PROI, ÈQOM îo Es !• S

répulsive du calorique, de manière à diminuer tellement son attraction centripète qu'il peut s'élever clans l'atmosphère , quelquefois même disparaître à nos yeux. Un corps est à l'état de vapeur lorsque ses molécules se trouvent assez écartées les unes des autres par l'action du calorique interposé, pour que ce même corps occupe un espace beaucoup plus considérable et devienne même quelquefois invisible, comme on l'observe souvent pour l'eau atmosphérique par exemple. L'état vaporeux est susceptible de revenir aux états liquide et même solide par la soustraction du calorique auquel il devait sa manifestation. L'eau nous offre toutes ces modifications suivant les différens degrés de la température ambiante; ainsi nous la voyons devenir, en passant du froid au chaud, i:glaee, liquide, vapeur; et dans la transition opposée, brouillard, pluie, neige, grêle etc.

5° état gazeux. — Disposition d'un corps dont les molécules sont naturellement très-écartées , et qui se trouve dans l'expansion permanente. Un corps est'grâzeux lorsque ses molécules très-éloignées offrent une grande mobilité . respective indépendamment du caloricrue ; lorsqu'il conserve ces dispositions sous l'influence des plus basses températures et qu'il jouit d'une élasticité parfaite. Ces caractères le distinguent essentiellement du corps vaporeux; il ne changera jamais d'état, comme ce dernier, par l'addition ou la soustraction de la chaleur , mais il deviendra liquide ou même solide en se combinant à d'autres corps. Ueau formée par les gaz oxygène et hydrogène, X oxyde de fer constitué parle fer et l'oxygène en fournissent des exemples.

6° dureté.- — Etat d'un corps qui présente beaucoup de résistance à la dépression substantielle. Un corps est dur toutes les fois que l'on est obligé de faire un grand effort pour déprimer ses molécules. Cette propriété peut

. .■ i ! i i - -DES CORPS 83

tre considérée dans sa ]>lus simple expression, comme l'opposition que présente la matière d'un corps à l'effort » l*i . ii autre qui tend à modifier >a forme dans un ou plusieurs sens. 11 ne feu! donc pas confondre cette même propriété avec la densité] un corps peut être dense, el ne pas être dur; il peu! offrir la durcir sans être dense. Le mercure, par exemple, dans l'étal ordin ite In densité jointe à Pétai liquide; la

pierre-ponce, naturellement si poreuse, offre cependant une dureté remarquable.

mollesse. E ' d*nn corps qui n*offre pas une mec nol ible l\ I : dépit ssion matérielle. Cette propriété entièrement opposée à h dureté consiste dans la facilité avec laquelle on peut affaisser la substance d'un corps en le soumettant a la pression. Elle peut s'allier à la densité; la graisse nous en présente un exemple. S" i i:\i.niii. État d'un corps dont la cohésion n'agit plus au-delà du contact. Lorsque les molécules d'un corps, bien que naturellement réunies par une forte cohésion , ne peuvent être même légèrement écarrupture , ps est fragile^ Il ne faut pas

croire que cette propriété soit en raison directe delà cohésion, de la densité, de la dureté] il faut encore moins la confondre avec ces dernières. En effet la densité, la cohésion, la dureté du plomb sont bien inférieures a celles du verre, et cependant la fragilité de celui-ci est beaucoup plus considérable que celle du premier.

mn\(iii:. — Etat d'un corps dont la cohésion lutte avantageusement contre les efforts d'extension. Celle propriété n'est autre chose que la résistance d'un corps à faction de deux puissances qui agissent en sens opposé pour dissocier ses molécules ; son développement n'est pas toujours en proportion de la dureté , de la

8/j PROLÉGOMÈNES.

densité des substances, il peut même quelquefois se concilier avec un certain degré de mollesse. Ainsi les tissus fibreux des animaux et des végétaux naturellement assez mous, assez peu compactes, nous offrent cependant une ténacité bien remarquable, et qui les rend propres à servir de ligamens dans l'organisme, et de liens artificiels très-utiles et très-employés pour nos besoins habituels; le marbre, le verre, l'acier lui-même, trempé avec excès, ne présentent qu'une faible résistance bien que cependant ils soient assez compactes et même très-durs.

