CHAPITRE EÎUITIÈME

INFLUENCES RÉCIPROQUES lus FORCES PHYSIQUES M in s FOR< I s VIT \l.i s.

forces physiques et les force-, vitales déjà si essentiellemcnl différentes el par leur nature commune.

1*4 PROLEGOMENES.

et par leurs caractères particuliers, se trouvent encore en opposition directe et perpétuelle dans l'économie vivante et chez les êtres organisés ; la vie toute entière n'est autre chose que l'ensemble des actions et des réactions qui naissent de cette lutte continuelle entre deux puissances rivales.

Les forces physiques régissent l'économie universelle d'une manière absolue pour tous les corps inorganiques; mais pour les corps organisés , leur influence est incessamment contrebalancée par la réaction des forces vitales.

Nous exprimons positivement cette grande vérité physiologique en disant qu'il existe dans le monde général un petit monde particulier soumis à des lois spéciales.

Ce monde général est l'ensemble de tous les corps , de toutes les forces qui les régissent, de tous les phénomènes qu'ils exécutent sous l'influence de ces forces, de toutes les lois qui assurent l'ordre et l'harmonie de ce vaste ensemble.

Ce petit monde particulier est la réunion des corps organisés acuellement doués de la vie, des forces qui les gouvernent, des fonctions qu'ils exercent par le concours de ces forces , des lois spéciales auxquelles se rattachent l'ensemble et l'harmonie de ces mêmes fonctions.

Les corps organisés vivans unissent donc les forces physiques aux forces vitales; par les premières, ils appartiennent à la grande économie générale ; par les secondes, à la petite économie particulière elle-même renfermée dans l'économie universelle.

Dans cette petite économie spéciale , nous voyons donc les lois de la matière et les lois de la vie incessamment confondues et dans une opposition qui n'a d'autre terme que celui de l'existence active. Dans les corps organisés vivans les forces physiques ne s'exercent donc jamais

1MI t l HCES DES 1 ORC2S. ' ï 5

nvn- toute l'indépendance qu'elles offrent dans les corps

paniques; lenr action est même quelquefois «Mit ioii m* ut suspendue par la réaction des puissances vitales. O'un autre côté, • de la vie sont contrebalancées

dans leur développement par l'influence des forces physiques, el n'offrent point toute la liberté dont elles jouiraient sans le concours des lois de la matière. Nous arrivons directement à l'influence réciproque «les unes mit l«s .iiitrts, et pour la faire mieux apprécier, mous appliquerons ces prim ipes généraux aux grandes fonctions de l'économie i i van te, et le mis étudierons leurs modi-

ons relativement aux âges, aux lempéramens, aux

>. aux maladies etc.

.. —Depuis l'introduction des substances alimentaires dans l'estomac jusqu'à l'expulsion du résidu nutritif par les excrétions urinaire, alvine etc, nous vovons ces mêmes substances à peu près entièrement soustraites à l'influence des forces physiques \>(ir les onces delà vie. \m-i dans l'étal normal aucune fermentation réelle ne se manifeste pendant le séjour

alimens dans l'estomac, el du chyme dans le duodénum. Les résultats obtenus parées élaborations i niques sont tellement vitaux qu'il est absolument impossible «le les imiter par les moyens chimiques les plus its « i les plus compliqués; on ;■ vu même plusieurs mis. des substances déjà frappées d'un commencement de putréfaction, avanl leur ingestion dans les cavités digestives, s'arrêter, souvent même rétrograder vers leur intégrité première. D'un autre côté la cohésion de certains corps, les affinités de plusieurs autres contrarient l'influence digestive des propriétés vitales etc.

a° Nutrition. — Dans l'économie universelle, toutes les [ue plusieurs élémehs différens se trouvent environes ' u< onstances favorables el mis en « ontael . ils se

/ 36 PilOLÉGOMENES.

combinent immédiatement, sous l'influence de/ 'affinité, pour former des composés divers. Dans l'économie vivante les principes constituans des organes sont arrêtés dans cette même tendance aux combinaisons chimiques, autant que les forces vitales s'exercent avec leur activité naturelle; les compositions et décompositions nutritives, sont les seuls phénomènes moléculaires qui s'effectuent dans les tissus actuellement doués de la vie ; la sensibilité latente , la contractilité involontaire insensible l'emportent sur F affinité, les forces physiques sont vaincues par les forces vitales. Mais ces dernières sont-elles notablement affaiblies , les propriétés physiques reprennent aussitôt leur empire, les lois de la vie sont contrebalancées par les lois de la matière et l'existence active plus ou moins compromise.

