus parfaits, nous voyons toutes les facultés intellectuelles à peu près limitées par le cercle des besoins physiques. Ces animaux pensent, jugent et raisonnent; cherchera détruire cette vérité, serait en même temps révoquer en doute les faits les plus positifs et les plus évidens; mais quel est le dernier, l'unique terme de ces idées, de ces jugemens, de ces raisonnemens? la conservation de l'individu, la propagation de l'espèce. Après les conceptions relatives aux moyens de se procurer des alimens , de s'assurer lin refuge paisible, d'y féconder sa compagne , d'y élever ses petits, de soumettre par la force les animaux plus faibles, par la ruse les animaux plus forts ; de repousser les agressions des uns , de tromper et d'éviter les attaques des autres, etc. où sont les idées du moi, du juste , de l'injuste, du vrai, du faux, du mal, du bien, du grand, du sublime, etc. enfin de quelque chose de moral et de supérieur aux besoins organiques?

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; r homme au contraire m mous rencontrons , (Tune paît, des idées également renfermées dans la sphère des nécessités matérielles, n'eu trouvons-nous pas d'autres qui leur sont entièrement étrangères; qui dans leurs élans merveilleux l'enlèvent à la terre pour h- transporter dans une sphère nouvelle et presque divine? lois de la matière, phénomènes corporels . besoins

us disparaissez; idée d'un Créateur, dun libre arbitre, d'une existence indépendante, horreur du Nice, amour de la vertu, traits de génie, conception d«s plus sublimes vérités, \<>us devenez les éléinenscéqui !<• constituent, le t'en sacré qui l'échauffé, ranime, l'embrase, en lui communiquant cette vie purement intellectuelle qui le fait exister dans un monde même aux animaux qui semblaient au premier aspect s'en rapprocher davantage.

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C/irz lis animaux 1< - passions, «le même que les facultés intellectuelles, rentrent complètement dans la sphère des besoins naturels. Exclusivement détenu par les impulsions instinctives, elles n'offrent jamais une origine morale, <•( portent constamment sur des objets physiques. L'amour, la haine, la gaieté, la tristesse, la reconnaissance, le ressentiment, etc. présentent pour cause des dispositions organiques, la santé, la maladie de bons ou «le mauvais traitemens, etc. telles sont à

peu près toutes les passions des animaux.

Chez r homme au contraire nous trouvons bien encore des impulsions purement instinctives, exclusivement animales,- mais en même temps nous observons des passions qui n'offrent aucun rapport avec l< s objets physiques; des passions qui semblent même quelquefois.

7a PROLÉGOMÈNES.

maîtriser les réactions de l'organisme. Ainsi, la bienfaisance, la philantropie font pardonner les injustices, éteignent les ressentimens , et portent même quelquefois à combler de faveurs celui qui ne devait attendre que vengeance et réprobation. Ainsi l'amour de la vertu , l'entraînement de la gloire imposent à l'homme des privations qu'il supporte avec courage; lui font entreprendre des travaux périlleux que d'aussi puissans mobiles peuvent seuls conduire à leur -terme. Les animaux offrent-ils jamais rien d'analogue dans leurs passions? L'homme seul reconnaît un Créateur, l'homme seul éprouve le besoin d'un culte divin, parce que lui seul conçoit l'idée d'une existence à venir !

Tels sont les êtres naturels considérés dans leur ensemble, telles sont les différences principales qui distinguent le règne inorganique du règne organisé, les végétaux des animaux, les animaux de l'homme. Etudions actuellement ces êtres divers relativement à leurs altérations, aux propriétés qui leur 'sont départies, aux forces productrices des actions qu'ils sont particulièrement chargés d'exécuter.