i o° transparence. — ■ Etat d'un corps dont la substance n'oppose aucun obstacle au passage des rayons lumineux. Toutes les fois que la nature et les dispositions moléculaires d'un corps permettent à la lumière de le traverser complètement sans réflexion, ce corps est diaphane ou transparent ; il devient en même tems invisible , et laisse apercevoir les corps placés derrière lui comme s'il n'était pas interposé , lorsque cette transparence est parfaite , comme on le voit pour le cristal le plus pur.

ii° opacité. — Etat d'un corps qui absorbe ou réfléchit la lumière. Un corps est opaque lorsque la nature ël l'arrangement de ses molécules sont tels que les rayons lumineux y trouvent un obstacle insurmontable ; il est noir lorsqu'il les absorbe tous; il est coloré ou blanc lorsqu'il les réfléchit , suivant qu'il les décompose et ne renvoie qu'un rayon coiorifique, suivant que cette réflexion est complète et sans aucune décomposition de ces mêmes rayons.

1 1° couleur. — Disposition moléculaire d'un corps en vertu de laquelle s'effectue la décomposition de la lumière et le renvoi d'un ou plusieurs rayons colorifiques. Un corps est coloré toutes les fois qu'il décom-

proprii ris ni >> ( ORPS. >s !

le rayon lumineux e! qu'il réfléchi! un ou plusieurs . [>t rayons colorifiqués en absorbanl les autres ; d'où résultent 1rs couleurs simples ou primitives, pour l.t première circonstance, et les couleurs composées ou secondaires pour celle qui la suit. Tous les corps de cette catégorie sont vus au moyen d'un ou plusieurs rayons colorifiqués; ceux qui n'eu font point partie reçoivent le nom d'incolores; les uns blancs sont mis par la réflexion desrayons lumineux sans décomposition , 1rs autres noirs sont aperçus négativement, c'est-à-dire par l'absence de lumière dans !«■ point qu'ils occupent , toute celle qui 1rs frappe étant complètement absorbée. sohori 1 1 . — Nature substantielle et disposition

ninlci ul lire d'un corps dont la percussion détermine

sur l'appareil acoustique une modification dans laquelle on distingue non seulement lesont mais encore le timbre et le ton. Lorsqu'un corps est susceptible d'éprouver entre ses molécules ce trémoussement auquel on donne le nom de vibration, de le communiquer aux molécules de l'air, de manière à produire sur l'oreille une impres« sion dans laquelle on apprécie la qualité du timbre, la force, la gravité ou l'acuité du ton, ce corps est éminemment sonore ) et l'effet <[u il détermine est un son proprement dit; toutes les fois au contraire que ce résultat ne présente pas le> caractères indiqués, il est appelé bruit , et le corps dont il part ne mérite plus la dénomination de corps sonore ; l'argent, le cuivre, le verre, etc. rentrent dans la première espèce; le plomb, la craie, l'argile, etc. à l'état naturel, appartiennent à la seconde.

i V odeur. — Etat d'un corps qui détermine par lui-même, peut-être mieux encore par les modifications qu'il imprime à l'air ambiant, une impression spéciale sur l'appareil olfactif. Un corps est odorant lorsque porté»

dans les fosses nasales , il produit sur la pituitaire une impression particulière et bien distincte de l'impression tactile générale; au contraire celui qui, dans les mêmes circonstances , ne fait qu'exciter l'irritabilité commune, sans mettre en jeu la sensibilité olfactive, est un corps inodore.

i5° sapidité.' — Etat d'un corps quidétermine par luimôme une impression spéciale sur l'appareil de la gustation. Toutes les fois qu'un corps excite la sensibilité spéciale de la langue, il produit une saveur et mérite le nom de corps sapide ; il est au contraire insipide lorsqu'il agit exclusivement sur la sensibilité générale ou tactile de cet organe.

i6° malléabilité. — Disposition que présente un corps solide à se réduire, par le marteau, en lames souvent très-minces. Les corps durs qui jouissent de la propriété de changer de forme, sans se rompre, sous l'action de cet instrument, sont malléables. Cette proriété distinctive des métaux se rencontre dans le plus grand nombre d'entre eux, dans l'or particulièrement.

