ALTÉRATIONS DES CORPS

Tous les corps de la nature sont altérables, mais tous n'offrent pas ce caractère au même degré, tous n'éprouvent pas ces altérations d'après les mêmes lois.

Les corps simples ne sont par eux-mêmes susceptibles d'aucune lésion matérielle ; en les supposant isolés dans l'Univers, ils s'y conserveront jusqu'à la fin des siècles avec une parfaite intégrité. Toutes les altérations

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auxquelles ils peuvent se trouver exposés tiennent exclusivement à l'action des modificateurs qui les environnent Tantôt c'est un autre élément cjui se combine à leur propre substance pour 1rs constituer dans un état différent, comme nous le voyons, par exemple, dans la combinaison de l'oxygène aux métaux qu'il altère et détruit en rit. '(tuant leur oxydation; tantôt ce sont d'autres corps inférieurs ou supérieurs en dureté qui détachent successivement leurs molécules do la masse principale soit par la dissolution, .soit par le frottement, SOÏt par la percussion, en changeant diversement leur volume et leur forme, etc.

Les corps composés, pour le plus grand nombre, offrent au contraire souvent en eux-mêmes le principe de lfiirs altérations et même celui de leur destruction complète. Ils sont, en général et toutes choses égales, d'autant plus disposés à ces désordres que leurs élémens sont plus disparates et {dus Dombreux, que leur conservation et leur intégrité reposent entièrement sur des propriétés plus multipliées et plus essentiellement dit férentes, une proportion plus considérable d'affinités perturbatrices conspirant à leur destruction. Aussi trouvons-nous L'altérabilité beaucoup moins développée chez les minéraux que (liez les végétaux, chez ces derniers que (lie/, les animaux. C'est particulièrement aux lirions des corps organisés vivans qu'il faut réserver le titre de maladies; les corps inorganiques se trouvant horms à Acs modifications physiques «mi chimiques dans toutes leurs ait ('-rations.

Les maladies substantielles des corps vivans peuvent être le principe ou la conséquence des lésions fonctionnelles. Ainsi les contusions, les extensions, les frac turcs, les plaies , etc. se rangent naturellement dans la première catégorie; tandis que l'ulcère, la carie, le fungus,

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le squirrhe , le cancer , etc. appartiennent bien positivement à la seconde. C'est à ces dernières que l'on donne plus spécialement le nom de lésions organiques. Les pathologistes ont longuement discuté pour déterminer, dans ces affections morbifiques, si la priorité d'altération se rencontre dans le solide vivant, ou dans les propriétés qui lui sont départies. Cette question nous semble résolue par la distinction que nous venons d'établir. En effet, il est évident que dans toutes les lésions substantielles directes l'altération de l'organe précède constamment celle des propriétés vitales; mais d'un autre côté lorsque nous voyons la douleur se manifester dans une partie, sans cause appréciable, une violente réaction inflammatoire s'effectuer consécutivement à l'augmentation de la vitalité dans cette partie, la désorganisation se trouver ultérieurement produite , n'est-il pas également démontré que cette lésion a porté sur les facultés de la vie dans l'organe affecté avant d'agir sur la matière de sa propre substance ? Vérité que nous indiquons seulement ici, nous réservant de la démontrer dans l'histoire des altérations relatives aux propriétés vitales. Toutefois ces lésions des corps organisés doués de la vie, comme celles de leurs propriétés et de leurs fonctions, peuvent se rattacher à plusieurs types essentiels.

i° augmentation. — Nous en trouvons des exemples assez nombreux dans les résultats de la maladie nommée hyperthrophie , qui peut se rencontrer dans tous les tissus et plus spécialement dans ceux dont la nutrition est très-active même dans l'état normal.

2° diminution. — Les affections morbifiques opposées, décrites sous la dénomination d 'atrophies , nous offrent ce genre de lésion surtout dans les tissus d'une

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vitalité naturellement obscure, ou qui ressentent plus profondément L'influence du défaut d'exercice et de nutrition, causes 1rs plus ordinaires de ces altérations pathologiques.

3° n uni kmi.v — Los organes actuellement à l'état fongueux, squirrheux, lardacé, cancéreux, etc. ne laissent aucun doute mu- la nature des maladies qui tes affectent; la matière de ces organes est évidemment dans une disposition vicieuse directement opposée aux dispositions naturelles et physiologiques.

destbw noir. — Elle peut être partielle ou totale dans les appareils affectés; elle peut se manifester sous l'influence d'une lésion physique, chimique ou vitale suffisante pour déterminer ce funeste résultat. Les profondes attritions , les brûlures graves, les absorptions moléculaires anormales , etc. nous en fournissent des exemples nombreux.