3° Circulation. — Dans l'économie générale tout fluide abandonné à l'action des tubes verticaux non capillaires, obéit constamment aux lois de la gravitation et se porte naturellement vers le point le plus déclive. Dans l'économie vivante, nous voyons au contraire, le sang la lymphe etc. parcourir les vaisseaux clans toutes leurs directions même en sens inverse de celle que tend à leur imprimer V attraction centripète ; nous voyons la pesanteur vaincue par la contractilité , les forces physiques avantageusement contrebalancées par les puissances vitales; d'un autre côté cependant, la circulation est toujours moins facile de bas en haut que dans toute autre direction, les forces de la vie ayant constamment à surmonter, dans ce dernier sens, la force de gravitation dont l'opposition est permanente ; aussi lorsque sous l'influence d'une vieillesse avancée , d'un affaiblissement général de la constitution, les forces vitales n'offrent plus assez dénergie pour vaincre tous ces obstacles, la stase des fluides circulatoires se manifeste spécialement dans les

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membres pelviens; de là cette fréquence des varices, des rgemens lymphatiques dans les jambes et les pieds.

Ici la pesanteur diminue les effets de la contractilité , i lois physiques influencenl positivement les lois

vita

11 serait facile de multiplier les exemples, mais ceux

que iioun venons de présentersont plus que suflfisans pour

établir toute la réalité de rinfluence réciproque des/or-

taleset des forces physiques dans l'économie \ ivante.

Si nous considérons actuellement les proportions relatives dé ces mêmes influences, nous observons des vas importantes sous le rapport de PâgCj du tempe' rament, du sexe , des maladies.

Sous le rapport de Toge. — Uexiste une différence bien marquée relativement à la manière dont les lois vitales et les lois physiques se contrebalancent dans Penfance, Page viril et la vieilles

i DansCenfance. — Nous trouvonsune prédominence marquée des taies sur les forces physiques \ tou-

tes les affinités sont enchaînées, toutes les combinaisons chimiques suspendues, les éiaboratioos nutritives s'ope» rciit au contraire avec autant de facilité que de perfection : les fluides circulent avec autant de promptitude que de liberté dans toutes les directions ; la pesanteur offre à peine un léger obstacle aux efforts puissans de la coniractilité. \ cette brillante époque, toutes les fonctions semblent s'effectuer sous l'empire absolu des loix. de l'existence active : la vie se trouve partout surabondante, partout en le mouvement de composition leniporte sur le mouvement de décomposition, et "on observe alors non seulement réparation des pertes, mais encore accroissement de tout l'organisme.

Dans Vâgeviril. — L'équilibre naturel s'établit entre les forces vitales et 1rs forces ^physiques ; les influences

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réciproques des unes sur les autres sont alors balancées avec régularité ; de là cet ordre, cette harmonie, cet ensemble que l'on voit régner dans toutes les fonctions de l'organisme qui devient ainsi moins accessible à l'influence des agens perturbateurs. C'est dans cet âge seulement que l'être organisé vivant peut braver avec impunité l'action des. causes destructives au milieu desquelles il défend son existence ; le mouvement de composition est égal au mouvement de décomposition, la réparation, des pertes s'effectue , mais l'accroissement s'arrête.

3e "Dans la vieillesse. — Nous voyons les forces physiques acquérir graduellement sur les forces vitales une fâcheuse prédominence, les phénomènes organiques sont insensiblement ou pervertis ou même enrayés dans plusieurs points ; des actions physiques , funestes précurseurs du désordre , viennent se mêler aux actions de la vie ; la contractilité n'a plus assez de puissance pour vaincre entièrement les résistances des frottemens, de la pesanteur etc. ; les fluides circulent avec lenteur et difficulté, les parties les plus déclives s'œdématient, deviennent va-> riqueuses ; la station est pénible et mal assurée; la locomotion imparfaite et chancelante; une sorte d'engourdissement et de torpeur semble envahir progressivement toutes les fonctions ; les confins de l'organisme ne recoivent plus comme autrefois , la puissante influence du cœur, et cette précieuse transmission de la chaleur et de la vie; maintenant froids, décolorés, ils se trouvent souvent encore frappés de cette mortification désignée par le terme de gangrène sénile; on voit alors dans le même appareil, dans le même organe, dans le même tissu, la décomposition putride en parallèle avec la nutrition, la mort à côté de la vie. Enfin la prédominence des forces, physiques fait chaque jour des progrès, l'envahissement de l'organisme devient général, les forces vitales suc-

im l l E\C1 s i>i s l 0R« ! S I ><>

combent de toutes parts, la mort frappe successivement les diverses fonctions, et le corps organisé rentre désormais a l'état de cadavre, dans l'ordre général, dans IVoonomie universelle pour se trouver exclusivement soutins mu lois de la matière.

Telle est en effet la mort naturelle que Ton doit physiologiquement cousidérer comme l'oppression et l'anéantissement des i ilaies sous le poids toujours i roissanl d< - physiqu*

Ne pourrions-nous pas . sous ce rapport, comparer la vie au mouvement parabolique d'un corps lancé par nns machines de guerre; envisager la force d'impulsion comme puissance vitale , etl'attraction < entripète comme puissance physique} Dans la première partie du mouvement, nous voyons la force d 'impulsion prédominer sur f attraction centripète , et le corp s'élever; dans la seconde, les deux forces en équilibre, et l'ascension s'arrêterj enfin dans la troisième, l'attraction centripète acquérir progressivement une prédominence marquée sur la force cC impulsion ^ le corps descendre ri rentrer dans un repos absolu dès que la première de ces puissances a complètement détruit la seconde.