170 ductilité. — disposition que présente un corps à se laisser disposer en fils plus ou moins ténus. Un corps est ductile , lorsqu'il unit à la solidité bien caractérisée la faculté de s'allonger sans rupture en passant par les différens degrés de la filière. Plusieurs métaux nous offrent cette propriété; le fer , le cuivre , l'argent et For en sont doués au degré le plus remarquable. Les deux premiers métaux comparés à l'or sous ce point de vue nous démontrent que cette disposition n'est pas toujours en proportion rigoureuse de la malléabilité.

180 combustibilité. — Affinité spéciale d'un corps pour l'oxygène. On considère en chimie comme jouissant de cette propriété les corps susceptibles de se combiner avec l'oxygène. Tous les corps simples , ce gaz

PROPRIJ ils DES t Ol S7

excepte, rentrent dans La série clés corps combustibles, tandis qu'un assez grand nombre <!»■ composés ne se trouvent pas dans (cite catégorie. Pour les plus combustibles cette combinaison peut s'effectuer avec dégagement de calorique el de lumière; elle esl alors plus ou moins rapide, comme on Le \<>ii pour l'hydrogène, le soufre, le phosphore etc. placés dans les conditions favorables à cette même combinaison.

1 (, im dm ni m 11. 11 1 1 1 . -Etat des < orps qui u'offrcnl aucune affinité pour l'oxygène, roules les substances ables de se combiner avec cel élémenl soûl incombustibles; elles éteignent la déflagration des corps au lieu de Li soutenir el de l'alimenter; l'eau . les acides etc. m- trouvent dans cette classe, tandis que la graisse, les huiles, la cire etc. produisent des résultats absolument

m m l'i r. •> 1 1 1; 1 . — Degré de chaleur que présentent les corps. Le développement de cette propriété* esl relatif aux proportions du calorique libre accumulé dans une partie tic la matière. Il varie depuis le dernier degré d'abaissement du froid jusqu'à la plus forte chaleur; il l.uit toujours I apprécier avec le thermomètre, jamais par le toucher. En effet si l'on appliquait le deruier moyen din-

jatiou à deux, corps , L'un rugueux, l'autre poli, l'un mauvais, l'autre bon conducteur A\\ calorique, le second

paraîtrait beaucoup plus froid que le piemier, si leur température était inférieure à, celle de la main, et beaucoup plu-, (liai ul dans l'hypothèse contraire, parce que dans un teins donne, le corps hou conducteur enlève ou *-r^' beaucoup plus de chaleur «pic l'autre; il suffil pour s'en convaincre de loucher comparativement , dans les Ai-xw circonstances que nous venons d'indiquer ., un fragment de bois inégal, \\u morceau de marbre poli.

.. 1 nom me.— Mesure de la capacité envahie par les

dimensions d'un corps. Cette propriété, dont le développement est marqué par l'étendue qu'occupe une division de la matière dans l'espace, n'a rien d'absolu; tel corps qui paraît offrir de grandes proportions comparativement à tel autre, cesse d'appartenir aux dimensions largement exprimées lorsqu'on le rapproche d'un colosse. D'après l'habitude que nous avons prise de comparer les objets extérieurs h notre individu, nous considérons, comme volumineux , les corps dont la mesure est supérieure à la notre, et comme petits ceux chez lesquels on la trouve au-dessous.

22°immobilité. — Etat d'un corpsdont l'attraction centripète et l'inertie peuvent être vaincues par une puissance motrice. Un corps jouit de cette propriété toutes les fois qu'il n'oppose pas au mouvement une résistance supérieure à la force qui tend à le déplacer. Dès -lors il n'existe dans la nature aucun corps absolument immobile, puisque celui qui semblait tel se meut aussitôt que l'on découvre une puissance capable de surmonter la résistance qu'il offrait d'abord. On ne doit pas confondre ce caractère avec la motilité; cette propriété particulière et même exclusive aux corps organisés vivans , est la faculté que présentent ces derniers de se déplacer soit partiellement , soit en totalité , sans le secours d'aucun agent étranger et par la seule action d'une force inhérente à ces mêmes corps, qui par conséquent sont en même tems mobiles et ; no ti les.

1 3° inertie. — Disposition d'un corps à conserver son état actuel. On nomme ainsi la tendance qui maintiendrait tous les corps au même état soit de mouvement, soit d'inaction , si d'autres circonstances ne venaient tantôt consumer le premier, tantôt faire disparaître la seconde. C'est dès-lors un obstacle toujours opposé aux puissances destinées soit à communiquer le mouvement, soit à rétablir l'immobilité.

