ALTÉRATIONS DE LA SENSIBILITÉ PERCEVANTE GÉNÉRALE

Cette propriété complètement étrangère aux végétaux n'est pas absolument indispensable à l'entretien de la vie; dès-lors ces altérations qui rentrent dans celles que nous venons d'énumérer compromettront plutôt les fonctions de relation que la conservation individuelle. Toutefois, nous parlons ici d'altérations partielles \ il est bien rare de les observer dans toute l'économie ; presque toujours alors elles produiraient la mort.

i° Augmentation. — Plus souvent locale, on la voit alors se manifester sous l'influence des irri tans physiques, chimiques ou vitaux; elle présente pour effet ordinaire de convertir les sensations naturellement très-faibles en sensations très-fortes, et les impressions plus ou moins vives en douleurs souvent intolérables. C'est un fait que nous pouvons observer chaque jour, dans la peau, les muqueuses, les nerfs, les muscles etc. affectés d'inflammation.

Quelquefois générale, cette même altération est le plus souvent développée sous l'influence des chagrins profonds , des passions violentes , des travaux de l'esprit soutenus avec ardeur etc. le sujet ainsi affecté sent avec excès et toute son existence devient une suite de commotions morales et physiques.

i° Diminution. — Elle peut-être également locale ou constitutionnelle. Dans le premier cas, elle est ordinairement produite par la compression, la contusion, le refroidissement. Dans le second elle reconnaît pour causes les plus ordinaires, l'oisiveté, l'insouciance, l'abus des liqueurs alcoholiques etc. l'excès de toutes les jouissances; la sensibilité s'émousse graduellement chez les sujets ainsi affectés , les impressions ordinaires semblent glisser sans aucun résultat. Cette altération amène bien souvent l'abaissement des facultés intellectuelles, presque toujours le dégoût de l'existence et trop fréquemment le suicide ; il est pénible, il est difficile de vivre alors que l'on n'est plus capable de sentir.

3° Perversion. — Elle peut-être déterminée par un grand nombre de causes quelquefois assez difficiles à bien apprécier, et par des maladies particulières ; dans toutes les circonstances, elle produit des aberrations soit générales, soit locales dans les différentes sensations qui s'effectuent par la mise enjeu de cette propriété. Ainsi

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dans le rhumatisme, le malade éprouve souvent l'impression «l'un fluide glacial qui semble parcourir toutes 1rs parties altérées : le déchirement de la peau naturellement si douloureux, fait souvent éprouver un sentiment ible dans le siège d'une dartre prurigineuse etc. Suspension — ■ Lorsquelle se manifeste localement elle est presque toujours déterminée par le froid, ls commotion, la contusion d'un nerf principal, un»' inflammation profonde etc. il faut surtout bien éviter de la confondre avec ls paralysie.

Lorsquelle est générale , ordinairement produite par l'asphysxie, l'apoplexie, la syncope, sa durée ne peutêtre prolongée sans le plus grand danger pour la vie.

Hnction — Lorsquelle esl constitutionnelle, on ne <l"it plus espérer la conservation <!<• l'individu, puisque cette même altération marque le premier phénomène de la mort. Lorsquelle affecte isolément un organe, on la nomme paralysie du sentiment. "Les propriétés nuirii onservanl leur indépendance, la nutrition continue dans là partie lésée, l'insensibilité n'enraye p;is entièrement la vie, mais elle diminue son activité, l,i\orise l'atrophie locale.

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Exclusivement destinée aux fonctions de relation, cette propriété peut être altérée, soit dans un organe

isole, soit en même tems dans tous ceux qui la présentent , sans aucun danger pour la vie, pour la santé générale, souvent même pour celle de la partie spécialement affectée, abstraction faite de celte même altération.

Chacune des modifications anormales de cette même

propriété devient le principe de maladies essentiellement différentes par leurs effets, suivant qu'on l'examine dans tel ou tel organe. Les exemples qui vont suivre mettront cette vérité dans toute son évidence.

i° Augmentation. — Elle peut être déterminée par des causes très-nombreuses , quelquefois opposées; ainsi pour tous les organes des sens, le repos absolu prolongé pendant quelque tems , une excitation forte et soutenue. Ainsi le séjour dans un lieu très-obscur ne permet plus à la rétine de soutenir l'action d'une lumière même assez douce ; l'irritation produite par un foyer lumineux trèsbrillant rend l'œil douloureux sous l'influence d'un corps même assez faiblement éclairé. Sans doute l'état de la pupille dans le premier cas peut exercer une action assez positive, mais dans le second les dispositions sont différentes ; bien évidemment dans les deux circonstances, la sensibilité percevante spéciale est augmentée. Examinons les résultats que produit cette altération dans chacun des organes sensitifs.