Sous le rapport du tempérament. — Nous pouvons établir en thèse générale que les forées physiques offrent sous ce rapport une influence d'autant plus marquée sur fej forces vitales , que la constitution est moins énergique et le tempérament plus lâche h pln> mou ; c'est dire qu'elles résistent beaucoup plus aux puissances delà vie chez le sujet lymphatique, moins chez le nerveux , moins encore chez le bilieux et le sanguin. N 'observons-nous pas en effet les infiltrations des membres, sous l'influence de la pesanteur, la bouffissure générale par l'action hygrométrique de l'atmosphère etc., bien

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plus fréquemment dans le premier de ces tempérament que dans to*us les autres.

Sous le rapport du sexe. — Toutes choses égales , nous voyons les puissances physiques agir sur les puissances vitales beaucoup plus avantageusement chez la femme que chez l'homme, et nous trouvons ici l'occasion des mêmes applications.

Sous le rapport des maladies. — Pendant le cours des altérations morbides spécialement caractérisées par un grand affaiblissement, des propriétés vitales, nous observons les forces physiques acquérant graduellement une prédominence plus ou moins dangereuse , mais offrant toujours pour effet immédiat le développement de phénomènes anormaux en contradiction avec les phénomènes de la vie. Cette importante considération dévoile à nos regards le principe d'un grand nombre d'anomalies vitales qui resteraient absolument incompréhensibles sans elle. Nous pourrions citer ces développemens gazeux dans les abcès de mauvais caractère, ces putréfactions des fluides animaux dans leurs propres réservoirs , ces altérations des tissus , intermédiaires à l'état sain , à la gangrène etc. Le fait suivant pourra servir de complément à la démonstration des vérités fondamentales que nous venons d'établir.

Au mois d'août 1824? Isidore L*** , enfant âgé de n ans, d'une frêle constitution , d'un tempérament nerveux, éprouve tous les symptômes d'une encéphalite aiguë qui devient mortelle, après avoir parcouru toutes ses périodes et présenté vers le quinzième jour tous les caractères d'un épanchement purulent. Pendant les huit derniers jours, il survient une rétention d'urine par inertie du réservoir; une sonde en argent, introduite dans la vessie, excite les plaintes du sujet; dès-lors il n'existait point encore paralysie complète ; l'urine es1

INFLUENCES DES loin i s. i \ I

épaisse, bourbeuse, grisâtre; elle exhale une odeur j > 1 1 — tride; la sonde retirée se trouve dans toute la partie plongée au milieu de ce fluide vicieux^ aussi fortement ie que si nous l'eussions trempée dans une dissolution d'hydro-6ulfate de potasse; obligé de sonder plu- - fois le malade, nous avons constamment observé le même résultat. N'est-il pas évident ici que la putréfaction de l'urine dans \< vessie, avait développé de l'acide hydro-sulfurique , lequel porté sur l'argent de l'instrument produisait chaque fois un hydro-sulfate naturellement assez uoir ? N'est-il pas également incontestable que cette fermentation <!»• l'urine dans son propre <>n ii.i [m s'établir qu'à l'instant où les forces vitales n'avaient pi' l'énergie pour contrebalancer

I action des affinités chimiques. Ces phénomènes pathologiques rapprocl i hénomènes vitaux naturels suffiraient seuls pour démontrer la présent e des puissances de lu vie dans l'organisme actuellement doué <!<■ l'existence active, si l'on pouvait encore élever des doutes sur la réalité <!<• ces puissances.

Toutes les considérations que mais venons d'établir sont également applicables aux végétaux ; un fait assez remarquable vient naturellement se placer ici. Nous voyons les pétales d'un grand nombre de fleurs bleues prendre «ai vieillissant une teinte rouge plus ou moins proùoncée; n'existerait-il pas ici décomposition du bleu il par l'acide carbonique de l'air? Décomposition prévenue par lesforces vitales, pendant la vigueur dé ces plantes, et seulement effectuée lorsque les affinités chimiques ont pu s'exercer en conséquence delà diminution très-considérable des lois de la vie.

Tels >on: les principes relatifs à l'influence réciproque des forces physiques et &e& forces vitales\ ils nous semblent démontrer évidemment toute l'erreur de ceux qui

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veulent encore expliquer les phénomènes de V économie vivante par les seules puissances de V économie universelle.

Etudions actuellement les différentes altérations que peuvent éprouver les propriétés vitales des corps; nous arriverons naturellement ainsi à la connaissance positive des anomalies relatives aux fonctions.