PROPRIÉTÉS DFS COKl'>. &V )

a" PROPRIÉTÉS PHYSIQUES AXLIVES.

Forces physiques.

- propriétés que nous désignons par le terme collt( ut de forces physiques sont des modifications de La matière et ne peuvent coïncider qu'avec un certain nombre de ses dispositions; elles de> iennent aux corps Inertes, a l'économie générale, ce que les propriétés vitales sont ;m\ corps organisés , à l'économie vivante; c'est-à-dire l'âme cl le mobile principal de tous les phénomènes particuliers à cette économie universelle, ainsi rapprochez deux lames de fer ordinaire, vous n'observez aucun résultat; exposez l'une * I < - ces lames à l'action de l'aimant , réitérez la première expérience , aussitôt les deux lames se meuvent l'une vers l'autre, se réunissent, et se tiennent assez fortement en contact ; cependant cette lame soumis»- à l'influence de l'aimant n'a rien acquis de matériellement appréciable, «-lie présente absolument la même {orme, la même pesanteur , la même étendue etc.; d'un autre côté, nous la vovons après avoir éprouvé cette influence, animer pour ainsi dire l'autre lame et lui communiquer la spontanéité du mouvement; d existe évidemment ici transmission de quelque chose d'immatériel, d'une sorte de uie\ cette transmission de la force d ^attraction magnétique, nous donne l'idée de la propagation des forces vitales du corps fécondant au germe fécondé; c'est en quelque sorte la communication d'un principe immatériel au premier degré, l'animation rudimentaire. Aussi trouvons-nous les effets de ce principe simples et bornes connue lui. L'attraction qui rapproche le fer , le chrome, le cobalt, le nikel , du corps aimanté, voilà toute la sphère des phénomènes relatifs à la force magnétique; tandis que nous venons, dans

orps organises, les forces vitales , d'un ordre bien

supérieur, déterminer des actes beaucoup plus nombreux et plus variés.

Toutes les forces physiques, n'ont pas la même valeur dans la production des phénomènes de cette économie. Les une prédisposent en quelque sorte à ces résultats : i° ta compressibilité , 2" la dilatabilité, 3° Tejrjxuisibilité, 4° la condensabilité, 5° T 'extensibilité ,6° la rarescibilité ; les autres essentiellement actives en amènent plus directement la manifestation, y° l'élasticité ,8° l'attraction et toutes ses variétés.

i° compressibilité. — Faculté que présente la substance d'un corps de céder librement à l'effort d'un autre corps. Lorsqu'en pressant un corps on le voits'affaiser et diminuer de volume, on en conclut naturellement que ce corps est compressible. La compressibilité s'exerce particulièrement, pour ne pas dire d'une manière exclusive , sur les interstices moléculaires des corps; son étendue se trouve dès -lors mesurée par la porosité, sa facilité par le degré d'effort nécessaire pour effectuer la compression.

20 dilatabilité. — Faculté que présentent certains corps d'acquérir un grand développement sans désunion de leurs molécules et par l'influence du calorique ou d'un autre modificateur. Toutes les fois qu'il est possible d'écarter les molécules d'un corps au-delà du degré de leur éloignement naturel, par un effort excentrique et sans les dissocier, ce même corps est cl t la table. On trouve des exemples de ces phénomènes dans la vapeur d'eau soumise à l'action d'une forte chaleur , dans l'éponge exposée à l'humidité de l'atmosphère.

3° expansibilité. — Faculté que présentent plusieurs corps d'acquérir un très-grand volume par la seule destruction des obstacles qui servaient à les coërcer. Lorsqu'un corps est doué de la tendance à se répandre dans \\\w capacité plus considérable que celle qu il occup»'

PROPRL1 l i - DES O >RPS. |)l

actuellement, ou dit que ce « orps est expansible, comme on 1 ■ !••< r\ e pour les gai très-élastiques etc. i ('tic expansibilité se trouve dautant plus développée, quecemême corps est plus comprimé dans tous les sens: aussi lorsqu'il peut alors s'échapper, c'est avec irruption et violence, comme on le voit dans la rupture îles séservoirs de nos machines a vapeur, brisés par l'effort qu'ils mu à supporter.

i coitdensabilitk. - Faculté que présentent certains corps d'être réduits dans toutes leurs dimensions par lr rapprochement des particules matérielles qui les nmstitui'iit. I n corps jouit de cette propriété, lorsque ses molécules se concentrent par la soustraction d'un autre s qui les tenait écartées en remplissant leurs interstices; il diminue de volume et ce phénomène prend alors !<• uiiiii de condensation : telles sont les modifications d'un sel qui perd sou eau de cristallisation , de la vapeur d'eau que l'on prive d'une partie de sou calorique etc.