Pour l'œil , faculté de voir seulement pendant la nuit , la lumière du jour trop abondante offusquant la rétine : nyctalopie.

Pour l'oreille, perception des sons légers seulement, les sons forts et surtout aigus produisant sur le nerf acoustique des impressions pénibles et confuses : paracousie.

Pour la langue, difficulté de percevoir les saveurs ordinaires, les plus faibles déterminant une véritable irritation.

Pour le nez , excitation pénible de la pituitaire , même par les odeurs les moins pénétrantes.

Pour la main , impression désagréable ou même douloureuse déterminée par les excitans physiques ou chimiques soumis à la pulpe digitale.

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Diminution. — Ordinairement produite par les Causes débilitantes locales et générales, surtout par ge abusif des organes ^ousitits , elle détermine les effets sut vans:

Pour F œil , faiulte de voir pendant le jour seulement, la rétine ayanl besoin d'un grand nombre de rayons lumineux pour être suffisamment excitée : éméralopie.

Pour r oreille , difficulté d'entendre les sons faibles qui n'agissent point assez pour ébranler convenablement la pulpe auditive: djrsécie.

P<>ur le nez, impossibilité* de percevoir les odeurs fugitives.

Pour lu langue , toutes les saveurs, excepté les plus piquantes, semblent fades et n'excitent point l'appétit :

unorr.iir.

Pour lu main, impossibilité de reconnaître les proprietes tactiles des corps lorsqu'elles offrent une certaine délicatesse.

3€ Perversion. — Il est presque toujours impossible d'en bien apprécier les causes. Elle produit:

Pour l'œil , vision imparfaite OU confuse des objets nih en rapport avec la rétine: dyplopie, lorsque ces objets paraissent doubles; apparitions fantastiques des corps qui réellement n'existent point à la portée de l'organe visuel: berlue , imaginations.

Pour l'oreille , perception irrégulière ou fausse des sons actuellement produits par les vibrations portées au nerf acoustique ; audition de sons plus ou moins bizarres qui n ont aucune réalité: tintouin.

Pour le nez , sensation fautive des odeurs portées sur la pituitaire, les plus agréables devenantquelquefois repoussantes, et vice versa; odoration plus ou moins variée sans la présence d'aucun corps pour la déterminer.

l5o PROLÉGOMÈNES.

Pou?' la langue, sensations gustatives diverses lorsqu'il n'existe aucune excitation portée sur la muqueuse linguale; dépravation du goût, saveur amère sous l'influence des molécules sapides les plus douces; impression agréable déterminée par les corps qui devraient exciter la répugnance.

Pour la main , impressions illusoires qui nous font trouver chauds des corps naturellement froids, et trèspénibles à toucher ceuxdont la surface est lisse et polie.

4° Suspension. — On l'observe après divers accidens ou pendant le cours de certaines maladies; elle entraîne l'abolition temporaire de la fonction avec des caractères particuliers dans chacun des appareils sensitifs :

Pour l'œil, perte momentanée de la vision, après la commotion , la contusion , la compression de la rétine du nerf optique ou de la partie de l'encéphale qui lui donne naissance.

Pour l'oreille, nullité passagère de l'audition par des influences analogues sur le nerf auditif ou son origine.

Pour le nez , suspension de l'olfaction , pendant et même après le corrysa etc.

Pour la langue , destruction apparente du goût , pendant la glossite, l'angine, et même quelques gastrites.

Pour la main, absence du toucher par l'action, du froid, parla présence ou les suites de certaines maladies cutanées étendues à la pulpe digitale.

5° Extinction. — Elle entraine constamment la destruction irrévocable des sensations spéciales, ainsi:

Pour l'œil, paralysie de la rétine ou du nerf optique : amaurose ; si elle existe des deux côtés : cécité.

Pour l'oreille, paralysie du nerf acoustique ; des deux en même-tems : surdité.

Pour le nez, paralysie des nerfs olfactifs ; perte de l'odorat.