BABESCIBIL1TS. - l'acuité que présente un corps

(!<• remplir toujours exactement une capacité donnée, quelques soient les soustractions que l'on lasse éprouver .1 ia masse. I. <>n doit accorder cette propriété aux corps qui, par le défaut de pression extérieure, en perdant graduellement leur densité, se développent dune manière presque indéfinie, remplissant toujours exactement la capacité qui les renferme, quelques soient son augmentation ci Les* pertes éprouvées par ces mêmes corps: \insi lorsque l'on effectue le vide presque parfait sous une (loche pneumatique même très- vaste, la petite proportion d'air qui s') trouve encore ne fût-elle qu'un atome, occupe exactement toutes les parties de cette même capacité ;lair, comme les autres gaz, est dès-lors un corps essentiellement raréfîable.

<>" i \ 1 1 nsiiui 1 1 r. — Faculté que présente un corps

d'obéir à plusieurs actions contraires par l'éloignement de ses molécules sans anéantissement de leur cohésion. Lors qu'un corps peut céder sans se rompre à l'action de deux ou d'un plus grand nombre de puissances qui agissent en sens opposé, ce corps est extensible. Nous en trouvons un exemple dans la corde métallique placée sur l'instrument qu'elle met en vibration; cette corde s'allonge et se relâche, le ton baisse; on la tend de nouveau, elle se relâche et s'allonge encore ; il arrive un terme où l'extensibilité se trouve à son dernier degré ; la plus légère tension ajoutée produit alors une rupture inévitable.

70 élasticité. — Faculté que présente un corps de revenir à son état primitif, après avoir été modifié par la mise en jeu de l'une ou l'autre des propriétés que nous venons d'énumérer. Lorsqu'un corps placé dans l'une ou l'autre des circonstances suivantes : compression , dilatation, condensation, raréfaction, expansion, extension, se trouve dégagé de la force qui l'avait ainsi changé dans sa manière d'être, et qu'il possède en lui même une puissance capable de le rétablir dans son premier état , ce corps est élastique ; cette puissance est V élasticité. Si le retour dons nous parlons est toujours complet, cette élasticité reçoit le nom de parfaite) sa force de réaction est absolument inaltérable comme on l'observe pour les gaz. Ainsi comprimez cent fois une masse d'air avec le piston d'une pompe foulante, l'instrument se trouvera toujours renvoyé au même point, lorsque la pression n'existera plus. Maintenez cette compression pendant un tems indéterminé, jamais vous ne parviendrez à diminuer d'un seul degré l'énergie de cette élasticité. Mais il n'en est pas ainsi pour celle du plus grand nombre des corps. Ce degré de perfection ne se trouve dans aucun des ressorts que nous employons pour nos îmva-

piïttj-iui ris in s coups. q3

Biques, et cette circonstance est une de leurs principales causes d'altération : chaque jour la puissance élastique s'affaiblit par son propre exercice, et devient insuifisanie pour vaincre les résistance qui lui sonl opposées. \ - montres, nos pendules, nos horloges etc. \ieillissent réellement sous Fin fluence de cette perversion dans If principe de leurs mouvemens.

B \ i 1 1; m non.— Nous désignons sous ce terme générique, la faculté ([ne présentent deux corps de se rapprocher, entraînés l'un vers l'autre par une convenance mutuelle.

Cette propriété nous offre un grand nombre «le variétés. Elle peut s'exercer 1" entre les molécules '.cohésion^ affinité; a° Entre les marnes: attraction céleste y magné* tique y électrique t centripète. Chacune de ces modifications do la même force, présente ses caractères spéciaux et son influence particulière dans l'économie universelle.

cohïsioh. - On nomme ainsi l'attraction moléculaire qui s'exerce entre les particules homogènes, pour les rapprocher et les maintenir en COntad jusqu'à ee qu'une

force supérieure à cette tendance réciproque vienne les

dissocier. \insi dans le marbre, toutes les inoleeules similaires carbonate de (//aux , sont unies par la co- Itrsion.

Affinité. — Cette propriété est la faculté que présentent les molécules hétérogènes de se combiner, de s'identifier , en quelque sorte , et de persister dans ces dispositions autant qu'une puissance étrangère plus active que cette affinité ne viendra pas en détruire les effets. Ainsi, dans le carbonate de chaux, mie nous venons de citer pour exemple , les molécules différentes chaux , acide carbonique sont unies et combinées par Y affinité.

t (traction céleste. — Nous entendons par cette dé-

nomination la faculté que présentent les astres de s'attirer mutuellement à des distances bien souvent incalculables. C'est elle qui préside aux mouvemens, au maintien des rapports naturels entre les grands corps de la nature, à l'harmonie de l'univers.

Attraction magnétique. — -On donne ce nom à la force qui porte l'un vers l'autre deux, corps places dans les circonstances particulières à ce genre d'attraction; ainsi, d'une part, une pierre d: 'aimant naturel , ou simplement de l' acier aimanté (aimant certijiciel) , de l'autre , un de ces quatre métaux : fer, cobalt, chrome, nikel s'attirent mutuellement par la force magnétique.

Attration électrique. — On distingue par ce terme l'entraînement qui tend à réunir deux corps électrisés d'une manière différente , l'un offrant Y électricité positive, l'autre V électricité négative. Une disposition inverse , c'est-à-dire la rencontre de deux corps électrisés d'une manière identique , provoque entre ces mêmes corps une répulsion plus ou moins forte , qui devient antagoniste de l'attraction. Ces deux puissances rivales concourent dans l'économie universelle à l'accomplissement de phénomènes essentiels et beaucoup plus nombreux qu'on ne le pense vulgairement, sans toutefois régir l'économie vivante comme l'ont avancé des auteurs séduits par les plus fautives analogies.

Attraction centripète. — On nomme ainsi la force qui porte les corps sublunaires, sans exception , vers le centre delà terre; on la désigne encore par les termes de force centripète, de pesanteur. Dans le vide parfait cette attraction devenant absolue, se trouve identique pour tous les corps ; ainsi deux balles , l'une de plomb , l'autre de liège y tombent avec une égale pesanteur, avec une vitesse pareille. Dans un milieu ambiant, cette même attraction n'étant plus alors que relative, offre des va-

PROPRI1 r^S MES « ORPS. «)\

riéu 'n nombreuses dans les différens corps , distingués par cette raison en graves et légers.

■ miriir et la légèreté des corps sont calculées diaprés celles <.lu milieu ambiant qui devient le terme moyen, le point essentiel de comparaison; ainsi tons ceux qui présentent , à volume égal , un poids supérieur à celui de ce milieu, \ tombent vers le centre uY la terre el sonl nomm< s nu pesans\ tandis que

ceux qui offrent une disposition contraire s'\ élèvent et sont distingués par le terme* de légers^ il est dès-lors facile de concevoir comment d se fait (prune forte pièce «le bois est très-légère dans Peau , très-pesante dans

Pair etc.

Placez un corps dans l'atmosphère; s'il offre, à vo-

luine égal, Un poids .supérieur a celui de l'air, VOUS le

voyez aussitôt si- précipiter vers le centre du globe avec une force d'autant plus grande que la différence est plus considérable; avec une vitesse dont l'augmentation s'opère d'après le carré <\>- la distance parcourue.

Répétez la même expérience avec un corps beaucoup moins lourd que l'atmosphère, toujours a volume égal, vous voyez l'air obéissant a sou tour aux lois de la pesanteur comparative, descendre constamment au- lessous Af ce même corps, en prenant sa place el le faisant monter a\ee une vitesse proportionnée à la différence d'attraction centripète relative a chacun de ces corps* C'est d'après ce principe invariable que ["homme utilisant les ressources merveilleuses de sou génie, trouva le I de s'élever au moyen des machines aërostatiques dans ces hautes régions de l'air, qui semblaient d'abord inaccessibles et complètement étrangères a son domaine.

Tell.-, sont les propriétés physiques des corps, telles sont l«s forces principales qui régissent l'économie générale; c'est à leur influence qu'il faut, en dernière

analyse, rapporter les phénomènes que présente cette économie, depuis les plus bornés jusqu'aux plus grands, depuis les plus simples jusqu'aux plus compliqués; elles sont dans les corps de la nature , comme autant de ressorts qui les animent, les font agir, et leur donnent les moyens de concourir, chacun suivant sa manière d'être, à cette belle harmonie qui règne dans tout l'univers. C'est d'après ce caractère essentiel que nous désignerons désormais leur ensemble par le terme collectif de forces, de puissances physiques.

Ces forces constamment employées par la nature dans le jeu de l'économie générale, sont encore utilisées par imitation dans tous les arts.

Quelle puissance communiqne une si grande vitesse d'impulsion à ces projectiles meurtriers lancés par nos machines de guerre ? la rarescibilitê.

Quelle force met en mouvement les rouages de nos pendules, de nos montres et des machines analogues ? Xélasticité.

Quelle cause précipite vers l'abîme des mers le cours de ces ruisseaux, de ces rivières, de ces fleuves dont nous savons utiliser l'impulsion pour le jeu des mécaniques les plus importantes ? X attraction centripète.

Quel pouvoir magique nous élève dans les plaines de l'air au moyen de ces merveilleux aérostats ? la légèreté

relative.

Quel modificateur ébranle en quelque sorte l'univers par ces violentes commotions qui suivent les éclats de la foudre ? V électricité. Nous pourrions multiplier ces applications soit aux arts , soit à la nature , et prouver de plus en plus toute la réalité des principes que nous venons d'établir ; mais nous laissons aux physiciens le soin d'approfondir un sujet que nous avons dû seulement envisager dans son ensemble.

PROPRI1 II S DES ( OR PS. i,-

tRTICLE SECOND.

rioriii 11 - de rissi .

N s des gnons par ce terme des propriétés qui se rencontrent exclusivement avec un développement parfait dans les <<>r|>s doués d'une véritable organisation; c'est dire en même temps quelles sont , pour la plupart, entièrement étrangères rus corps inorganiques. Nous on distinguerons quatre principales : i" Extensibilité , ■i" rrtnn tilitr , 3° racornissement , 4° J'ittrrscihilité.

i " extensibilité. — Les corps organisés, pour le plus grand nombre, jouissent de la faculté de prêtera sans rupture , à l'influence d'un efforl d'allongement qui teml ,'i vaincre leur cohésionj ceux même qui seraient. aisément déchirés ou lui ses par une action subite, peuvent éprouver une extension assez considérable, sans altération «le leur intégrité, lorsque cette extension est lente < t graduée; ainsi les membranes sert uses, fibreuses, les os. etc. naturellement assez fragiles, supportent sans déchirement et sans fracture, des ampliations quelquefois très^remarquables. On peut des-lors avancer que tous les corps organisés jouissenl de l'extensibilité , mais à des degrés bien différons. Quelle opposition n'existe

pas SOUS ce rapport, entre les membranes fibreuses et

muqueuses, entre les tissus séreux et cutané, entre les ligamens et les os etc.

La nature des systèmes organiques n'est pas la seule cause de ces différences; l'âge, le tempérament, l'état

de saute ou de maladie produisent également ici o\vs modifications très-importantes. Sous le rapport de Page quelle souplesse n'offrent pas les tissus de l'enfant comparés à ceux du vieillard dont la rigidité fait le principal caractère. Sous le rapport du tempérament , quel relâchement ne présente pas la fibre molle et pâteuse du |ym- TOME I" -

pliatique mise en opposition avec la fibre séclie et compacte du bilieux. Enfin, relativement à l'état de santé ou de maladie, quelle opposition n'existe pas entre les cartilages, les ligamens , les tendons , les os etc. du sujet robuste, sain, et les mêmes tissus considères cbez l'individu cacocbime, étiolé, scropbuleux, où nous les vovon9 trop souvent éprouver des dilatations, des incurvations excessives sous l'influence des dégénérations lardacées, du rachitis et du spinaventosa ?

2° iîétt.actilité. — Nous désignons par ce terme la faculté que présente la fibre organique de se raccourcir même après la mort, indépendamment de toute circonstance extérieure, et sans aucune distension préliminaire. Cette propriété particulière aux animaux, aux végétaux, manifeste à chaque instant sa présence dans l'une et l'autre de ces économies; l'oblitération des alvéoles après l'extraction des dents , celle des artères lorsque le sang ne les traverse plus etc. nous démontrent son existence même dans les tissus qui semblaient au premier aspect ne pas devoir la posséder.

C'est par erreur que l'on a voulu confondre la rétractilité avec l'élasticité. Celle-ci , en effet n'est qu'un retour du corps à son état primitif après avoir été modifié passagèrement par la compression ou la distension sans lesquelles cette même propriété n'entre jamais en exercice; en supposant dès-lors qu'il fût possible d'établir quelques points d'analogie entre elles, on ne doit jamais les considérer comme absolument identiques.

La rétractilité , sous l'influence des mêmes circonstances, est susceptible d'éprouver des modifications analogues à celles que nous avons observées pour l'extensibilité ; il est surtout important d'ajouter que les distensions fréquentes et long-temps soutenues affaiblissent graduellement la faculté rétractile. Ainsi l'estomac , chez les

MLOPRU rÉS DES COTIPS.

gourmands, conserve une très-large capacité lors-méme

qu'il n'est plus actuellement rempli par une grande

m ose de substances alimentai) < s. 1 .a vessie urinaire chez

,, lettres , chez les joueurs etc. présente

. une grande capacité même dans l'état de

vacuité complète. Ces dispositions et toutes leurs ana-

- sont d'autant plus fâcheuses, dans l'économie

vivante, qu'elle affaiblissent constamment l'action des

mes dans lesquels <>u les rencontre.

\ \hsnn\i. -— Tous les corps organisés soumis à l'action de l'air , des acides et du feu , se dessèchent , te dun i^Ntiii , ><■ rétractent . se roulent sur eux-mêmes ; ^ensemble de ces phénomènes constitue le racornisse* nimt , il peut être lent et gradué comme <»n l'observe sous l'influence des acides et de l'air; il peut se mani< tester instantanément commeonlevoil parl'ai tiondu feu. Cette propriété appartient exclusivement aux tissus de l'organisme, aussi huai a l'état de cadavre qu'à l'état vivant; mais uo< omis ces tissus meurent inévi-

tablement »■! sont bientôt éliminés, comme il <'si aisé de >'rn convaincre après une cautérisation par le fer incandescent; ils oe reprennent jamais leur souplesse et leur extension primitive; mais quelques-uns d'entre <ai\ peuvent acquérir l'élasticité qu'ils n'offraient pas dans l'étal Donnai, comme on l'observe dans le racornissement léger des tendons, des aponévroses etc.

PI ri; i >f iiumtÉ. — Nous désignons par celte de-

nomination la faculté que présentent les corps organises à l'état de cadavre de céder à la décomposition qui dissocie leurs elemens constiluans pour les employer à des combinaisons nouvelles. Cette propriété, sur laquelle repose la destruction des tissus, ne coïncide jamais avec les forces vitales , elle est dès-lors incompatible avec "existence active. Commune à tous les corps organisés

ÎOO PROLÉGOMÈNES.

privés de la vie, la putreseibilité ne se rencontre pas au même degré clans chacun d'eux ; elle est en général d'autant plus active que leurs .élémens sont plus nombreux, plus disparates, et qu'ils offrent une prédominence plus considérable des fluides sur les solides.

Telles sont les propriétés de tissu considérées dans leurs caractères essentiels. Inhérentes aux corps organisés, particulières à ces derniers, elles se trouvent affranchies de l'empire des lois vitales; l'une d'entre elles, la putreseibilité se range même au nombre des signes les plus certains de la mort; les autres peuvent se concilier avec la vie, sans être bien sensiblement influencées par elle ; une seule, la rétraetilité semble emprunter à ce genre d'existence une certaine augmentation dans son développement.

Intermédiaires aux propriétés physiques et vitales , ces propriétés de tissu paraissent avoir été créées par la nature dans les corps organisés pour servir de passage des premières aux secondes , d'après cette loi générale qu'elle s'est imposée de rapprocher les extrêmes par des nuances graduées avec tant de soin quelles opèrent des transitions à peine sensibles.